曹操11月7日在許昌誓師分兵，十幾萬預備隊要從后方漸漸梯次壓進，也需要數日的準備。
夏侯惇的堵口先鋒是行動最快的，因為他們要動用的部隊已經在舞陽、郾城、定陵等地提前部署了。
只要夏侯惇和李典杜襲三人分別帶點嫡系親衛騎兵，輕裝快馬趕到這三座城市，拉了部隊就能開拔，花兩天時間集結部隊，再花三天行軍，就能繞后趕到博望坡——
千萬別覺得慢，動用六萬人行軍，這速度已經很快了。后續笨重的夏侯淵等部和曹操本人，分別還需要比夏侯惇再慢三到五天。
于是，11月9日，夏侯惇把三城駐軍都集結到離繞后目標最近的舞陽，正式突然侵入敵境。劉備軍果然絲毫沒有意識到戰爭打響了，沿著邊境巡哨的斥候警戒度，還跟平時相持階段一樣，沒有轉入戰時狀態。
夏侯惇沿著澧水北岸輕舟快進，一路襲破劫掠了鄉鎮三四處，搶了點軍糧財物補給軍需，還殺散了幾波劉備軍的巡邏斥候，一日內深入敵境五十里，從舞陽抵達葉縣。
不過夏侯惇嚴格執行了曹操的將令，絲毫看都沒多看一眼葉縣，直接從河對岸繼續往西，又多走了十幾里，天色漸漸轉暗，夏侯惇才下令扎營。
畢竟冬天在山區扎營還是比較麻煩的，又寒冷，不能等到完全天黑再扎，那樣容易導致士兵被凍得非戰斗減員。
舞陽和葉縣都是位于澧水南岸的縣城，只不過舞陽屬于豫州潁川郡，葉縣屬于荊州南陽郡。這一帶既然是兩州交界，自然是屬于桐柏山區的，所以地勢比較狹窄，只有澧水河谷易行。
夏侯惇的兵馬多達六萬，在這個地形也是很難展開的，容易拖成沿著河谷東西綿延十幾里的長蛇陣。不過好在他知道葉縣小城里沒多少守軍，不敢出來截擊野戰的，也就不必擔心。
如果葉縣的劉備軍敢出擊，就算是等夏侯惇過去之后、再出城斷夏侯惇后路，夏侯惇也求之不得，因為三天后夏侯淵的攻城主力就會趕到。而三天時間根本斷不了糧，到時候夏侯淵都省得攻城了，直接把出城的葉縣守軍全殲。
夏侯惇軍中，智商比較高的要屬李典了。
李典一開始也是打算嚴格執行曹操的軍令的，不過走到葉縣之后，他還是有些心里發毛，覺得主公或許是沒有親自來過葉縣，沒有來過桐柏山區，所以不知道這兒的河谷狹窄、不適合大部隊展開。
所以扎營之后，李典就來到夏侯惇大帳諫言：“將軍，主公命令我們快速深入至博望坡堵口，或許是主公沒有親自來這兒看過敵境內的地形，所以激進了些。
我看這葉縣周遭，雖然只是比舞陽往澧水上游多走了五六十里，但地形已經比舞陽狹窄逼仄了不少。舞陽附近澧水兩岸的河谷緩坡至少有十里寬，可葉縣這邊澧水兩岸平緩之地不足五里，已經窄了一半。
看地圖，再往上游走一天，大約六十多里，就到澧水源頭了。澧水源頭再往西七十里，便是博望縣。而博望坡在澧水源以西三十里、距離博望縣四十里，正是桐柏山埡口最窄的地方。
按照常識揣摩，走到澧水源的時候，山谷總寬不足兩三里，沒有河流沖刷之后，山谷只會愈發急劇收窄。真到博望坡，或許只有不到百丈寬。
我軍兵馬那么多，那么窄的地方是展不開的，還不如保守一點，走到澧水源頭之后，就地扎營，一來我軍持續駐扎的補給難度較低，二來也不用過于冒進深入狹隘之處，萬一敵軍有設伏，也可以避開。”
夏侯惇想了想：“曼成所言也略有道理，不過過于保守了。首先，這次主公讓咱來攻取昆陽、葉縣，目的是什么？
不是只拿到兩座城池，目的是掐斷敵軍在桐柏山東北的全部據點，讓李素的運河修不成。如果我們不夠突前，突到桐柏山主嶺，那李素后續只要把主嶺一堵、重新筑個隘口。
隘口背后的運河還能繼續挖，他完全不耽誤事兒，挖到只剩最后幾里地的時候，再來奪回葉縣，把運河最后幾里和澧水源打通，那我們的防患未然還有什么效果？
而且桐柏山在這附近的天然地理，固然是越往西越窄的。可李素都已經修運河了，挖過博望坡埡口了，過于狹窄險峻的地方他們不會拓寬整頓么？說不定我軍趕到那兒的時候，地勢已經不如想象的險惡了，李素動用幾十萬民夫干了一年的活兒，都是在為我們干呢。”
夏侯惇決定部分聽取李典的好意，但不完全聽，到時候以實地情況為準。他這幾年老是被曹操分派防守堵口的任務，他也想多立一點功勞。
而且他心中還藏了一個戰術考慮，不過沒有跟李典說：
夏侯惇也是知兵的，他知道越是狹窄的地形，對于部隊質量更精銳的一方有利，而對于人多的一方不利。
他看似有六萬大軍，人數不少。可對面的敵軍如果按照整個南陽甚至荊北地區的駐軍規模來算，可能高達十五萬，都是高順這兩年訓練的新兵。
所以，比人多夏侯惇還是吃虧的，他就是得堅持找到博望坡最窄的口子來堵，讓高順后續援軍人多的優勢發揮不出來。
然后他就可以用少而精的部隊，滅高順多而魚腩的烏合之眾。
美滋滋。
李典覺得主帥說的也不無道理，決定再觀察觀察。
次日，11月11，大軍照例正常行軍，前行六十里后先到了澧水源頭，然后扎一個營寨、留下一點人馬確保后路，準備住一夜后，主力的五萬人繼續深入沒有河流的純山區。
同時，為了搶時間，同時試探敵人是否有設伏，夏侯惇還連夜往前派出了純騎兵的搜索部隊，直撲博望坡探路。反正三十里路騎兵打個往返也沒多少時間，半夜前還能趕回來睡覺，或者分批留人監視住隘口周邊。
還別說，夏侯惇的騎兵搜索部隊派出后，一路上都看到了很多零散的工地亂象。甚至還抓住和殺害了一些走散了來不及撤退的挖運河民夫。（主要是人多了之后總有人不服從管理，國淵其實在開戰前已經組織疏散民夫了。）
各種挖掘出來后粗加工的石料堆放在預挖的河道邊，還有堆得跟一座座小丘一樣高的松散高嶺土、蒙脫石。夏侯惇的士兵顯然也不知道這些東西有什么經濟價值，他們甚至叫不出這些土石的名字，只當是普通的爛泥巴而已。
不管怎么說，一看這地方就是真的毫無戒備的運河工地而已。
還真別說，夏侯惇這次進兵，遇到的敵人還真不是很強。
因為冬天了，李素這種生性喜好享受生活的人，早已不再親自督導運河施工，他已經回到了雒陽城，在畢圭苑改造的貢院里監督后續施工，順便泡泡羅馬澡。
張飛已經被調去并州，熟悉和了解駐扎在河北的部隊，準備等明年有機會進攻幽州呢。
關羽則是提前帶了一小撮精銳親兵悄咪咪沒打旗號趕到了昆陽，準備在曹操攻城的時候給曹操狠狠吃點苦頭。
劉備則是考慮到年關將近、朝廷畢竟還在長安，他要提前回去主持，所以也結束了對東部新光復領地的視察。估計劉備今年來過雒陽和南陽了，明年也不會來，后年再來時，應該是已經正式把朝廷遷回雒陽了。
劉關張和李素都不在南陽和博望，所以夏侯惇入侵的時候，這邊還真沒什么頂級的名將大將。
只有高順帶著主力駐扎宛城。
而諸葛亮和國淵帶了幾萬新兵蛋子和少量民夫在博望縣挖河，畢竟冬天太冷，土地容易凍土變硬，很難挖。雖然農閑，但施工規模還是會減小一些。
除了諸葛亮這些文官之外，武將方面有魚腩如陳到、廖化、宗預這些高順手下中層軍官，負責維持工地秩序而已。
諸葛亮和李素是設計好了今年冬天勾引曹操來進犯的預案。但對方是否會被勾引到、如果勾引到了具體什么時候來、來了之后敵人會采取什么戰術，諸葛亮還是不知道的。
畢竟這不是玄幻世界，也不存在“諸葛之多智近乎妖”。
虛歲二十的諸葛亮，在軍機應變方面還沒成長到巔峰，而且歷史上的博望坡戰役也不是諸葛亮打的，是劉備打的——早在諸葛亮出山之前五年就打了，《演義》上是羅本幫諸葛亮代打的。
李素前世讀過史書，所以也知道真相，這就導致他走之前更不敢亂給諸葛亮支招以免誤導了諸葛亮，一切都要讓對方實際情況具體分析、隨機應變。
所以，年輕的、脫去了玄幻色彩的諸葛亮，跟夏侯惇一戰，很公平。關羽則對付夏侯淵和曹操。
夏侯惇十一月初十通過葉縣時，諸葛亮是不知道夏侯惇進犯的，來得太快，葉縣立刻被越城而過包了，葉縣守將也沒想到敵人會看都不看城池直接繞后，所以沒來得及向后方報警。
十一日這天，一直推進到澧水源頭重新扎營，并且派騎兵突前殺了一些修河民工后，才有人連夜回報諸葛亮，諸葛亮是后半夜也就是十二日凌晨，才在睡夢中被通報軍情吵醒的。
好在這也不算晚，遇到敵襲該怎么做，諸葛亮是設計了幾套預案的。他立刻讓博望這邊參與修河的士兵中，那些相對精銳一些的士卒組織起來（主要是倚靠去年就從軍的那幾萬人，更精銳一些），去博望坡堵口并伺機防守反擊。
歷史上本該是劉備出場的戰役，結果陰差陽錯真要靠諸葛亮了，還比歷史同期提前了兩年。