元旦宴，顯得十分熱鬧的樣子。
百官面對著桌面的菜肴卻是有苦難言，在宴會上事事都要以隆慶為先，緊跟著隆慶起筷或舉杯等動作，甚至吃菜的順序都不能攪混。
像前后九次飲酒，耳邊聽著九種不同的音樂和舞蹈，容不得他們走神而跟不上節奏，需要全神貫注地參與其中。
至于桌面上的菜肴談不上多好吃，起碼遠遠不及昨晚的那頓大飯來得在滋味，講究的更多是菜品的寓意。
正是如此，雖然這里的氣氛顯得極為熱鬧，特別是歌曲和舞蹈呈現著歡樂的氛圍，只是身處其中的官員卻是感受不到一絲樂趣。
林晧然從主持雷州府衙的工作開始便講究效率，只是現在身處于這個時代，亦是不得不屈從著這些繁文縟節。
徐階對這種事情原本是樂在其中，只是看著林晧然身上那套跟自己一模一樣的蟒袍后，心里別提多憤懣了。
郭樸、李春芳和陳以勤都是禮部尚書出身，對于這個禮節宛如刻到骨髓深處般，正是愉快地遵循著禮節而動。
隆慶宛如一個提線木偶那般，在禮部尚書張居正的從旁協助下，亦是遵照著流程進行著這場宴會。
圈子，這并不是男人的專利，而女人圈子在任何時代都占據著一席之地。
在皇上和百官舉行元旦宴的時候，后宮亦是顯得很是熱鬧，一幫誥命夫人亦是紛紛走進后宮拜訪陳皇后和李貴妃等人。
由于陳皇后跟隆慶鬧了矛盾，而今她并沒有居住在坤寧宮，而是遷居到了永和宮。
長公主朱祿媜亦是前來京城過年，雖然她跟三哥隆慶的關系一般，但知道只有多走動才能增進兄妹感情。
之所以如此賣力，一則是想以此提升自己的地位，二則是想要替自己的兒子將來能謀得一個好待遇。
由于她嫁的相公李和是一個讀書人，卻是不可能有立軍功的機會。
按著大明的規定，只有李和得到伯爵或侯爵才能世襲，而今駙馬都尉只能讓兒子在錦衣衛謀得一份差事。
只是錦衣衛的一份差事無論如何都不能跟伯爵相比，故而她多番前來，正是想要為兒子將來奪得伯爵而打下扎實的基礎。
“娘，我不想走了，我要到鼓樓那邊玩！”李承恩是一個很貪玩的大胖男孩，顯得不情不愿地說道。
長公主生怕李承恩鬧性子，便是當即安慰道：“恩兒乖，咱們見了皇后娘娘拜了年后，娘便準許你到鼓樓那邊玩！”
“不，剛剛在貴妃娘娘那里的時候，你就這么說了！”李承恩顯得一副很抵觸的模樣，卻是進行抗拒道。
長公主將這個唯一的兒子當成心頭寶，當即便是認真地許諾道：“娘親保證是最后一次了！”
在得到保證之后，李承恩想到皇后確實比李貴妃生得好看，這才勉為其難地跟著走向前面那座宮殿。
讓他感到有所不解的是，皇后住的地方竟然不如李貴妃的居所，這里亦是明顯沒有李貴妃那邊熱鬧。
“長公主，你來了，快請坐！”陳皇后亦是穿戴著鳳冠呆在正堂前，對著進來的長公主溫和地邀請道。
長公主卻不打算久留，指了指旁邊的兒子李承恩道：“皇后嫂子，我便不坐了，我領著恩兒過來給你拜年，呆會還要到李貴妃那里呢！”
陳皇后知道李貴妃是母憑子貴，而長公主歷來都更愿意將李貴妃當成她的親嫂子。現在聽到長公主如此說，亦是不好強人所難，且她從來都不是讓人為難的性子。
“恩兒給皇后舅媽叩頭，祝皇后舅媽身體安泰，吉祥如意！”李承恩裝著乖巧地跪下來叩頭，認認真真地拜年道。
“恩兒乖，地上涼，快快起來吧！”陳皇后看到李承恩乖巧的拜年模樣，當即微笑著抬身溫和地道。
李承恩卻是沒有第一時間站起來，而是扭頭望向站在旁邊的母親長公主，長公主則是笑盈盈地望向陳皇后道：“恩兒等著你的利是錢呢！”
“呵呵…哀家早已經給恩兒準備好利是了，賞！”陳皇后當即解釋一句，而后對旁邊的宮女吩咐道。
旁邊的貼身宮女端來一個托盤，上面有著一個紅色錦袋，錦袋上還繡著一個“恩”字。由于膝下無兒無女的緣故，她對小孩有著一份喜愛，特意縫制了這個漂亮的錦袋。
李承恩宛如小財迷般，當即便是著急地打開了錦袋，卻是從那個精美的錦袋取出一物，然后直接將錦袋丟在地上。
貼身宮女看著由皇后娘娘親手縫制的錦袋被如此嫌棄，眉頭不由得微微地蹙了起來，對長公主這個兒子的好感度當即直接下降。
陳皇后看著李承恩如此貪財的嘴臉，心里亦是暗自不喜，但亦不好多說什么。
李承恩看著手中的一個小銀兩，卻是無比失望地道：“娘親，我還以為跟貴妃舅媽一樣是大珍珠呢？這銀兩我都有一大箱，根本不值錢！”
雖然聲音不算大，但分外的刺耳。
陳皇上聽到這番話，臉上不由得露出一抹尷尬之色。
在天下百姓看來，她是大明高高在上的皇后，但日子過得實在窘迫。由于并沒有得到什么厚重的賞賜，加上她還時不時要接濟娘家，致使手里并不寬裕。
這一次為了打賞宮人和親戚，她亦是將僅有的私房錢拿出來，只希望能夠比較體面都度過這個難得的春節。
另外，她從李承恩的嘴里得知一個信息：長公主并不是第一時間前來向她這位皇后拜年，反而先到貴妃那邊拜年。
卻是萬萬沒有想到，事情竟然變成這個樣子，自己精心準備的利是竟然遭到了李承恩的當面嫌棄。
長公主看到李承恩手里的那一小錠銀兩，顯得母子同心般，卻是當即黑下臉道：“皇后嫂子，你在裕王府不好多說，只是如今貴為皇后豈能還如此吝嗇？”
宮女聽到長公主如此指責于皇后，不由得氣惱地望向對方，雖然早知道這位長公主潑辣，但這未嘗太不尊重皇后了！
一時間，整個正堂的氣氛變得有些緊張，兩邊的太監顯得大氣都不敢粗喘。
“長公主，哀家今年手頭緊，明年定會給恩兒一個大紅包！”陳皇后強顏歡笑，對著長公主進行許諾道。
“恩兒，我們走！”長公子對著站起來的李承恩喊了一句，而后又是摞下一句話道：“我李家不差錢，亦不稀罕你什么大紅包，就是你拿這種利是打發我家恩兒，連我皇上哥哥的面子都讓你給丟盡了！”
在說話間，她拉著李承恩已經揚長而去。
“娘娘，這長公主太欺負…！”貼身宮女看到長公主如此言詞，正要為陳皇后打抱不平，結果發現陳皇后的眼睛委屈地溢出了眼淚，卻是不由得愣住了。
她卻是知道并不是皇后不夠大方，而是皇上登基以來并沒有什么賞賜，偏偏皇后還要照顧娘家那邊，手頭一直都是緊巴巴的。
哪怕是這錠銀子，亦是一直省吃儉用留下來的。
偏偏為了皇家的顏面，面對皇上唯一賞賜的那套貴重的金銀首飾，皇后并沒有選擇拿出宮外變賣換錢。
“小麗，你還是說哀家身體不適，今日不見客了！”陳皇后的心如刀割般，對著自己最信用的宮女吩咐道。
名叫小麗的宮女默默地點了點頭，便是將這個事情吩咐了下去。本該是一個愉愉快快的春節，結果才剛剛開始，已然結束了。
只是事情到這一步，竟然還不算完結。
“皇后的利是不到三兩銀！”
“皇后新年穿在里面的衣服都是縫補過的！”
“皇后哪是得了什么病癥，分明是營養不良！”
在長公主離開后，先是皇后封紅包的事情被宣揚出去，而后這座永和宮仿佛沒有秘密般，又是傳出來種種的消息。
陳皇后終究是內宮之主，這些事情從長公主那邊宣揚出去的時候，亦是難免再流進了陳皇后的耳中。
陳皇后生得可謂是花容月貌，只是想著這些流言的時候，心里如同被刀割般。
她是一個很傳統的女人，亦是遵循著禮法，卻是拒絕著奢華的生活，更是一度想要勸諫自己的夫君做一個勤奮的明君。
只是天不遂人意，她的相公沉迷于女色，而她極力想要維持的尊嚴卻是遭到長公主如此踐踏，心里有種說不出的滋味。
陳皇后的眼淚似乎早已經流干，在聽著旁邊宮女匯報著最新流言之時，卻是呆呆地望著前面的白墻。
小麗從外面進來，卻是一副犯錯的模樣。
吳秋雨在小麗身后出現，由于出身官宦之家，如今是文華殿大學士林晧然的正妻，得到了一品誥命夫人的冊封，渾身亦是多了一份高貴的氣質。
她來到床前望著躺靠在床頭上的皇后，顯得語重心長地道：“你…應該收下我給你送的禮的！”
“無功不受祿！！”陳皇后卻是沒有怪責將吳秋雨放進來的小麗，卻是堅持著原則地道。
在年前的時候，吳秋雨亦是給她送了上萬兩銀子，這幾乎是每當節日的例行銀兩，但卻是給她拒絕了。
如果她真拿了吳秋雨所贈送的銀兩，那么她的日子會寬裕很多，今日不用受長公主的臉色，亦是不用聽這般流言蜚語。
吳秋雨輕輕地搖了搖頭，像是講著一件無關緊要的事情般道：“這原本是我林家應該孝敬于你的，這些年我們林家給李貴妃那里先后送了數萬兩，只有你這里每每都不占我們家的便宜！我知道皇后您是厚道之人，亦是一直不好強塞，給你那位好賭的父親又怕害了他，而你弟弟卻跟你一樣的性子不肯收！”
“我念及跟平常的情份，不愿應這些錢財而被她看輕了，亦想跟你們的關系變得純粹一些！”陳皇后抬頭望向皇后，顯得一本正經地說道。
“你這樣是真將我們林家見外了，我是真的將你當成姐姐了！”吳秋雨的眼睛坦然地望向陳皇后，當即便做出決定道：“小麗，你們永和宮現在有多少人？”
“一共十三人！”小麗不假思索地道。
吳秋雨從袖中取出一疊子銀票，對著小麗直接吩咐道：“你將他們所有人都叫進來，你拿兩張，剩下都分給他們，就說這是皇后賞賜給他們的！”頓了頓，便是強調道：“你讓他們今后好好辦事，什么能傳出去的、什么不能傳出去的，都好好地惦量一下！”
在這一場風波中，不僅僅是長公主的羞辱，更有這永寧宮簡直沒有秘密可言，竟然連皇后過年穿縫補的衣服都能讓外界得知。
小麗接過那疊銀票，看到每張都是千兩之時，不由得暗暗地咽了咽吐沫，卻是當即應聲道：“是！”
陳皇后亦是瞧見了，只是嘴唇微微地張了一下，最后選擇默不作聲，同時感受到了來自林家的巨大援力。
或許是經歷了早上的羞辱，而今看著來自林家的援助，心里已然沒有了抗拒，甚至多了一份感動。
“主子，我等服侍你是天經地義，如何能收下如何豐厚的賞賜！”一眾宮女和太監進來，卻是向陳皇后表忠心地道。
陳皇后卻是感受到前所未有的忠心，便是淡淡地吩咐道：“你們安心收下即是，哀家今后只看你們將來的表現，都退出去吧！”
“是！”十三名宮女和太監聞言心中暗喜，當即規規矩矩地行禮道。
卻是不管他們早前是誰的人，但這一刻已經打定主意追隨皇后。不說皇后待他們一直不薄，單是看在這一千兩的銀子上，已然足夠將他們的忠心買過去了。
陳皇后看著包括自己貼身宮女小麗都是歡天喜地的模樣，亦是感受到了金錢的威力，同時發現自身的渺小。
她仿佛做出莫大的決定般，便是抬頭望向吳秋雨道：“哀家知道你的心意，但我確實不喜歡欠你們這么大的人情，不知哀家做些什么能幫到你們林家呢？”