那一天，曹操想了很久。他知道，郭嘉的話語只是謀士的話術，為了勸主公下定決心，不能完全相信，只能是領會其神髓，細節是經不起推敲的。
謀士嘛，在勸領主公受某套方案時，都會故意耍一些小手腕，哪怕他對主公的忠心毫無問題。
比如，明明只有一套可行方案，但怕主公反駁，就故意給個很激進的“上策”，再給個很保守窩囊的“下策”，擺明了一個是白給一個是敗北，都不是給人選的。
最后可不就選了“不疾不徐”的中策，還給了領導決策的權威，好讓領導心里舒坦點。
曹操何等樣人，他會不了解郭嘉？
他很清楚，郭嘉就是想勸他慫恿袁紹消耗實力跟劉備兩敗俱傷，認為這個大方向是對的，不管李素有沒有用計。
但郭嘉說的那些“希望袁紹即使敗了，也能保持住敗而不潰，不被成建制殲滅俘虜、不被劉備占到大便宜、導致劉備越戰越強”的修修補補思路，純粹都是扯淡。
兵兇戰危，瞬息萬變。一旦真打起來，袁紹軍又不可能聽曹軍的戰略建議。甚至最擅謀的沮授能不能始終保持指揮權，都未必可以篤定，最后戰局會怎么發展，曹操是遙控不了的。
曹操只能是賭個大方向，促成事態的大致走向，剩下的就看天意了。
最后問題的關鍵，還是回到了大局觀的評估：這事兒是利大于弊？還是弊大于利？
“攘外必先安內。”這一夜，曹操睡到半夜，還是被迷夢攪醒，起身挑亮燈芯，提筆在案頭紙上寫下了這幾個字，以堅定自己的決心。
賭一把吧，如果關東天下盡歸他曹操獨攬、如臂使指，再跟劉備公平一戰，一樣還有希望。
當然，曹操并不希望袁紹輸。如果袁紹主動進攻后，劉備北線真是空虛，袁紹還把河內、河東全搶回來了，兵臨函谷關、蒲坂津，成“五國攻秦”之勢，那曹操會更滿意的。
在袁紹和劉備交戰的過程中，曹操會擺出全力協助袁紹的姿態，在潁川、汝南這個中線戰場發力，只要有機會跟袁紹一起進攻，他曹操就往西奪取南陽、襄陽，兵逼武關道。
到時候，袁紹在河內擊潰劉備，那就成了歷史上項羽的巨鹿之勢。但河內終究不是攻取關中的最好路線，歷史上項羽縱然殲滅秦軍三十萬、都坑殺了，入關速度還是慢了。
劉邦那條從宛城、武關、峣關的伐關中路線，才是最好走也最容易成功的。袁紹把關東諸侯的中路攻防托付給他，曹操當然不能浪費了。
到時候，袁紹贏了，曹操能趁機從劉備那兒撈取最大的一塊實際利益，袁紹肯定是扛了主要傷害的，到時候也殘血了一時半會兒沒法跟他爭。
袁紹輸了，那就促成袁紹本人悲憤重病不能理事、然后支持袁紹某個兒子搞事情，袁紹的兒子肯定斗不過他。
說句題外話，曹操這人對于袁紹的性格和健康特征，都太了解了。曹操覺得，袁紹是真有可能“被人證明了自己的無能”后，就氣得一病不起，甚至郁悶到不想做人的程度的，至少會因此不理政務、雄心喪失。這人太受不了智力被碾壓的心理打擊。
袁紹這人吧，其實用后世一個段子來說，就是從小吃虧吃少了：
一人從小挨欺壓，一天挨八個嘴巴子，但他扛過來了，活到二十歲，絕對心理素質比別人見識了一輩子風雨的還強，整個一無敵鐵金剛。最多就是容易心理陰暗，但絕對不會想不開。
相反，一人從小沒委屈過，二十歲上街被人瞪一眼，說不定就氣背過去了。
袁紹四世三公帶來的優越感，其實是一個包袱。一旦哪天他被人證明能力智商沒那么優越，他就自閉自暴自棄到不想見人。
歷史上沮授知道他的無能，他就撤退時不管沮授的死活，田豐知道他的無能，他就不敢見田豐找借口弄死他。
這一點跟后來的隋煬帝楊廣有點像，“我不能擁有完美的光偉正的人生，我就放棄了，人都不想做了，三征高句麗敗那么慘，后面就得過且過不努力了”。
類似于游戲打了一半，丟了個重要成就，就心態崩了想讀檔重開（重投胎重生）
曹操不一樣，他從小贅閹遺丑被歧視慣了，所以他沒有完美主義，也沒有強迫癥，更不會因為完美被打破就逼死強迫癥、這盤游戲不想玩了、想砸鍵盤重新投胎。
如果讓曹操穿越到一千八百年后，搞創業，那么想必他一定是個“產品先做出來、趕緊上線、管它有沒有BUG，管它一開始口碑被不被罵。有了BUG上線了就有用戶反饋，被罵多了我們快速迭代就好”的野蠻人。
而袁紹一定是那種優柔寡斷、想先公司里內測測試到沒BUG再上線、結果還沒上線生意就被曹操型的競爭對手搶了的精致人。
完美主義的人，不適合野蠻型賽道的創業。
生命是一場無限游戲，不能讀檔，只要活著，就要一直扛下去，經不起完美主義的崩心態。
可惜袁紹活了一輩子，連這個道理都不懂，還以為生命是一個刷成就的游戲、刷滿成就就玩完了。
曹操與郭嘉反復商量，把后續出現各種情況時、曹操陣營分別該如何應對，仔細推演了一遍，最終確定這把就是該賭。
盡人事，聽天命，袁紹能不能打終究要看袁紹自己的努力，反正對曹操利益最大化的選擇，就是誘導袁紹打，曹操走一步看一步騎墻應變。
曹操這才派出明面上的專用使者司馬朗，先去袁紹那兒告急南線軍情。司馬朗六月初六從定陶出發，快馬走了兩天，初八就到了鄴城。
同時，曹操還派出了私人密使，專門找在袁紹身邊如今地位僅次于沮授的謀士許攸，跟許攸攀攀私人交情，讓許攸從旁策應幫忙。
當然了，以曹操的智略，僅僅做到這點是遠遠不夠的。他深知要袁紹努力進攻，他也得擺出竭盡全力愿為袁公前驅的積極姿態。
否則，要是袁紹看曹操閑著，抓包曹操的主力部隊到河內前線當第一線炮灰，曹操還怎么躲？如果他什么都不表示，袁紹就算不懷疑，至少也會對他不滿。
袁紹有皇帝劉和的詔命，以皇帝的名義壓下來，曹操肯定是扛不住的。
如果是半年前，他還能借口“袁術未徹底剿滅，大軍不得抽身”壓一壓，現在袁術已經死了三個多月了，滅袁術后該休整的也都休整了，躲不過去的。
所以，曹操的辦法，就是在袁紹還沒找他之前，主動把自己的大軍安排得明明白白。
曹操滅袁術之前，兵力也不過十余萬，徹底吞了袁術后，把袁術舊部里的可戰之兵稍稍改編，倒也湊了二十萬戰兵。
曹操就大筆一揮，在南線淮南戰場，留了八萬兵馬（已經包括一開始給夏侯惇和曹仁的六萬人，后來跟李素戰損了一萬降到五萬，這次又增兵三萬補到八萬），水軍三萬陸軍五萬，跟周瑜聯手對付李素。
同時，袁紹之前就勸他幫著協防潁川許昌、扛高順這邊的潛在威脅，現在李素派“王平”翻越大別山四處開花，導致袁紹的汝南郡也被嚴重威脅。而袁家本來就是汝南人士，汝南郡還算是他們老家，重要程度也可見一斑。
曹操便靈機一動，主動表示愿意在中路陸上防線出兵八萬：許昌留四萬扛高順、汝南留四萬堵王平的三萬人加劉辟、龔都，算是幫袁紹守老家。
如此一來，曹操開口恭請袁紹進攻之前，他自己的二十萬大軍已經安排出去十六萬了，八成都一個蘿卜一個坑，最后的兩成四萬算是總的戰略預備隊，哪邊有風險就往哪邊堵口。
袁紹也不好逼得曹操自己守家的兵一個都不留吧？
小老弟自己把自己安排完了，簡直比劉邦對楚懷王都盡心，不用本初兄費心了。
因為準備工作很充分，使者的行動倒也順利。
說句難聽的：曹操也沒騙袁紹不是？南線李素援軍大盛，至少有十五萬精兵在猛攻周瑜、曹操，這又不是假的。
連事實證據，都是充分站在曹操這一邊的。
而且還有一點，當司馬朗第一次到鄴城，找門路遞戰報時，才發現原來周瑜已經假借孫權的名義，提前兩天就把相關的南線情報和求援信送到袁紹這兒了。
可見，周瑜比曹操更加不慎重，周瑜完全不用考慮袁紹的利益、不考慮袁紹有沒有可能被坑。他就是竭盡一切可能催促誘騙一切可以跟劉備打的力量，盡快使出全力。
跟周瑜的急不可耐相比，曹操簡直就成了“對本初兄的利益非常負責，做了盡職的風險調查后，才敢開口”的道德楷模、推心置腹的好兄弟。
本來曹操也是來慫恿袁紹的，跟周瑜一對比，曹操倒像是來當和事佬、居中說公道話的了。
從六月初六到初十，整整五天時間，袁紹得到了各種渠道的信息飽和轟炸。
第一天，周瑜的人來的時候，他也就覺得最多只有兩成可信，問身邊的謀士，除了一貫喜歡標新立異的田豐之外，其他謀士都勸他不能信這套說法。
第三天，曹操的使者來的時候，袁紹就覺得這事兒可采信度有個五五開了，糾結得進退兩難。他身邊的謀士里面，也有審配之類的人，從公允的定量推算來看，覺得北線的劉備兵力應該是有點空虛了。
第五天，當許攸前前后后收了曹操數百枚馬蹄金餅、上千匹五尺寬幅的珍貴蜀錦和細密棉布和各種奇珍異寶，包括三韓的人參、東珠和倭國的玳瑁、硨磲后，許攸都覺得自己好處撈得夠多了，有點不好意思再拿了。
這些東西加起來折算，都價值一億錢了，抵得上小半個徐州一年的稅收。阿瞞老兄這也太舍得下血本了，給那么多好處，許攸怎么頂得住啊？
許攸終于開始親自不遺余力的到袁紹耳邊進讒言、幫袁紹分析如今的敵情、與歷史的類比，緩解袁紹怯戰的心理陰影。
同時，還不忘為了自己的地位，攻訐沮授有擁兵自重、利用常年監軍不戰的契機培養自己在軍中的長期威望。
甚至，許攸還拿去年年底的時候，一些原本捕風捉影、不怎么靠譜的小道消息，此刻也拿來散播。
主要就是“麹義將軍之前似乎收過關羽的勸降信，雖然沒答應，但他也沒殺信使更沒主動交代，似乎就是在兩邊觀望機會。而且事實證明后來關羽在沮授上任前打的那幾場運動戰，也確實是認準了張遼、文丑痛打，卻放過了麹義，麹義也沒及時救援張遼、文丑”。
另外，就是“麹義當初為清河郡都尉時，關羽是廣陽郡都尉，跟麹義平級，兩人一起聯手破過張舉張純，當時還是靈帝朝，連大將軍都還沒到渤海任職呢。麹義現在兩邊觀望，肯定是覺得跟著大將軍未必是勝到最后的一方，想用舊交情兩頭找機會呢”。
這些人傳了麹義的閑話還不夠，還拼命引導聯想類比帶節奏：
“沮監軍當年可不就是在冀州刺史賈琮幕下當別駕從事、結識的劉備么，張舉張純之亂時賈琮還派沮授、劉備、李素三人上雒為使、稟報賊情，當時沮授就在何進、袁紹面前為劉備表功，說不定當初就有交情，沮授足可左右逢源…”
“再說了，呵呵，劉備此人之歹毒，生平慣能勸誘其他諸侯派來的使者歸降。先帝（劉虞）以李素為別駕，結果結交了劉備，李素便背棄故主！
徐州刺史陶謙欲以糜竺為別駕、為劉備勸誘自立為遼東太守。荊州劉表以伊籍為別駕使劉備，變節；豫州袁術以袁渙為別駕使劉備、變節…沮授出身賈琮別駕，呵呵…”
這些謠言聽到后來，連許攸都有些害怕起來了，暗暗感覺到不對，懷疑自己捅到了馬蜂窩。
因為，這些謠言并不全是他散播的！他讓人散播的謠言，并沒有那么大尺度，有些明顯太誅心太犯忌諱的話，他也沒讓人傳！
難道，是敵人也發現了這個趨勢，所以墻倒眾人推？是劉備派來的細作在這么傳么？有點兒忒歹毒了。
許攸想到這兒，就有些不寒而栗，但問題是他已經把事兒推動了八成了，這時候箭在弦上收不住手了呀！
于是乎，沮授、麹義等本就被袁紹略微疑忌的文武重臣，在曹操、許攸、劉備（諸葛亮）三方內外夾攻的詆毀下，終于是三人成虎。
袁紹完全動搖了、他的態度也倒向了“如今是巨鹿之世，不能給劉備虛張聲勢、各個擊破的機會”這一方。
袁紹心中暗忖：“沮授死守不出，莫非另有私心？不行，得逼他立刻出戰，以觀其真心，辨其清白！”