陽春三月，陽光普照大地，像給萬物披上了一層金縷衣，讓人感覺暖洋洋，還有點懶洋洋。
柳平縣無論是面積還是繁華程度都僅次于府城，且有一個聞名天下的衛家飯莊，所以齊慕白不去府城而是跑到柳平來，其后也沒有人感覺奇怪，只是在想，是齊慕白準備開酒樓呢，還是他只是單純地好吃？
別說，知若還真是兼而有之，在現代時她就是吃貨，為滿足食欲不惜自己動手研究，現在到了盛產御廚的地界，說不貪嘴她自個兒都不相信。
然而，皇家宮宴她也不是沒吃過，之前父母在的時候，每年除夕皇上賜菜更是素來都有鎮北大將軍府的份。御廚有御廚的功底和特色，她腦海中得益于數千年美食文化傳承的食譜匯集了不少八大菜系、中西方美食的精華，自然也有自己的優勢，只是滿足少數幾個人的食欲不是太可惜了？所以，齊慕白開酒樓勢在必行。
所以，她這次過來，除了滿足口腹之欲，還想碰碰運氣，看看能否找到那個人，趙錦繡。
趙錦繡，丫鬟出身，后贖身嫁人，嫁的是衛家偏支，成親后四年多才得一女。本來這也沒什么，只要能生，先開花后結果的比比皆是。慘就慘在，孩子出生不到一個月，孩子爹就摔死了。
這個世道，孤兒寡母本就難過，一旦婆家兄弟爭產，而娘家又沒有助力，被分家凈身出戶、甚至找個借口驅逐出族的十有六七。好一點的或許還能讓帶走女方的嫁妝，更不要臉一點的連嫁妝都能以各種理由給吞了。
趙錦繡就是這些苦逼寡母中的一員，她女兒被嫡親祖父祖母污蔑為克死父親的掃把星，母女倆被扔了一封休書一封斷絕書趕出家門，好在趙錦繡還能帶走自己的嫁妝。趙錦繡雖說是丫鬟出身，但深受主母寵信，也是攢了不少私房銀子的。若不是主家出事，趙錦繡同她相公也不會離開京城回到柳平，他們成親后原本一直在主家的鋪子里當差。
據說，趙錦繡離開衛家后自己經營了一個小飯館，以維持母女倆的生活，后來還給母女倆招了個贅婿。不想，女兒生下孫子不到五個月，贅婿又意外死了。這一下子，母女兩個都是命硬、克夫的傳言滿天飛，連小飯館的生意都一落千丈，只能做窮苦人、比如碼頭那些苦力的生意，東西便宜得不能再便宜，利潤自然更是少得不能再少。好在鋪面是自己的，母女兩個帶著一個小娃從早忙到晚，省吃儉用，還能勉強混個溫飽。
或許是老天爺見這祖孫三代實在太苦了，在小孫子兩三歲的時候，這母女倆總算遇到了貴人。一位曾經在錦繡小飯館用過餐的林姓富商特別惦念錦繡的手藝，再次到柳平來時特意跑到錦繡小飯館用餐。在知道錦繡一家的悲慘遭遇后，正準備進軍飲食行業的林富商決定用優厚的條件雇傭錦繡母女到瓊州為他經營酒樓，也就是后來開遍大郢的香滿樓。
知若為什么會知道得這么詳細呢，因為，香滿樓在最風光的時候，二東家趙錦繡被太子以逆賊余孽的罪名給殺了，香滿樓的大東家也變成了太子妃的娘家靖國公府。
那時候，大家才知道趙錦繡原是威武大將軍趙建功夫人身邊的大丫鬟，趙將軍戰死后不久趙夫人不知何故帶著遺腹子消失了，有人說她難產一尸兩命，有人說那母子倆遇到土匪都被殺了，也有人說趙夫人帶著孩子改嫁隱居山林了…
而趙錦繡被定為逆賊余孽的原因則是，那趙夫人的姐姐正是廢太子歐陽勁的親娘，當年的麗貴妃。據說趙錦繡手上有一份屬于皇家的藏寶圖，但她死都不肯交出來。
在那段時間里，趙錦繡的來歷、出身、經歷在大街小巷被傳來傳去，甚至被說書先生編成了故事，如冬聽來后也興致勃勃地說給了知若聽。
今世重新睜開眼睛后，知若本是一直沒有想到趙錦繡的，直到那日在昭云寺聽見有人感慨禪心大師，即先太上皇是個癡情人的時候。
先太上皇在壯年時毅然禪位出家是因為他最心愛的容妃早逝，而麗貴妃正是容妃的娘家侄孫女，想到麗貴妃，知若不知怎么地突然就想到了廚藝一流的趙錦繡，然后就想到轉道來柳平了。
按照時間推斷，趙錦繡母女二人這時候應該已經開始緊巴巴的生活了，因為小飯館生意不好，又多了一個小嬰兒，趙錦繡那孫子差不多一歲多了吧？
柳平縣也有富錦客棧，齊慕白主仆三人自然又是選擇了天字號觀景客房。
坐在觀景平臺上的知若俯視視線范圍內的縣城街道、房屋、和來來往往的人們，想著，前世那些傳聞有多少是真的，那位林姓富商又是如何說服趙錦繡母女南下，中間有沒有發生什么事？今世齊慕白能找到兵順利帶走她們嗎？主要是她可不希望耗費太多時間在柳平。出來一趟不容易，她還有很多地方要走，很多事情要做呢。
之所以想帶走趙錦繡祖孫三人，一來，人總是同情弱者，按照那些傳聞，趙錦繡母女確實可憐；二來，知若既然準備開酒樓，她那些菜譜資源就有限了，需要有人在此基礎上不斷開發新菜式、培養廚師，就像點點心的糕點師傅體系一樣；三來，也是最重要的，趙錦繡不是同廢太子有牽扯嗎？而她爹尹昭的謀逆嫌疑也是同明國公世子，即廢太子一派有關。知若想著，這之間會不會存在一點點相關聯之處呢，哪怕是蛛絲馬跡。趙錦繡手上究竟有沒有所謂皇家寶藏，或者其他什么太子想得到的秘密？
只要趙錦繡愿意跟她走，愿意相信她，她一定能保護她們祖孫三人，也一定能慢慢找到以上問題的答案。
慶幸的是，許是趙錦繡母女倆的克夫名聲太響，落霜出去沒多久，就打聽到了趙錦繡那小飯館的位置，還有她們家的情況，跟知若前世聽到的差不多。之所以讓落霜喬裝出去打聽，而不是問客棧掌柜、伙計，知若是不想在她找到趙錦繡之前引起人們太多的猜測，以發生什么原本不會出現的變故。
“聽說那錦繡小飯館之前的生意很不錯的，”落霜一臉憤慨，“但是現在人人都說她們母女倆福薄命硬，跟她們靠近了都晦氣，還有人特意守在飯館門口攔住有意進店的外地客人，所以生意越來越差了，只有那些窮的只在乎便宜好吃而顧不上晦氣不晦氣的人才會去關顧。啊呸，什么晦氣？我看就是有人看人家孤兒寡母好欺負。對了主子，你怎么會知道哪趙錦繡的？之前也沒聽您提起過。”既是要尋人，制定路線時怎么都沒計劃到柳平來？
知若笑道：“是我父親以前麾下一個親兵的妹妹，聽說命運挺坎坷的，后來脫了奴籍嫁人，又跟隨她夫君回到這柳平縣。我也是想到衛家飯莊才突然想起她嫁的正是衛家偏支，所以才想打聽一下她現在生活的如何。畢竟那個親兵當年是為我爹擋箭才沒的，而他只有那么一個親人，若不是趙錦繡當年已經嫁人離開京城，我爹娘還想著把她接進府里照顧、然后再以義妹的身份嫁出去呢。這些都是我娘有一次說到我爹那些親筆的時候跟我說起的，說我爹手下多數都很忠誠。”
落英、落霜一臉“難怪了”的表情，不過，對于知若最后一句話，她們一點不覺得奇怪，看主子如何待她們，就知道她的父母待屬下和府里下人肯定差不了。而主子好，屬下自然忠心，除了少數人品心性本來就不好的人。
當知若三人尋到錦繡小飯館附近時，巧的是，正好有人在鬧事，鋪子門前圍著好多看熱鬧的人。落英姐妹倆一左一右站在知若身邊，不動聲色地小心警戒著。知若則瀟灑地搖著一把折扇，聽圍觀群眾七嘴八舌地發表著自己的看法。讓她得意不已的是，習武的人聽力總是勝于常人，即使有的人怕事壓低聲音，她不用靠上前也能聽清楚。
“這趙娘子也真是硬脾氣，這么好位置的店鋪生意這么差也寧愿撐著都不肯賣給衛家。怎么說也是以前的夫家，趙小娘子的叔伯不是，還能虧待了她們不成？”
“就是，人衛家不但愿意單獨買下這鋪面把后面的小院子留給她們，還愿意雇傭趙娘子掌勺給高工錢，她還有什么不滿意的，聽說她的廚藝也都是在衛家偷學來的呢。”
“嗤，人家說你們就信？誰不知道衛家這一支廚藝最差，且趙娘子的相公在世的時候也是在幫人做雜貨鋪掌柜，她去哪里偷學？再說了，一家子正經學的都學不好，被本家主支淘汰，這偷學的倒是能學出好手藝，誰信？”
“可不是？我說他們為什么到處說趙娘子母女晦氣呢？原來是想占人店鋪還要讓人家為他們賺銀子呢。既然晦氣，店鋪轉給衛家，掌廚的還是趙娘子，進去吃飯就不晦氣了？”
“有什么辦法？他們在店鋪門前擋著說說說，不晦氣也聽晦氣了，人家就不想進去了唄。也只有碼頭那些苦力個子大拳頭硬，又嫌其他鋪子貴，才無視他們搗亂。現在鋪子里賣的東西越來越下等，出入的都是苦力，其他客人就更不愿意往里走了。”
“欸，就是孤兒寡母沒人撐腰罷了，之前那知縣夫人同趙娘子來往密切，知縣家的小少爺最愛來趙家小飯館吃飯，那么多年衛家哪里敢來搗亂？現在那知縣升職調走了，趙娘子可不就沒人護著了？”
“嘖嘖，之前雖然有人忌諱，生意沒有以前好，但也算不錯，眼看著就這兩三個月，被衛家一搗亂，我看都快入不敷出了。”
“可憐啊，還有一個一歲多的小娃兒要養呢。”
站了不到一刻鐘，店鋪里面還在鬧哄哄呢，知若對趙錦繡的境遇和來龍去脈已經心里有數了。落英和落霜二人則氣得咬咬牙，恨不得能沖上前修理那幾個衛家人一頓，簡直太欺負人了有沒有？
知若對二人抬了抬下巴，主仆三個向鋪子走去，落霜在店門口就囔囔：“讓開讓開，我們家公子要吃飯，掌柜的趕緊來點菜。”
圍觀眾人以及鋪子里爭吵不休的衛家三個老少大男人都愣住了，若不是知若三人的氣勢、裝扮一看就不平凡，那個一臉不耐的衛家老頭差點要張嘴罵人。
“來了，來了”一個三十五六歲的婦人趁著那三人轉身觀望、原來的“包圍圈”生出一塊缺口的時機趕緊突破阻礙上前來招呼：“客官請坐，客…官要吃些什么？小店現在的食材有限，只能做一些很…便宜的小菜式，客官要不要去其他…”面前這三人一看就是富貴人家的公子丫鬟，恐怕還來歷不凡，臉上那金面具把人的眼睛都要閃花了。如今，這樣的人怎么會進到她家店鋪來？
“不用，就你們家，”落英利落地回答道，“我們家公子是聽了朋友的推薦，一到柳平就直接尋來了，有什么食材就做什么吧，實在不行，咯，這是十兩銀子，先去買些簡單的食材來，若是不夠你跟我說。”
落英說完，就將一個銀元寶遞到趙錦繡的手上，然后掃了那三個男人一眼：“如果不是店鋪里的伙計，又不是用飯的客人，請讓開，不要影響我們公子的食欲。”一邊說著，一邊從桌子上筷筒里拈出兩支筷子隨手一甩，眾人轉頭一看，頓時目瞪口呆，那雙筷子深進磚墻里，幾乎沒進了一半。
衛家三個大男人的臉都白了，說話的聲音都打顫：“不敢，不敢，公子慢用…慢用…”
如霜笑嘻嘻地兩指一扯，輕輕松松地就將筷子給弄出來了：“姐姐你真是的，看其他人不順眼，別遷怒掌柜的呀，嚇壞了掌柜的，做出來的菜沒張先生說的那么好吃怎么辦？掌柜的別緊張哈，這損壞了墻，我們待會兒留下二兩銀子給你自己找人修補。”
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