“我是無辜的，我是清白的，夏彥同志是了解我的！再給他打個電話吧！”一名前艦長被捕的時候如是大喊到。
然而NKVD的同志們會聽他的解釋？顯然不會。
“什么也不用說了！要是再說什么廢話，你就去和列寧同志解釋這些吧！”這個有些肥胖的前任艦長的狡辯隨著一桿電磁手槍抵到他的腦門上戛然而止。
他很識相地閉嘴了。
去木衛二冰層上的水冰開采基地干苦力總比挨一發子彈要強。
“咔噠！”NKVD的同志們不想和他廢話，他直接就被拷走了。
和他一樣因此被捕的前艦長不在少數。
M3球狀星團。
完成檢修和燃料加注及預熱的聯盟戰斗群所有的艦船都啟動了折躍驅動器。
在一段時間的計算過后，他們將會再次躍入超空間，前往銀河系核心的另一端。
這是一次更加漫長的飛行，會花費比之前飛到M3球狀星團更多約一倍的時間。
“是時候了，所有人，出發！”低頭看了下手表，夏彥示意全艦隊即刻出發。
所有艦船的折躍驅動器的尾噴口開始發出耀眼的藍光。
須臾，整個戰斗群都消失在了M3那相對明亮的星空背景中。
負責監視他們的新星軍團當地部隊的戰斗機圍繞著聯盟戰斗群原來的位置轉了好幾圈，確定他們是不是真的走了。
“看來他們真的走了，我們可以放心了，立刻匯報。”看見泰倫人的艦隊離開了，他們終于放心了。
約半個月后，脫離超空間的聯盟戰斗群出現在了一片明亮的彌散發射星云之中。
這個發射星云在地球上無法看到，因為質量巨大且恒星密集的銀河系核心區域發出的光芒和大量厚重的塵埃云完全掩蓋或者說遮擋了距離較遠的它相對微弱的光芒。
地球上只有用紅外望遠鏡和射電望遠鏡才能看見它。
但它的位置如果在地球能看見的這一邊，它的單位面積亮度會堪比獵戶座大星云（雖然大小到獵戶座大星云的四分之一）。
不過雖然星云物質本身的溫度不低，根據它們距離那些灼熱的年輕大質量恒星的距離，可高達數萬攝氏度到數十萬攝氏度，但是由于它們過于稀薄，根本無法對艦船造成什么危害。
太陽日冕溫度更高，高達一百萬攝氏度，但就算是現在的地球上生產出來的宇宙飛船，也能安然無恙地從其中而基本不受傷害。
還是一樣的原因，密度太低。
只有普通的電磁通訊會受到這些由稀薄的高溫等離子體組成的發射星云干擾，但他們用的是量子通訊，所以完全無需顧忌這個問題，只管放心大膽地穿過去。
這個星云之所以溫度這么高，是因為它內部包含了十多顆質量起碼大于三十倍太陽質量的年輕恒星，它們發出的強烈星風和高強度的電離輻射在不斷地加熱整個星云。
當然，也有可能算錯，因為他們只是使用計算機，依靠測得的亮度進行的估算，可能存在較大誤差。
因為恒星的亮度并不是一成不變的，比如我們的太陽，早年的它亮度比現在低了至少30。
最精準的做法，還是得先想辦法飛進這些恒星的軌道，然后測一測它們的引力加速度。
當然，這不是他們現在該做的事。
首要任務，是補充燃料，同時再次進行檢修。
夏彥不想出現什么莫名其妙的非戰斗減員，這會讓他很難受。
雖然折躍這種技術源自知識淵博的薩爾納加，但折躍這么遠的距離，對人類的飛船來說還是頭一次。
飛向M3球狀星團跨越了三萬多光年，而從位于銀暈的M3飛到銀河系核心的另一端，其直線距離足足長達七萬光年以上。
果不其然，有幾艘解放者的折躍驅動器在折躍結束出現了一些問題。它們有的動力輸出不足，有的干脆在關機后就無法啟動。
雖然它們還是安然無恙地完成了這次有史以來，泰倫人類距離最遠的折躍。
“立刻讓SCV進行更換！其它艦只也必須再次自查，發現異常情況立即修理。”隨隊的大力神級運輸艦和宙斯級武裝運輸艦內都帶了不少的零備件，其中就有解放者/瓦爾基里護衛艦所使用的折躍驅動器。
“該死的蒼蠅，趕緊給我滾！為什么那些人上船之前都不噴點殺蟲劑的？！”一名SCV駕駛員正因聯盟對害蟲控制的些微不足而大發牢騷。
他很想一巴掌拍死它，但想到上一個同事因為拍蒼蠅而意外觸發了自毀程序，被關了一個星期的禁閉，他果斷地收回了那只充滿了怒火的手。
不過，有一說一，蒼蠅，確實是一種很煩人，而又生命力極為頑強的動物。
人類能到哪，它基本上就能到哪。
只要給它提供一個滋生的溫床，就會有源源不斷的蒼蠅出現。
和它一樣的，是蟑螂和蚊子。
人類在地球上就從來沒有徹底戰勝它們，就算在太空中，進入了星際時代，也還是一樣。
就連上個TVZ的戰場，他們都能碰到一堆的蟑螂和蚊子。
只不過，這種蟑螂和這種蚊子就比地球上的蟑螂蚊子厲害了。
前者不僅能對著你吐帶有腐蝕性的膽汁，還能用爪子撓人或者大肆刨洞，有的蟑螂還能噴火。
而后者能提速沖過來找你的飛機飛船自爆。
完成檢修和零備件更換用掉了他們半天的時間。
大質量恒星周圍的行星基本上不存在自然誕生的生命。
因為通常只需短短數百萬年，它們就會進入生命的末期，在一場絢爛而耀眼的超新星爆炸中灰飛煙滅。
不過銀河系內的幾大帝國倒是會試著在這些恒星周圍的行星上挖點寶，通常來說，會常駐一些兵力。
但他們只要發現這些恒星有異常的膨脹收縮趨勢，就會立刻收拾細軟，卷鋪蓋提桶跑路。
能像奈昂那個吸多了地嗪的埃蒙狂信徒一樣（好像這家伙得罪了馬拉什，被丟進了地嗪氣泉里，磕藥過量精神失常了），強迫自己的部下陪著遺跡一起死在超新星爆炸里的瘋子，畢竟只是少數。
但這些圍繞大質量恒星運轉的行星確實資源豐富。
因為它們和它們的主恒星一樣，都很年輕，那些相對密度較大的重金屬元素還來不及都沉淀到核心去，很便于他們開采。
就連泰倫人類也能在基本沒有穩定的固態表面的查爾上采礦，沒理由這些科學技術水平比泰倫人類還要高不少的外星人做不到（但他們將技術轉換為生產力和戰斗力的程度有限）。
但不是所有這樣的地方都被占了。
比如聯盟戰斗群泊入補充燃料的這個星系。
這個星系的主恒星是一顆表面溫度在29000K以上的藍巨星，它的質量約為太陽質量的三十二倍。
距離這個星系約三光年左右，有有一塊巨大而濃厚的塵埃云團。
它原本也是從這個龐大的塵埃云里誕生的。
被釋放出去的鐵鴉無人機顯示，有幾艘飛船正跟蹤他們。
初步懷疑是星際海盜，不過是不是他們的“老朋友”掠奪者，鐵鴉的操作員們暫時還不能確定。
這些跟蹤聯盟戰斗群的飛船跟得很遠，每當鐵鴉朝它們飛過去的時候，這些飛船就會逃離。
但沒一會之后，它們又回來了。而且根據鐵鴉剛剛截獲的信號顯示，它們確實是附近一伙海盜的偵察兵。
他們盯上了那些毫無武器防護的大力神運輸艦。
這個彌漫發射星云旁的塵埃云內，有一個類似亡者之港的三不管地帶。
這里充滿了混亂，暴力，欺騙等各種在文明國家的人看來極為不適的東西。
泰凱斯那家伙應該會喜歡這種地方的，不過他現在正忙著經營地獄廚房的幫派，沒有什么空來這里晃悠。
這個星球的名字翻譯為他們人類能聽懂的語言之后，應該叫大垃圾堆。
而它差不多確實是個大垃圾堆，一大堆垃圾人都在這里過活。
包括這附近星區的掠奪者在內多支星際海盜都把這個小星球當做他們銷贓的地點，甚至像希阿帝國某些殖民地地方官員私下侵吞了公共財產之后，也會拿到這里來變現。
雖然這里很混亂，但至少這里的這些個銷贓變現行業的信譽還是不錯的，只要你有本事在出門過后把那些敢對你的錢產生不該有的想法的家伙全部趕走或者干掉。
盯上聯盟戰斗群的那伙海盜，叫捕食者。
每年，基本都有倒霉的客運或者貨運飛船遭到他們的洗劫綁架。
他們的老巢就在距離大垃堆只有兩光年的另一個星系之中。
這個星系的主恒星還在主序前星階段，輻射不穩定，行星盤里幾乎全是隕石。
這個為他們的躲藏提供了完美的掩護。
他們的老巢位于一座大型空間站上。
所以他們完全不怕那些隕石，小的直接開炮打掉，太大的直接操控空間站機動躲避。
不過這伙海盜還算比較懂事，他們這群兔子還不敢跑去吃大垃圾堆的窩邊草。
海盜也知道割韭菜不能挖根的道理。
“派出四個大隊的維京戰機和怨靈戰機，把他們給我趕走！還敢回來，不須請示，可以直接開火射擊！”既然這幫星際海盜對自己的艦船產生了不該有的想法，那他們就必須為此承受相應的代價。