劉備定好了五州并進的伐曹方略后，各路將領便陸續進入了戰前的沖刺籌備階段。
從二月初開始，外鎮諸將紛紛離開雒陽，踏上回各自防區的歸途。
因為距離遠近的不同，快的二月中旬就回到了防區。最慢的三月初才調遣完畢，隨后進入備戰，各種作戰物資也都開始往前線出擊基地運輸、囤積。
整個過程可謂無事發生，主要是曹操那邊也忙于進一步深入落實土地分配、在關東五州全面推廣屯田、組織春耕。期間也遇到了些地主豪強的零星反抗，曹操確實自顧不暇。
但曹操也沒別的選擇，他覺得這一切都是值得的，在土地和人口都弱于劉備的情況下，曹操必須確保所有的民力得到充分發揮。
盡量讓所有關東百姓都盡其所能，能種多少田就種多少田。
另外，因為農業人口都被壓榨到了一個非常努力的狀態，曹操覺得他的軍糧還是非常有保障的，這就可以擠出更多人力征兵。
曹操也知道劉備今年有極高概率會進攻，這一點本身沒什么可懷疑的。
他唯一不確定的，只是劉備的具體出擊時間、是否會給關東百姓安穩春耕的機會——
這個問題，曹傲在和荀彧、郭嘉討論之后，達成了一致看法：那就是，劉備是否會讓關東百姓安穩春耕，這得看劉備的心態。
如果劉備狂妄自大一點，覺得今年一年之內就能消滅曹操，或者至少是攫取曹操轄下數州肥沃之地，那么他很有可能放任關東百姓好好春耕。
道理也很容易理解，這說明劉備已經把曹操種田的那些成果，視為他自己的收獲了嘛，覺得曹操種的田都是為他種的，那干嘛還阻撓曹操好好種？
另一種可能性，如果劉備很穩很低調，沒有漂，那他反而有可能破壞關東五州的春耕秋收，那說明劉備沒把握今年就拿下大片領土。只是想花一年時間消耗曹操的國力和有生力量，尋求戰爭潛力的進一步加劇傾斜。
這種做法，歷史上也是屢見不鮮，當然東漢之前可能沒有特別有名的例子。但如果是站在上帝視角的后世看官，就絕對不會對這種操作陌生——
歷史上，后來隋滅南陳的時候，就是這么做的。那是因為陳有長江之險，而且直接就頂在兩國對峙的最前線，隋覺得不先疲敵、削弱陳的國力，第一波強攻可能就會受挫。
所以隋朝在每年糧食耕作的重要時間節點，佯攻騷擾陳的前沿各郡，讓陳連續數年種不好田、糧食歉收。等陳府庫衰竭、兵源流散之后，才發動的最后滅國總攻。
隋疲陳的案例如今雖然還沒發生，但荀彧和郭嘉的智商都是頂尖，這些推演還是想得到的。所以他們也給了曹操兩份預案，讓曹操在判斷出劉備心態后，分別對應、防守。
不過，不管劉備最終具體如何選擇，曹操方面有一些基本應對可謂是以不變應萬變的。
為了應付劉備的威脅，曹操親自坐鎮兗州，并且在豫州前線設置了重兵，還把總預備隊放在兗豫之交，一旦發現豫州有入侵，就會親自全力支援。
同時，曹操分夏侯淵鎮守冀州，分曹仁鎮守淮南，把曹家和夏侯家宗室將領里最強最能打的心腹派出去，分別頂住南北兩側壓力。
其余諸將分配不一而足，
河北那兒還有張郃等袁家降將，包括馬延、張顗、陰夔、尹楷、韓范、梁歧，可謂武將眾多（雖然都是一堆大眾臉）。
由程昱給夏侯淵提供參謀，而韓融、李孚這些袁紹那兒投降過來的文官謀士，以及部分鄴城歸順來的文官，如楊修，則實際權力地位更低，只能給程昱打下手。
淮南這邊，曹仁手下還有李典、韓浩、呂虔、許定、劉勛等副將鎮守各郡，另有滿寵、婁圭、毛玠、徐璆等為謀士。
（注：劉勛是淮南地區的袁術降將，袁術在壽春覆亡前，劉勛的防區提前士氣崩潰、投降了曹操，得以活命留用，繼續在淮南為將。曹操收編的袁術舊部，如今還活著的，基本上也就地放在淮南鎮守了）
除了上面這兩撥人，剩下的文武要員，基本上都放在曹操直屬的兗豫戰區了。
文有荀彧、郭嘉、董昭、司馬朗、司馬懿（23歲，被迫跟著長兄做官，以兄長的名義出謀劃策，自己假裝無謀不敢拉仇恨）、蔣干、劉馥、涼茂、王思、徐弈、丁斐、衛臻…
武有夏侯惇、曹洪、許褚、樂進、劉延、史渙、王忠、陸遜（才19歲，能力還未大成）…
還有一堆本家親戚曹休、曹真、夏侯尚、夏侯徳、夏侯恩、夏侯杰…
如果只看數量不看質量的話，曹操這邊出謀劃策和帶兵的人都是不少的。
當然跟另一個時空的歷史同期曹操相比，這已經是人才凋零近半——
至少五子良將里有兩個始終沒來過曹操這兒（張遼、徐晃），于禁則是三年前吳越戰役中被趙云俘虜了。袁家降曹的名將，除了張郃之外其他也都在之前損失掉了。
也就曹家夏侯家那堆宗室武將沒怎么損失，至今只死了個曹純，拉高了平均實力。綜合算下來，說曹軍在武將方面、比歷史同期折損四成實力，這絕對不過分。
謀士方面也是一樣，歷史上曹操所謂的五大謀士，荀攸在劉備那兒，賈詡五年前就在劉備的登基大典上被凌遲碎剮祭天，可不就只剩仨了。其他文官凋零也差不多是這個比例。
所以，曹操這是拿著只相當于歷史同期六成實力的文武人才，在跟劉備死磕。
而打仗不僅需要人才，還需要實打實的部隊兵力保障，在軍隊規模方面，曹操同樣面臨窘境，不得不臨時擴軍。
關東六州之地，原本分屬袁、曹的時候，雙方各自以三州之地養活三十萬大軍，還是可以做到的，加起來就是六十萬。
如今丟了幽州，還有冀州被去年的兼并戰爭破壞了一部分，直接導致關東地區的民力能供養得起的軍隊上限，也從六十萬跌到了五十萬——
說來也巧，去年曹操對袁尚發動統一戰爭之前，雙方的正規軍老兵，也就五十萬左右，一家二十五萬。
只是袁曹內戰中折損了六七萬人，幽州軍袁熙被劉備殲滅七八萬，最后還有五六萬是在救援幽州的易水之戰中損失的，合起來才導致曹操統一關東后總兵力從五十萬暴跌到三十萬。
這損失的二十萬人里，幽州軍的軍械裝備是完全損失的，因為地盤都被劉備占了嘛，打掃戰場的活兒都屬于張飛，幽州軍剩下的殘破武器也就都歸張飛了。
這部分損失里面，最值錢的其實是幽州軍的馬匹。別看袁熙兵力不多，可幽州接壤大草原，代郡、漁陽、上谷在燕山以北那部分地區都是牧區，所以袁熙的騎兵部隊加上戰馬儲備，總計竟有兩萬多匹。
被張飛端掉之后，這兩萬匹戰馬被俘繳獲估計有一萬三四，剩下的則是戰損殺傷了、至少是受傷后不適合再上戰場，只能轉為馱畜挽畜。
當年袁紹號稱巔峰時騎兵十一萬眾，但并州投降、呂布變節之后，袁紹臨死時騎兵銳減到七八萬。畢竟袁紹當年近三分之一的騎兵都是呂布派系的，呂布有大筆從鮮卑拓跋部等處的戰爭繳獲馬匹。
后來內戰又消耗一萬多袁軍騎兵，再被張飛端掉兩萬，導致曹操從袁紹那兒繼承到的全部騎兵，竟然不足四萬人。
曹操自己原先的嫡系騎兵，是遠不如北方的袁紹多的，總數也就三四萬人，相當于巔峰期袁紹的四成而已。
后來昆陽之戰曹軍騎兵折損近萬，曹純為關羽所斬，易水之戰救援幽州又折了一點，對袁統一內戰也有損失，七七八八加起來，曹操的嫡系騎兵只剩兩萬余人。
所以，此刻面對劉備即將發動的統一戰爭，曹軍的總騎兵數不過六萬，這已經是關東剩下五州的全部高機動部隊家底了。
曹操再屯田分地、深挖民力，別的兵源、鋼鐵、武器可以挖潛，騎兵和戰馬卻是無論如何挖不出潛力了。
武器裝備方面，前面也說了，袁熙的幽州軍的裝備是全損，曹操要重新擴軍就要重新打造。易水之戰折損的五萬多人的武器，也大多是丟棄在了易水戰場上，最后是被張飛趙云打掃戰場收走的。
算下來，去年減損的二十萬關東諸侯部隊，只有八萬人的裝備可以回收，是在內戰戰場上損失的，歸曹軍打掃戰場。
這八萬人的裝備，經過幾個月的血腥廝殺搏戰使用，也多有缺損，只能是簡單磨礪一下重新裝備，耐久度之低，也只能先忍著了。
曹操這邊搞分田拉攏農民階級，又導致曹操轄區工商業進一步凋敝。不過好在曹操對很多移民的世家豪強都進行了抄家，那些工商業富豪原本如果有經營冶金行業，也不可能帶著鋼鐵之類的笨重財物轉移，就基本上被抄家繳獲了。
把關東地區工商抄家所得鋼鐵全部統籌起來，再強行拉一些鐵匠，竟也勉強在一年之內，粗制濫造打造出了十二萬柄制式兵器，外加一些鎧甲器物，總共耗費鐵料上百萬漢斤。
一百萬漢斤打這點東西，平攤下來每件兵器也就分到七八漢斤鐵，折后世三斤，這肯定是打造不了什么好裝備了。
其中絕大部分就是打造一個長矛的槍頭，然后弄一根都沒車圓的棍子，就武裝起一個長槍兵了，還可以加配一塊沒有蒙皮沒有金屬、完全用厚木頭打造的盾牌。
至于鎧甲，這些新征的長槍兵就別想了，生產力完全跟不上，穿布甲棉衣就不錯了。有鋼鐵槍刃的長矛，有厚重的木盾牌，還不滿足？
除了七八萬套槍頭之外，剩下省出來的鐵料也就打造三萬柄環首刀等短兵刃，為了節約鋼鐵，這些短兵還普遍比標準制式輕薄了一些。
最后剩下的邊角料則是打造成箭簇，補充戰爭損耗。古代一簇標準用鐵八錢，漢斤因為比較小，用到一兩多，所以這些邊角料也打造了兩百萬根箭矢。
這個數字不得不說是很寒酸。因為僅僅兩年前，關羽拿下并州的過程中，一路推過去都耗費了近兩百萬箭矢（當然戰后可以回收大部分），
當初正是那種兇猛的火力準備，才促使了太原城內的呂布心態崩潰，覺得完全扛不住富裕的劉備的消耗，才選擇的和談。
曹軍這一番無可奈何的瘋狂恢復備戰，總算是湊齊了“重新擴招去年損失掉的二十萬軍隊”所需的武器裝備，剩下的就是抓壯丁了。
關東地區的戰爭潛力還在，重新抓二十萬壯丁倒是不算太難。
畢竟戰爭機器的維持，在確保武器后，剩下最關鍵的指標是“兵民比”，比如二十五個平民（含老弱婦孺）供一個兵。
當初有關東六州的時候，承受上限是供養六十萬，丟了幽州、冀州微殘后只供五十萬，很合理。
不過，兵源的素質問題就很凸顯了。曹操拉來二十萬壯丁，到正式交戰的時候，普遍才三到六個月服役期，配的武器還是低耐久的舊貨和新造的粗制濫造簡化版，戰斗力顯然堪憂。
也就在守城戰和相持守營守防線的時候，這些士兵的戰斗素質低下問題能得到一定的掩蓋。畢竟列陣捅長矛和用弩放箭這種事兒沒什么技術含量，守城丟滾木礌石就更不用技戰術水平了。
新兵最大的問題只是士氣低下，紀律不嚴，遇到硬戰容易崩潰逃亡。
而曹操剩下的三十萬老兵，構成也不能說是完全可靠。
那三十萬人里，擁有五六年以上參軍經驗的，大約占一半。這些士兵是六年前劉協還活著的時候，袁紹跟曹操打官渡之戰時，雙方擴軍了一波（195年），活下來的士兵留用到現在。
還有一半十五萬人，服役經歷則在三四年之間，主要是袁術弒君之后、袁紹曹操進攻袁術把他的地盤都瓜分了。這部分部隊就是那時候擴軍的（197年）。
十五萬195年的老兵，十五萬197年的老兵，還有二十萬200年底甚至201年初的新兵蛋子。
這樣一個部隊構成，面對劉備的泰山壓頂，到底能發揮出多少抵抗力，誰也心里沒底。
劉備那邊號稱六十余萬，據說也有二十萬新兵，是高順近年來訓練的。但那些士兵一半有三年服役期，另一半也有兩年服役期，比曹操幾個月的新兵可強太多了。
三年服役期那批，參加過平定吳越地區之戰，還參加過昆陽之戰。兩年服役期那批倒是沒趕上平江東，但也參加過昆陽之戰。所以嚴格來說那也不算很新的兵，都是打過一兩場大勝的戰役的。
更何況，劉備的士兵就算是最短兩年服役期的，那也只是時間短訓練少，武器裝備方面卻絕對不含糊，跟老兵一樣配置待遇。
劉備陣營經過這些年的發展，光是一個益州，就每年擴充到近千噸的鋼鐵產量，八州之地全加起來，已經有兩千多噸鋼鐵年產。
這個數字，是曹操關東五州總共才五六百噸鋼產量的四倍。也已經超越了歷史上隋唐時的鋼產量最高峰、達到北宋巔峰期的三分之二（唐貞觀/永徽年間鋼產1600噸，開元時期大約2000多噸，北宋熙寧時期達到巔峰，年產3500噸）
有這樣的工商業基礎，劉備的二十萬新兵至少人人配鋼盔還是做得到的。
而且只要不是穿整片的鍛鋼胸甲，那至少還得加一塊釘在其他衣甲胸口部位的護心鏡。劉備缺的不是鐵，只是把鐵精加工成各種形狀的加工能力，這才是產能的短板，當然也只是相對的。
至于武器，無論長矛鈹槍斬馬劍環首刀，至少都是灌鋼法冶煉的鋼材打造，比熟鐵兵器質量強不少——
當然了，最近三年來，因為劉備把灌鋼法工坊逐步從益州和關中往司隸、荊州、揚州擴散了，為的是全面提高治下各州的工商水平。
這些跟曹操前沿接壤的州，技術保密工作肯定不如益州和關中那種群山環繞的地方那么容易做。
畢竟在益州只要沿著長江、漢水出川的要道設關卡，嚴密盤查，敏感物品一個都出不去。司隸和荊、揚的邊境管理沒那么容易，加上去年和今年大量的人口流動、關東工商業豪強移民逃亡，其中也有夾帶曹操的細作。
自古強間弱以偽書、弱間強以詐降嘛。現在是劉強曹弱，曹操的用間核心自然就是夾帶細作詐降。
詐降細作混在真心移民投劉的工商富豪移民潮之間，十個里面九真一假，甚至是一百個里面九十九真一假，劉備還真鑒別不出來。然后就可以投資工商，漸漸想辦法竊取一點外圍技術。
所以曹操總算是在去年下半年，才剛剛掌握初步的灌鋼法，還有那種跟卷筆刀一樣快速車木棍造槍桿箭桿的腳踏手搖車床，還把曹操陣營原先使用的雙人大織機正式升級成了新式弩梭織機…只可惜，一切都太晚了。
曹操連連組織生產加工，也只是今年年初的事兒了，工商業豪強大量逃亡流失，曹操這邊技術人才也出現巨大缺口，就算掌握了技術也沒足夠人手推廣復制。
劉備打進來的時候，曹軍五十萬人里，能拿上灌鋼兵器的不會超過兩萬，能把槍桿換成高質量車圓木棍的也不會過半，最多再多供應一點棉布戰袍、布甲。
這點提升翻得起什么浪？也就是給軍官們都略微升級一下，士兵們是完全別想了。
雙方秣馬厲兵瘋狂生產備戰之時，時間終于進入了四月份。劉備的傾向性謎底也總算揭開了——
劉備在進入四月中旬的那一刻，才正式發起進攻，之前沒有破壞騷擾，可見劉備是把豫州這些地方都當成自己的了，這是勢在必得啊。
隨著漢軍入境，郾城前線的郭嘉一邊統籌潁川各地守軍十萬人分別死守要津、彈性防御。同時查明敵情，飛報曹操。
曹操也不含糊，判定了劉備的主攻方向后，把兗、豫邊境的曹軍總預備隊全部壓了上來，跟劉備會獵許昌。