曹操那番話說完后，深知曹操多疑程度的荀彧，當然已經明白和平無望。
他痛苦地瞑目不語，以為會等來曹操后續更猛烈的訓斥、甚至是嚴懲他動搖軍心，要褫奪他一部分的權柄。
然而，這一切卻沒有發生。
曹操痛心疾首完了之后，居然不打算嚴懲荀彧。
他只是來回踱步，一開始如同憤怒的虎豹。許久之后，才漸漸冷靜下來，也一如虎豹一擊不中后，進入蓄勢待發的狀態。
平復半晌，曹操似乎終于冷靜了，擠出一個誠懇的笑容，跟荀彧商議：
“也罷，不管怎么說，文若你這也是為了大漢，為了天下蒼生。雖然劉備那些虛演不可信，但孤還是可以遣使跟他談談。
咱了解一下和平勸劉和退位、只認一個正朔的條件。知己知彼，才好有備無患嘛，談談有什么損失，談不成也是沒辦法，孤先把誠意展現一下。”
荀彧有些不敢相信自己的耳朵：“丞相愿意以天下蒼生為重？那真是大漢之幸。屬下以為，看在丞相當年誅殺袁術的功績，再加上最后的四州之地和七十萬士卒。
劉備肯定會答應一個好條件的。說不定能保留丞相五縣封地、以一郡為公，再保留一州土地，由曹家鎮守兩代。若是連這個都做不到，屬下也會盡量精選舌辯之士，為丞相爭取。”
曹操干笑了兩聲：“到時候便是人為刀俎，孤哪里還敢奢望具體的要求，要求提低一些，劉備應允后真能兌現，就不錯了。
至于舌辯之士，呵呵，難道還派董昭、司馬朗去不成？孤麾下，還有誰人能不辱使命。總不能派許攸去吧。”
曹操其實根本不在乎派誰去，確切地說，
是他不在乎派去的人口才如何、能不能談成結果。
但如果派去的人能擅長欺騙、多刺探一些劉備的軍情，那還是不錯的。
曹操剛才之所以有此轉變，是因為他內心已經產生了一個新的念頭，是被荀彧勾起來的：
談一談，又沒有損失，而且通過嘗試談判，正好可以向劉備表達一個示弱的信號，讓劉備覺得“曹操外強中干，看似在擴軍，可能實際擴軍效果不理想，所以想虛張聲勢換個好的和平條件”。
劉備要是真上當了，最后談判又破裂，那劉備還不正好狂妄自大、瘋狂往前追擊？
而陳郡這邊，乃至譙郡的部分地區，曹操都已經提前開始著手破壞了。
他的計劃，就是把劉備從郾城到汝陽這一 帶的相持陣地勾引出來，把劉備勾引到陳郡腹地，勾引到鴻溝以東，到一片被嚴格焦土策略、堅壁清野又無險可守的戰場上，進行最后的大決戰！
這樣，劉備想堅守避戰都不可能，除非是再次西渡鴻溝、放棄陳郡后撤逃跑，回到汝陽這一帶有堅固防御營寨陣地的區域！
但那樣說不定也會給曹操亂中取勝的追擊機會，幾十萬大軍說進就進說退就退，不是那么容易的。萬一由攻轉撤的節骨眼上出了什么變故，就會釀成崩潰！
談成談不成，曹操都不虧！談不成也能順手完成戰略欺騙！
不過，荀彧既然已經產生了動搖之心，以大漢為念，而不是以曹家利益為念，那就不能再完全信任荀彧了！
所以，曹操沒打算把他的真實想法告訴荀彧，他只跟荀彧說他是真心回心轉意、愿意和平談判的。這一點上，連荀彧一起騙，才最穩妥。
另外，荀彧既然有動搖，不可靠，那就連后方的最高內政權力也不能再交給荀彧了。曹操打算讓程昱替代荀彧，擔任總的內政和后勤統籌職務。
程昱此人心狠手辣，搞軍備后勤不擇手段，他才適合眼下的特殊時期。
當天傍晚，曹操為了穩住荀彧，還非常虛情假意地跟荀彧一起吃飯，留他一起討論和平談判的己方開價細節。
討論內容之真切，一度讓荀彧以為曹操是真的被勸動了。
曹操甚至都不惜先是“借酒澆愁”，然后“酒后吐真言”，跟荀彧說了很多“肺腑之言”。
荀彧一走，曹操立刻一骨碌爬起來，絲毫不剩醉態，一個人在上弦月色籠罩的庭院內踱步。
“要褫奪文若的總督軍需之職，還不讓他起疑，表面上不撕破臉、偽裝出和平示弱的誠意，此事著實困難…”
曹操思前想后，不知該如何調度。
著實良久之后，他腦中才閃過一個可怕的、他一直不愿意去面對的念頭。
“既然不能跟文若撕破臉，那唯有‘明升暗降’了，最穩妥的做法，就是給他一個比籌辦后方軍備更重要的職責，才能讓他不疑有他。
否則，以文若之智，其他招數都會被看穿。可這個‘更重要的職責’，也確實沒多少可選的了，莫非，真要讓文若為使、全權代表關東朝廷，去跟劉備談判？
這個任命倒是夠重，能讓他消弭疑心，可孤既然要徹底瞞著文若真相，也就不能讓文若趁機刺探劉備軍情，也不便指示他在談判期間示弱誘敵…”
個難題著實棘手，以曹操的智商，最后都想了很久，才打上一個勉強可用的補丁：
他決定派荀彧為正使，去跟劉備談判，然后再安排一個絕對可靠的副使。這個副使要絕對忠于曹家，而且不可能跟荀彧串謀。
而曹操私下里給這個副使的交代，也不必說太多，只要告訴副使“荀令君首勸孤與劉備和談，孤見其似有動搖，恐其不夠忠義，賣主求榮，不得不讓人從旁協助”。
這種情況下，讓副使再散播一些曹操所需的示弱消息，或者是刺探劉備真心想法，
副使也就不會覺得曹操是“明里談判，實則還是想打”，只會覺得是“曹操也不想打，他只是擔心被荀彧出賣，所以不得不留個后手”。
這是人之常情，很合理。
為了想這個安排，曹操著實失眠了一夜，頭風導致的頭疼也愈發劇烈了。
次日，臘月初九，一大早曹操就招來了荀彧，還有幾個能言善辯曾經為使的幕僚，
包括身居高位、如今依然暫時是司空的許攸。
還有當年負責跟許攸聯絡的司馬朗，加上司馬朗的一些兄弟助手，最后就是幫曹操處理朝廷關系的董昭。
人找齊了之后，曹操就誠懇地稍稍說明情況，然后跟荀彧說：
“文若，孤想了一夜，此事既然是你最先提出，想必你也是想得最透徹的，時間緊迫，就讓你為使，去劉備處議和吧。
孤也跟你說幾句肺腑之言，只要劉備開的條件，真能讓孤相信他確實會執行，孤不是不能談。反正孤此生只是想輔漢，從未有過篡逆之心，這點天日可鑒！
此前，只是無奈天下分崩，正朔有二，一時惶惑，不知所歸而已。今年打了這些血戰，雙方二十萬將士埋骨，都是本不該有的。
這次之所以讓你去，也是向劉備展示我們的誠意，咱是派出了三公、尚書令級別的重臣，去請和的——你不會推辭此重任吧？”
荀彧呆了一下，隨后立刻拜領：“丞相以天下蒼生為重，屬下豈敢不奮力爭取！”
曹操點點頭：“為使談判，非一日之功。說不定劉備還要討價還價，往還數遭。這段時間，后方軍需之務、足兵足食，就交給仲德吧。
孤今日就派快馬信使、持教令至濮陽，讓仲德回鄄城統籌后方——這任命，文若以為得其人否？”
荀彧的八字胡微微抽動了一下，隨后也是不得不承認：“仲德做事確實有些不擇手段，但非常之時，確 該用非常之人，丞相可謂知人善任。”
曹操點點頭：“孤再派一兩個副使，隨你同去，也好查漏補缺，從旁觀望劉備態度，如何？”
荀彧心中一凜，覺得有點悲哀，但也沒有想更多——他以為，曹操這僅僅是不信任他能為曹家爭取最好的和平條件。
荀彧連忙答應以自證清白：“屬下本就不諳舌辯出使，丞相肯派人輔弼，正合其宜。”
曹操揮了揮手，示意他們退下：“那爾等稍作準備，后日一早出發，由此去汝陽！孤昨晚思慮甚多，神思不濟，頭風愈發劇烈，需要休養。”
眾人連忙退下，不耽誤曹操養病。
兩天之后，臘月十一。
一大早，荀彧就帶著董昭，還有司馬朗司馬懿，前去正西邊七十里外的汝陽縣，劉備的中軍駐扎所在地，尋求和平談判。
曹操最后還是沒有用許攸，一方面是因為許攸有賣袁歸曹的大功，如今地位實在是高，位列三公，名義上比荀彧還高。這樣一個角色派出去，實在是不好駕馭。
另一方面，也是因為曹操覺得許攸既能出賣袁紹，未必不能出賣他。
背主之人，誰都不敢重用的，歷史上曹操平了袁紹之后，沒多久不也把許攸給借故殺了么。這一世，只是許攸投他才一年，所以曹操其他人都沒搞定，沒輪到許攸呢。
更何況，許攸本來就是個恃才傲物管不住嘴的家伙。曹操很清楚許攸的底細，早在十幾年前，漢靈帝中平年間，前幽州刺史王芬想廢靈帝那次謀逆，許攸都要參與和攛掇！
這樣一個劣跡斑斑的人，太危險了。
所以，曹操才只能繼續用當年派去買通許攸的司馬朗。
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