正月十二清晨，也就是孫策周瑜帶著吳軍主力從江陵東歸后的第四天、也是他們通過洞庭湖口后的一天半。
（注：十日傍晚通過的洞庭湖口，經過了十日夜和十一日的白天、黑夜，一共一天兩夜，所以是一天半）
因為剛剛經過夜晚的行軍，昨晚要通過的又是沙羨這種較為狹窄的江段，所以吳軍的船隊為了防止相撞，陣型拉得比較長。
雖然距離月圓之夜只剩四夜了，按說晚上的月光亮度應該還可以。但問題是上弦月都是每晚前半夜才懸在空中、后半夜就落下了。
農歷每個月的初七、初八是標準的上弦月，子時月亮就準時下落。初十到十二則是上弦月到滿月的過渡，拖延到丑時末刻或寅時初刻，大約四更天月落。
昨晚天亮前有一個半時辰多，江上是沒有任何自然光照的，全靠船只點起火把，告訴友軍自己的位置。
六萬人的大艦隊，樓船就有三四十艘，斗艦過百，艨艟數百，走舸上千，可謂舳艫數十里、旌旗蔽空。
艦隊先鋒已經過了沙羨四十多里水面，距離下一處的狹隘赤壁也只剩五十多里路（沙羨到赤壁水路距離九十里）。而斷后的部隊還在沙羨狹口內慢吞吞排隊呢，就像后世高架匝道口排隊的車子等并線。
便在此刻，孫策和周瑜接到了一個讓他們不安的消息。
船隊最后方，還在沙羨窄口排隊的殿后艦隊，在殿后的校尉董襲指揮下，發出了狼煙傳訊的警報。
艦隊作戰，也是會用類似于長城御敵一樣的烽火狼煙通訊手段的。尤其是艦隊規模太大，前后幾十里甚至上百里遠，燒狼煙就能讓信息很快傳到中軍。
經過短短一盞茶的時間、幾次狼煙接力、信號確認，孫策已經明確知道了后方的情況：是李素從巴丘帶著漢軍艦隊追擊上來了！
而且李素的航行速度應該比董襲更快，董襲已經判斷出一味避戰、加速航行是跑不掉的了，不然不會發這種信號（能逃跑和逃不掉，戰前約定的是兩套不同的煙信號）。
孫策身邊的一名中軍親衛將領宋謙立刻前來請示：“主公、都督，是戰是走？若是戰，前軍不能再全速了，要重新結陣，否則會被各個擊破的。若是走，那就讓董校尉停下堵住沙羨窄口，獨力與李素追兵交戰，前軍繼續全速航行！”
孫策一拍座下船樓的木板垛堞，喝令：“怎么可能放棄董襲讓他為我們斷后！李素的人馬還不如我們多，至少連我們一半都不到！水戰我們江東子弟還沒怕過。
過去這兩個月，他們不就是仗著北人平原野戰強，或者是依托堅城營寨固守，李素終于有膽全軍跟我們長江決戰，機不可失！
董襲現在應該還只是瞭望發現了李素的追兵，這么算來雙方至少還有十幾里路的距離，夠我們前軍放慢速度重新布陣了。”
孫策這一決策，固然是因為他覺得自己仍然是水戰戰力占優的一方。另一方面，也是因為他知道，即使李素真有什么他至今還無法料到的未知詭計、有可能扭轉雙方戰力對比，那他也同樣別無選擇 若是在通過沙羨的時候就放棄董襲，折損一部分后軍。考慮到李素既然能追上來，那就說明李素的船隊航速是比吳軍艦隊稍快的。那么，沙羨下游九十里外的赤壁狹口，自己還會再被追上一次，還會再被逼斷尾求生。
連續兩次分兵放棄斷后的部隊，這種糟心事兒怎么可能是孫策這種暴脾氣接受得了的？眼下優勢還在，當然死磕到底！
索性就趁著沙羨和赤壁之間這段江面還算寬闊，戰場寬度普遍有四五里，在這個寬敞的地方擺開陣勢好好打個大決戰。
周瑜見義兄下定了決心，他也沒有多說，這次他在戰略決策上和孫策是高度統一的。
不過周瑜畢竟是水戰天才，在排兵布陣上另有天賦。所以他很快把孫策模糊籠統的命令，變得有條有理更易于執行。
他知道己方艦隊龐大，而沙羨和赤壁之間這段開闊江面兩岸沒有山壁夾束，所以靠近岸邊的航道水深很淺。
如此一來，看似那么寬，其實能讓樓船航行的主航道寬度，也就比赤壁寬了沒多少，最多三里地。
周瑜就立刻用旗號招呼，把樓船全部集中到中軍，三十多艘大樓船分兩層錯落排開，每艘樓船之間橫向距離五十丈，縱向前后交錯也差不多是五十丈。
樓船前面排一行斗艦，然后兩岸離岸邊一里到一百丈的這一段江面，也全部用斗艦逡巡填充。再往岸邊不足百丈的淺水，全部用艨艟和走舸，橫截大江，同時又確保有足夠的迂回機動空間。
原本斷后的董襲部，在周瑜給中軍布好陣后，也已經全部駛出了沙羨峽，進入了開闊部分江面。周瑜用鼓角旗號指揮，讓董襲立刻掉頭、后軍變前軍，充當迎擊李素的先鋒。
做完這一切，整整花了小半個時辰之久，整個過程中又不可能提前下碇固定位置，所以吳軍艦隊也不免順流往下游又走了十幾里。
最終交戰時的狀態，就是吳軍船陣西北東南寬度五里，西南東北向長度達到二十里，先鋒董襲距離西南邊的沙羨峽口三十里，斷后的陳武（原本是先鋒，掉頭應戰后成為斷后）距離東北邊的赤壁峽口四十里。
而李素帶著的漢軍艦隊，已經逼了上來，看似漢軍戰船數量只有不到吳軍的三分之一，但都船型相對修長，同級別的戰船當中，漢軍的尺寸也要長重一些。
尤其是漢軍中最大號的五牙戰艦，按噸位來說是照著隋朝滅陳時載三千人級的噸位做的，比吳軍最大號的樓船還要寬幾尺、長三丈多。折合現代噸位，大約是排水量六百到八百噸，而孫策一方最重的樓船，也才折合四百噸排水量。
孫策和周瑜遠遠看到五牙戰艦出現時，也是微微受到了震撼只是震撼，自信讓他們還不至于因此恐懼。
“這就是李素敢以寡敵眾的信心所在么？難怪，他敢這樣追我們，看到這船，我反而放心了。”
孫策眼中那震撼的目光，夾雜著貪婪的躍躍欲試。
周瑜的情況比他審慎一些，但躍躍欲試也是壓不住的。尤其他看到漢軍船隊先鋒位置、一艘大約六百多噸的五牙戰艦上，插著“太史”的旗號時，更是心理優勢提升。
“伯符放心，李素這是吃苦沒記苦，兩個半月前，我靠艨艟斗艦又不是沒擊潰過太史慈以三艘樓船為首的艦隊過。這次他們的樓船更大更快了，但我們也有樓船。
我們的兵力是他們的兩三倍，只要靈活善戰，到時候太史慈這艘新式樓船就是我的旗艦了。還別說，李素這人，以及他的弟子諸葛亮，雖然詭詐卑劣。
但他們造初來的軍備器械，都是好東西吶。要是俘獲仿制，我們的長江防線將來定然金湯永固，縱使爭天下暫時不利，也能劃江而治。”
孫策也是得意嘉許：“太史慈這條船，怎么配得上公瑾你？要為兄看，后軍李素親自坐鎮那條船，就賞給賢弟了。”
原來，今日之戰李素也是親自坐鎮了一艘旗艦，拖在整個艦隊的中后部督戰。而李素本人坐的船，當然是整個艦隊中噸位最大、戰力最強、最堅固抗沉性最好的。
甚至可以說，是如今地球上最大的一條船了，東起大漢，西至羅馬帝國，都沒有同等噸位的存在。
太史慈那個才介于六七百噸，李素的座艦則是地球上唯一超過八百噸排水量的龐然存在。
周瑜被孫策提醒，順勢透過影影綽綽旌旗蔽空的陣列往后觀察，終于鎖定了那艘二十里開外朦朧的巨船。周瑜作為天才水軍統帥的血液瞬間沸騰了，躍躍欲試想要搶過來。
“要是此生能奪得此船縱橫長江，不亦快哉！”
可惜，就在孫策周瑜又忐忑又興奮的時候，剛剛前軍變后軍的陳武也通過烽火狼煙傳來一些敵情。
孫策的旗艦上自然有足夠多的瞭望手四面瞭望，所以哪怕孫策周瑜本人把注意力都集中在了西南方一觸即發的敵軍身上，也依然有別的瞭望手注意到后方變故、立刻過來通報。
“主公，后方陳校尉傳來軍情，似是下游赤壁峽口外也隱約出現了敵軍戰船，目前還太遠隱約看不分明規模。”
周瑜第一個反應過來，立刻回身奔到船樓東北側，極目遠眺，可惜他比陳武離敵人又遠了十幾里，什么都看不清。
不過，本著對敵情的預估，周瑜稍一算計，就知道是怎么回事了：
“李素這是提前想好了要在這兒跟我們決戰！他怕之前如果在公安堵截我們、他要承擔逆流逆風之劣。
所以，他放我們過了巴丘到這兒再打，他可以占據上游順流沖下的水文地利、而隆冬時節的西北風也成了對雙方都公平的側風。
只是他怕銜尾追殺我們被我們跑了，就讓周泰昨夜主力出城坐船，到赤壁堵截遲滯我軍。他這是想把我們在沙羨到赤壁這兩個峽口之間包圍全殲呢！
胃口倒是夠大，就看他有多少斤兩了。呵呵，就算周泰不顧漢陽城防，竭力增援，兩路敵軍相加也不過三萬余人，三萬人還想包圍全殲我們六萬人！”
孫策聽完義弟的分析，也是果斷下令：“周泰雖然人少，但不用管他。若是我們變陣繼續往下沖，先對付周泰，容易被李素從背后順流追擊崩潰。
咱就先擊潰人多船大的李素，把這塊硬骨頭啃了，再返身殲滅周泰。李素啊李素，他自命用兵多謀詭詐，居然會給我們這種集中優勢兵力各個擊破的機會。
這次就一天之內把兩處強敵全滅，到時候巴丘、長沙、漢陽都是空虛唾手可得，襄陽東南，從此全是我江東領土！”
在孫策周瑜戰意爆棚、江東將士們士氣高漲的狀態下，李素的艦隊終于順流沖下，先鋒的太史慈跟東吳的董襲殺作了一團。