帝國從南到北，勝景無數，論起哪家最佳，雖然有無數爭執，不過，排在前三的勝景，一向是無所置疑的。
這三處勝景，分別是建樂城的牡丹，揚州城的瓊花，杭州的秋桂。
這一二三的排列，不是照勝景的優劣，而是按這份勝景的時候先后。
陽春三月，建樂城的牡丹滿城富貴，不光建樂城，整個京畿，到處都是牡丹，就連田頭地角，都生長著一叢叢的牡丹，迎風怒放，嬌柔的，潑辣的，唯我獨尊的，連群結片的，各種各樣，無所不有，實在是處處皆景，美不勝收。
牡丹還在盛開，芍藥已經綻放，這場花王花相的恣意展示，要一直延續到五月里。
不過，講究的，以及有錢有閑的賞景人可不會賞到五月，牡丹將殘未殘，芍藥盛放，花王花相交相輝映之后，賞景的人群就開始連群結隊的啟程，趕往揚州城。
揚州城里城外，處處連綿的瓊花，已經花苞飽綻，就要怒放了。
揚州城的瓊花勝景，比之建樂城的花王花相，就是另一番風韻氣象了。
揚州瓊花最勝之處，要數揚州舊城外的護城河兩邊。
護城河水清且寬，兩岸都是用巨大青石砌就，青石上青苔遍布，在別處視為珍物的菖蒲沿著青石縫隙，恣意生長.
花大如斗的瓊花老枝粗壯，新枝柔嫩，老枝頂著碩大的花球仰承著陽光，柔嫩的新枝撐不起如斗的花球，往下垂倒.
泛舟河中，河水清澈，連綿的瓊花婉若無數的仙子，或安靜佇立，或隨風婉轉，其景之美，如若夢境。
賞瓊花，也是講究天色將明未明，以及傍晚時分，或是月光之下，一條小船，三五知已，實在是夢境一般.
揚州城中，家家戶戶，必有一盆兩盆，多的，有十盆八盆、十幾幾十盆能拿得出手的瓊花，必要擺放在大門外最顯眼的地方，以彰顯自家的底蘊和持家有方。
揚州除了瓊花勝景，還有一樣飲食之美。
以品評美食著稱的潘老丞相幼子潘七公子，曾經說過：天下美食若是只有一石，揚州要分得七斗。
可見揚州美食之盛。
揚州美食，不只是在歡門高搭的奢華酒樓，而是在遍布大街小巷的小店小鋪，甚至一幅小食挑子.
吃慣了美味兒的揚州人，個個嘴巴刁，吃東西講究個品字.
有家數十年的老店，換上功夫沒學到家的少掌柜，不過幾天，就從門庭若市，到門可羅雀。
曾經有個因生了三個女兒，受婆家欺負不過，怒極和離的婦人，借了片屋檐，擺了個攤兒賣雞蛋灌餅，美味異常，不過幾天，就賣出了名聲，攤兒還沒擺出來，就有人排隊等著了。
到了七月中，戀戀不舍的游人們開始啟程，趕往杭城。
初秋的杭城，有兩大盛事，其一觀潮，其二，就是西湖邊一場接一場的熱鬧事兒，尤其以長堤沿岸伎家的蟹宴最為熱鬧。
………………
三秋近半，隔天就是中秋佳節。
杭城內外，已經彌滿了節慶之氣。
清早，北水門外，十來條樸實簡潔，卻結實非常的大船，擠進繁忙的碼頭.
頭船上的船老大一看就是個精明厲害的，喊著叫著，一會兒拱手陪笑，一會兒高聲呵罵，不大會兒，就指揮著十來條大船，擠進了幾乎密不透風的碼頭，拋錨靠岸。
二三十個精壯長隨先下了船，拱衛著從中間一條船上下來的兩女兩男。
兩女兩男一看就知道是一家子的兄弟姐妹.
居中的是長姐，二十出頭，神情溫婉，舉止端莊，正微微彎腰，用力拉住六七歲的弟弟，和他說著什么。
站在長姐旁邊的少女十二三歲，眉眼疏朗，神情活潑，正指指點點，和旁邊的兄長說著話兒。
兄長個子很高，大約是因為正在竄個兒，略有些瘦，直眉星目，眼神極是明亮，轉著手里的折扇，一邊聽著妹妹的話，一邊仔細打量著碼頭上的忙碌.
大大小小的船只，來來往往的商人，扛著貨物，一路小跑一路呼呵著避讓的扛夫。
這四個人是當今圣上膝下兩女兩子：長女顧珮，長子顧瑯，次女顧琳，幼子顧瓚。
姐弟四人奉命外出游歷，半年前，牡丹芍藥勝景之后，悄悄從建樂城啟程，沿運河南下，一路走一路逛，看過揚州城的瓊花，吃遍了揚州城的美食，順流而下，趕到杭城過中秋。
“我就看一眼！”最小的弟弟顧瓚猛的掙脫長姐顧珮的手，撒腿就要跑，正轉著折扇的顧瑯猛一步上前，一把揪回了弟弟。
“我就看一眼！一眼！”弟顧瓚被提的腳都快離地了，還是頭往前伸，胳膊往前甩，腿往前蹬著，掙扎著大叫。
“這里過去西湖要多長時間？”顧瑯揪著弟弟，沒松手，只轉頭問旁邊的管事打扮的中年人。
“從城外繞過去，繞得遠一點，快馬一個半到兩個時辰，要是從城里過去，最快最快，也得兩個時辰。”管事欠身笑答。
“聽到了吧，要么，我陪你去看，那咱們就不能再進城了，快馬加鞭去西湖，要么，現在就得趕緊進城，你說吧，看還是不看？”顧瑯用另一只手里的折扇在弟弟頭上敲了下。
“那算了進城吧。”正拼命掙扎的弟弟立刻掉頭。
旁邊長姐顧珮抿嘴而笑，顧琳只有十二歲，站在姐姐身邊，看著掉頭上臺階的弟弟，咯咯的笑個不停。
二三十名精壯長隨圍在四人周圍，十來名管事打扮的中年和青年人前后跟著，一起往碼頭臺階過去。
最前幾個人剛踏上臺階，一個五六十歲的長衫老者，拎著長衫前襟，從臺階上急急奔下來，直沖到顧瑯等人面前，一一見禮。
顧瑯示意老者先上去.
一行人上到碼頭臺階最上，顧瑯站在城門入口，往下俯看著整個碼頭。
“唉，這碼頭，都是因為我見識短淺！”老者是現任市舶司司使，原江南路漕司、杭城府尹潘定山，打量著碼頭，再一次懊惱不已.
潘定山早在七年前，就調入市舶司總司，轄下九處市舶司分司，統管著帝國所有的海外貨物.
承平二十來年，帝國海運規模，已經大到令人咂舌，潘定山這位市舶司總司使，權重錢多，被朝廷上下戲稱為財相。
這會兒，這位金光閃閃的財相潘定山，看著碼頭，再一次，懊惱不已。
“我見過你五回，你回回都要說一遍。”顧琳一向活潑好動，沖潘定山舉著手來回的轉。
“王先生跟你一樣，每次見阿爹，必定感嘆一句：見識過于短淺。”顧瑯笑道。
“等大爺看過杭南碼頭，以及南通碼頭，就知道在下的短淺，是真短淺.
“至于王先生，他比在下強多了，他也就是跟大當家比，略為短淺而已，再說，他那兒能改啊，他已經改了，可這個碼頭，您看，再也動不了了啊。”潘定山連聲嘆氣。
“這里只連通內河，足夠用了，這是三叔的話。”顧瑯笑道。
“王爺…”潘定山干笑了聲，“大當家瞧在下不順眼的時候，必定要說一句：北水門碼頭景色不錯。”潘定山壓低聲音，垂眉耷眼。
顧瑯失笑，忙咳了一句，“景色是不錯。咱們進城吧。”
潘定山跟在顧瑯身邊，一邊走一邊介紹，顧瓚拉著二姐顧琳，時不時踮起腳，看兩邊的店鋪擺出來的琳瑯滿目的物什，看的目不瑕接.
顧珮又要看著兩個小的，又想看街道兩邊的熱鬧，簡直不知道顧什么才好。
“這里比建樂城熱鬧多了。”顧瑯也是眼花繚亂，忍不住感慨。
“未來福州之盛，只怕不亞于杭城。”潘定山又是感慨又是驕傲，“說是，大爺要從這里南下，是？”潘定山掃了眼四周，沒敢問出來。
“嗯，看一看海上，這是三叔三嬸的意思，阿爹覺得極好。”顧瑯淡然道。
“那大當家？”潘定山一個怔神，隨即脫口問了句，手指往前點著，瞪著顧瑯。
“嗯，在西湖邊上的莊園里.要不然，我們姐弟干嘛這么急著趕往西湖。”顧瑯笑道。
“哎！大爺該早說！”潘定山臉都白了。
“怎么啦？”顧瑯好整以暇的打量著潘定山。
“上個月，剛跟馬爺打個場錢財官司。”潘定山壓著聲音。
“你贏了？”顧瑯明了的看著潘定山。
潘定山一臉干笑。
跟大常掰扯銀錢，十回他能贏六七回，跟黑馬，回回都是大贏.
“也就是受點兒排喧。”顧瑯笑出來。
一行人走一會兒，坐一會兒車，坐在車上，也舍不得放下簾子，到西湖邊上時，已經是午正前后.
西湖四周人流如織，因為路極寬，車子照樣能跑起來，一行人又累又餓，看不動了，由著車子飛快的跑。
跑過小半個西湖，車子轉進一條稍窄的林蔭道，林蔭道盡頭，是一座闊大的莊園。
車子離莊園大門還有一射之地，坐在門口石桌石凳上打葉子牌，以及圍了一圈兒，七嘴八舌看熱鬧的老頭中，臉沖著莊園外面坐著的董超頭發已經全白了，看到車子，將手里的牌啪的扣在石桌上，指著車子叫道，“快快快，來了來了！”
“又想耍賴!啊，真來了？”
“哎，這回老董沒耍詐，真來了!”
“挺巧，沒錯過飯時兒！”
“快快快，跟里頭說一聲，來了來了！”孟彥清拍著衛福。
衛福摸出只小哨子，吹了幾聲，一串兒歡快的鳥叫聲飛出來。
一串兒幾輛大車離莊園大門十來步，勒馬慢下來。
從顧珮到最小的顧瓚，對著從莊園里一涌而出的一群白頭發老頭，其中幾個，臉上還貼著五顏六色的紙條兒，四個人一齊瞪大了眼。
潘定山哈哈笑起來，“老孟，就你這牌技，還打什么牌，你也不嫌丟人！你瞧瞧你！回回都是你臉上紙條最多！”
“唉喲我這臉!那是我讓著他們！”孟彥清急忙抬手扯臉上的紙條。
“孟叔好，諸位好。”
顧珮和顧瑯急忙欠身見禮。
“不敢當不敢當！大哥兒生的真好!”
“真是威武!”
“大娘子二娘子真好看，二哥兒真好看！”
“怎么夸呢，那叫威武!真威武!真英明!”
“對對對!英武好看!多好看呢!”
一群老頭兒一邊亂七八糟的還禮，一邊亂七八糟的夸獎奉承。
顧琳被他們亂夸的笑出了聲.
一行人剛走了沒多遠，一個十八九歲的少年大步流星迎出來.
“大姐，大郎，二娘子，二哥兒.”
離得還有十來步，少年就拱手見禮.
“姑姑也來了?”顧琳先驚喜叫道.
對面迎過來的，是寧和長公主的長子文鑠.
“阿娘沒過來，我跟阿爹一起來的.”文鑠笑答了顧琳的問話，再拱手和潘定山見禮.
顧琳失望的噢了一聲，她最喜歡姑姑了.
“你怎么來了?”顧瑯落后一步，看著文鑠，落低聲音問道.
照年初的計劃，文鑠這會兒應該北上，到文順之文大帥麾下歷練.
“阿爹說，讓我先跟你走一趟.”文鑠也落低聲音.
顧瑯輕輕喔了一聲，隨即笑道:“那姑父呢?也跟咱們走?”
“三舅舅讓他沿岸調度，三舅舅說他上了船就成了累贅了.”文鑠說著，笑起來.
“姑父的長處在統籌調度.”顧瑯一句話沒說完，也笑起來，“咱們什么時候走?四叔說過沒有?”
“都是大當家安排的，說是.”文鑠左右看了看，伸頭過去，湊到顧瑯耳朵，“都準備好了，等你到了，立刻就走.”
顧瑯驚訝的眉毛揚起，文鑠沖他連眨了幾下眼，又咳了一聲.
“多謹慎都不為過，這是大當家的話.”文鑠含糊道.
“那?”顧瑯沖前面的顧珮三人抬了抬下巴.
“不知道，沒跟我說，我只知道，我跟著你.”文鑠攤手道.
顧瑯嗯了一聲，沒再多問.
一行人進了層層綠樹之中的一座宅院，兩刻鐘后，換了一身衣服，一幅普通士子打扮的顧瑯和文鑠從宅院側門出來.
側門外就是碼頭，碼頭上泊著條中等商船.
兩人上了船，黑馬從船艙中探出頭，眉開眼笑的沖兩人招手.
“馬叔，您親自過來接我們.”文鑠看到黑馬就笑起來.
“那當然，別人來，老大哪能放心，這么大事鉚，就得我老馬親自出馬.
“大爺這個兒可真高，趕緊進來坐下，我搭眼一瞧，就知道你這下盤可不咋穩，個兒太高，都這樣.”黑馬讓進顧瑯和文鑠.
顧瑯被黑馬一句個兒太高下盤不穩，說得哭笑不得.
“大姐她們怎么走?還有二爺，我跟大爺出來，她們還不知道呢.”文鑠看著綃紗窗外飛快后退的小小碼頭.
“她們晚一晚，一會兒竄條和小陸子他們過來接.
“臣不密喪其身，哪能誰都知道!老大知道就行了.”黑馬伸頭出去，抽抽著鼻子聞味兒.
這西湖越來越香了.
“到了海上再一起走?”顧瑯好奇的打量著船上各種新鮮東西，笑問了句.
“到了海上也不能一起!”黑馬縮回頭，“老大說了，要首尾呼應，要…啥啥啥的.”
“馬叔，什么啥啥?三舅母怎么安排的，你根本不知道吧?”文鑠跟黑馬熟，斜瞥著他道.
“我怎么能不知道!我說啥啥，那意思就是不能說!多大的事兒呢，對吧!”黑馬氣勢無比的懟了回去.
顧瑯笑出了聲.
船行的飛快，太陽還斜掛在天邊，前面的船越來越大，顧瑯他們的船顯得越來越小.
小船在巨大的海船中間穿行，泊在一條簡直看不到首尾的巨船旁邊.
巨船上放下梯子，顧瑯爬到一半，回頭往下看，凌利的海風中，只覺得一陣頭暈目眩，實在太高了.
“別往下看，別動，我拉你上來.”
巨船上面，大常喊了句，拉動梯子，將顧瑯拉上大船.
顧瑯站到甲板上，看著巨大無比的甲板，驚訝的兩眼大睜.
折子上那些對巨大海船的描述，再怎么夸張的說法，也無法比擬他親眼看到的這一切.
“傻啦?”顧晞伸手在顧瑯眼前揮了下.
“三叔.”顧瑯抽了口涼氣，“是，太大了，真好!”顧瑯再吸了口氣，興奮起來.
“先上去看看，你三嬸在上面，咱們這就啟程了.”顧晞指著望樓示意顧瑯.
“好!”顧瑯原地跳了幾下，這甲板上穩當的和地面沒什么不同.
后面，文鑠也上到了船上.
文鑠自小就常常到海船上歷練，早就習以為常，跟在興奮不已的顧瑯后面，往望樓上去.
文鑠緊幾步走到前面，拉開通往望樓的轎梯，轎梯順滑無比的上升，將三人帶上望樓.
顧瑯跨出轎梯，就看到李桑柔站在轎梯外，笑著沖他招手，“過來看看，咱們要啟程了.”
望樓里，馬大當家笑著沖顧瑯拱手見禮.
“大將軍.”顧瑯忙拱手還了禮，順著馬大當家的指引，站在望樓上，看著一艘艘巨大的海船，在他們前后左右，升起船帆，一片片巨大的船帆轉動著角度，船隊破開海浪，駛入浩瀚無邊的海洋.停佇在桅桿上，船舷上的海鳥飛起來，歡快的鳴叫著，擦過顧瑯.
顧瑯用力握著圍欄，興奮的大叫大笑起來.
阿爹說，他應該去看一看天下有多廣闊.
現在，他看到了!