二月初十，《談古論今》新一期按時發行。
這份由翰林院修檢廳出品的刊物，每期發行量都達到十萬冊之巨，已經成為當下最具影響力和權威性的刊物。
最為重要的是，這份刊物擁有著“造星”能力，令到天下的士子趨之若鶩。
跟著后世很多英語弱門生一般，一些學子并非才學不濟，而是他們并不擅于死記硬背。在當下這個四書五經的時代，卻偏偏要磨掉學子的才思敏捷，讓他們投入這種呆板的圣人之學中。
縱使是他們才華橫溢，縱使他們能靈活運用，縱使他們擁有真正的治國之策。但在科舉上，卻是屢屢遭受挫折。
徐渭便是一個典型的例子，明明才華橫溢，被后世冠予明朝三大才子，卻遲遲沒能在鄉試中舉。
只是隨著《談古論今》橫空出世，這些憋屈的學子有了施展才華的舞臺，很多有才華的士子逐漸嶄露頭角，甚至得到重用。
像科舉不得志的江西劉永全，憑著《治洪策》被河道總督視為坐上賓，更是奏請朝廷重用于他。
如此種種，不勝枚舉。
不經覺間，很多被埋沒的士子得到了展露才華的機會，而隨著他們的強勢崛起，又反過來宣揚了《談古論今》的權威性。
在這幾年冒出來的才子，其文章都是先后見于《談古論今》，然后才聲名鵲起。若哪位以大才子自居，但其文章卻不見于《談古論今》，必定是遭致旁人的嗤笑。
現在正逢會試期間，又逢京察大年，天下士子和官員云集于京城。《談古論今》新一期剛剛發行，當天就銷售一空。
如此火爆的銷售場面，除了天下士子的熱捧外，還有本期的質量確實要高于往期。
本期最大的看點，并不在于時政篇，而是安排在后面的寓言《河中石獸》：滄州南一寺臨河干，山門圮于河，二石獸并沉焉。閱十余歲，僧募金重修，求二石獸于水中，竟不可得。以為順流下矣，棹數小舟，曳鐵鈀，尋十余里無跡。
話說，滄州南部有一座寺廟靠近河岸，佛寺的外門倒塌在河中，門前兩只石獸一起沉入河中。過了十多年，寺僧們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩只石獸，到底沒能找到。寺僧們認為石獸順流而下了，于是劃著幾只小船，拖著鐵鈀，向下游尋找了十多里，沒找到它們的蹤跡。
一位講學家在寺廟里設館教書，聽說了這件事笑著說：“你們這些人不能探求事物的道理，這石獸不是木片，怎么能被洪水帶走呢？是石頭的特點應該是又硬又重，河沙的特點是又松又輕，石獸埋沒在沙里，越沉越深罷了。順流而下尋找它們，不是很荒唐嗎？”大家都很信服，認為這是正確的言論。
一位老河兵聽說了之后，又笑著說：“凡是落入河中的石頭，都應當在上游尋找它。因為石頭的特點是又硬又重，河沙的特點是又松又輕，水不能沖走石頭，但河水撞擊石頭返回的沖擊力，一定會將石頭底下迎著水流的地方沖刷成為坑洞，越 沖越深，當坑洞延伸到石頭底部的一半時，石頭必定傾倒在坑洞里。照這樣多次沖刷，石頭又會多次向前翻轉，不停地轉動，石獸反而逆流而上了。到下游尋找石獸，本來就荒唐了；在原地尋找它們，不是更荒唐嗎？”
寺僧們依照老河兵的話去做，果然在幾米（里）外的上流找到了石獸。既然這樣，那么天下的事，只知道其一，不知道其二的情況太多了，怎么能根據某個道理就主觀判斷呢？
寓言，自然是要于通過簡單的故事寓法于教，從而達到宣教的目標。
在這則《河中石獸》中，通過寺僧、講學家和老河兵的觀點，宛如抽絲剝繭般揭露事實真相。
這個寓言一出，其他版塊黯然失色，特別時政版是老生常談的漕弊，并沒有引起士子的反響。
“這才是真正的寓言，前幾期都是些什么嘛！”
“這石頭會往上走，是不是真的？”
“河道總督都說是真事，你說是真是假？”
沒有爭議，就不會有熱點。正是在這種爭執和不可思議中，新一期的《談古論今》顯得極是火爆，各大書行紛紛告罄。
只是所有的購買者都注意到一件怪事。凡是購買《談古論今》，都會得到贈送一份《順天日報》。
誰都不會拒絕免費的午餐，看到這份紙張輕柔、印刷精良的報紙，很多士子都選擇帶回家，且還會認真進行閱讀。
這不看還好，一看之下都感到極有意思。雖然是褒貶不一，但這份名為《順天日報》的東西，正以極快的速度擴散開來，甚至成為很多人津津樂道的話題。
“城西金城坊將軍胡同有一石，其形如犬，疑為昔日將軍府一忠犬所化。”
“城北北居賢坊柏林寺，院中百年槐木已枯數年，今有飛虹落入樹中，枯木逢生，乃天地之吉兆也。”
“外城白紙坊宵春樓，有女姓蘇名若若，其貌似蘇小小，其才琴雙絕，疑為轉世者。”
在一些豆腐塊中，充斥著大量的似是而非的訊息，且都是一些能勾起人的好奇心的東西。只是你想要否認它，卻又偏偏不能，因為所刊登的訊息能夠查證一二。
這時代的人還是比較純樸的，看過報紙后，很多人竟然選擇前往將軍胡同、柏林寺，甚至直接前往宵春樓一睹蘇若若的風采。
特別是這位名不經傳的蘇若若，幾乎就眨眼間擠身于名妓之列，好奇者如過江之鯽，紛紛想要一睹這位酷似蘇小小的妓者。
除此之外，順天日報還蹭了會試的熱門，刊登了兩京十三省的解元郎信息，讓到普通人亦能夠知曉一些厲害參考舉人的情況。
不過，《順天日報》最大的版面，卻是用于刊登一本名為《射雕英雄傳》的小說，其作者化名金庸。