“唔”
一聲輕吟。
盤坐于纖塵不染的白玉地面的張楚睜開了眼睛。
體內似正統道家的渾厚真氣，于長河奔流之中，緩緩安靜下來，他睜開眼，便看到一抹金光閃耀，亮得有些睜不開眼睛。
那似是一團火在燒。
那確實是一團火。
一團金色的火焰，正在四方玉臺的拱衛中，于一個青銅火盆上燃燒著，頗為奇特。
并無燈芯，也無燈油。
盆中盛放著如骨灰一般的物質，便引得金色火焰在安靜的燒，它并不散發出灼熱，在這三十丈方圓的玉臺中，只有一股滲入軀體的溫暖。
就如午后驕陽。
但這只是假象，在張楚所在的位置，便是界限，只要再往前一步，就會感受到這金色火焰的霸道蠻橫。
千年圣火，焚盡萬物。
這世間，能承受圣火灼燒的，也只有渺渺數人罷了。
相比數個月前，歷經挫敗的張楚，身上倒是少了三分輕狂，多了幾分沉穩，運功之間，動作怡然，倒是又多了幾絲高手氣度。
他的兩只瞳孔顏色不一的眼睛，看著眼前那團跳動的金色火焰，眼中盡是一抹好奇，還有一抹期待與渴求。
這等神物，真乃天下罕見。
若是他七絕門所有，該有多好？
“心思不定，妄念橫生，可惜了一身天賦根骨，若你以后還是這般跳脫，想要達到你父親的境界，這一生都不可能了。”
蒼老溫和的聲音，自張楚身后響起，帶著一絲斥責。
張楚也不以為意。
他自這纖塵不染的白玉地面站起身來，對身后人抱了抱拳，說：
“謝尊主指點，也謝尊主許我在圣火教圣地修養，這等大恩，晚輩張楚沒齒難忘。”
“這是看在你父親的份上。”
拄著桃木手杖的陽桃老人隨口回了一句。
這圣火教掌教依然是那身麻布長衫，打扮的和一個街頭賣藝的老者差不離，他束起白色長發，就站在張楚身后一步。
他看著眼前燃燒的金色圣火，他語氣冷清的說：
“如今殘肢已復，你也該離開了，老夫就不送你了。”
張楚摸了摸還包裹著繃帶的手。
大半年前，在蘇州夜戰中，被搖光刀斬斷的兩根手指，竟已經重新生長出來。
只是比原本的手指有些別扭。
這新生肢體還需要一段時間，才能重新握刀。
“照千年圣火，引生機入體，使斷肢重復，尊主，貴教的神物奇妙，晚輩算是真正見識了。”
張楚卻沒有立刻離開。
他對陽桃說：
“我受尊主大恩，必然要有所回報，我觀尊主近年來一直在中原之地尋訪些什么，每每卻失望而回。
不如桃叔說與我聽，若我七絕門能幫上忙，張楚必竭力相助。”
“嗯？”
陽桃看了張楚一眼。
這桃花老人左手負于身后，抬起右手，摸了摸垂在胸前的胡須，他看著眼前圣火熊熊。
那金色火焰的倒影，都似乎呈現于眼中。
他想起那蘇州一夜里，自己和張莫邪的交談。
片刻之后，他便說：
“老夫欲在中原江南之地，尋兩個離家已久的弟子回來，但又礙于一些和故人的約定，無法親身往去。
你若能幫我把我那弟子帶回來，倒也是一樁美事。
張楚，老夫素來知你愿望。
你從小野心勃勃，想要建立與你父親一般的絕世功業，老夫倒是并不討厭這樣奮發的性子。
你與那高興和曲邪暗中交集，大概也是想重整魔教聲威。”
桃花老人輕聲說：
“這樣吧，若是你能幫老夫達成夙愿，老夫以圣火教勢力，助你成事，也并非不行。”
張楚眼中有一抹了然之色，但很快肅起臉龐，他對陽桃說：
“桃叔說了那兩人身份便是，我定竭力為桃叔尋找謀劃。”
“那你且聽好了。”
陽桃揮了揮袖子，對張楚耳語幾句。
后者眼中閃過一絲詫異，但并沒有再說什么，而是點了點頭，便欲要告辭而去。
他向外走出幾步，又被桃花老人喚住。
后者上下打量著張楚，他說：
“老夫與張莫邪相交莫逆，你也算是我的晚輩，這一次你在蘇州一戰，連連受阻，被挫去傲氣，倒也不是一件壞事。
老夫觀你經此一戰，武藝武道又有精進，我且問你，張莫邪留下的幾門奇功，你悟了多少？”
“父親留下的武藝奇妙，我不敢妄言。”
張楚輕聲說：
“但蘇州一戰，見識了天下英豪，確對我有所啟發，再有數年，便可一攀天榜之境。”
“好。”
陽桃點了點頭，他捻須說：
“之后突破武道時，若有阻礙，便來圣火山一行，這千年圣火，也可再借于你一次，助你突破。”
這話讓張楚眼中亮起一抹欣喜。
這圣火教的圣火奇妙，他已親身體驗，若能再得圣火相助，在遇到武藝瓶頸時，突破也會更加容易。
這可真是意外之喜了。
張楚抿了抿嘴，對陽桃說：
“那就感謝桃叔了，這等恩惠，張楚必銘記于心。”
桃花老人只是點了點頭，并無多語。
張楚又與他說了幾句，便告辭離開。
他還要趕回七絕門去，這幾月一直待在圣火山調養傷勢，也不知七絕門內部情況如何了。
待張楚離開之后，桃花老人向前行走，越過那無形界限，踏足圣火禁地之中，在他踏入圣火五丈之內時，那溫和燃燒的火焰，便爆起開來。
一縷縷金色烈陽般的火花，從火盆中跳起，纏繞在桃花老人身側。
溫度極高，足以融化鐵石。
但那些金色火花，卻被陽桃氣機牽引，纏繞在他身側流轉，又被一朵一朵的送回火盆之中。
金色的火還在燒，陽桃眼中卻滿是失落凄涼。
眼前這團火焰，不管是溫度，還是規模，都要比他兒時所見，少了整整一半。
若是再這么下去，不出二十年，這已經傳承千年的光明圣火，便有熄滅的危險。
而這火焰一旦熄滅，已有千年傳承的圣火教，怕也會如沙灘沙堡，被外界滔滔襲來的潮水吞沒撞碎。
“圣火昭昭，圣火耀耀。世人多苦，紅塵紛擾。”
陽桃站在圣火之前，并不在意那灼熱難忍的高溫。
他閉著眼睛，將左手置于右臂肩膀處，低聲誦念，神態誠摯，就如修行多年的苦禪僧一般，充滿了一種清靜離塵的氣質。
這是個內心有信仰的老人。
不管外界對圣火教的評價如何。
他這一生，都摯信唯有皈依圣火，焚盡心中妄念，才能得脫自由，往去光明世界中。
所以，準確的說，陽桃，并不是個純粹的江湖人。
“多年不見，桃兄，你怎又在念經啦？”
一個帶著笑意的聲音，在這圣火山秘地突兀響起，驚得正沉浸于信仰之境的桃花老人猛地睜開眼睛，回身便是凌厲一掌打出。
金色烈火般的真氣自手心迸發，熊熊火焰匯聚成手掌形狀，帶著滔天灼熱，轟向聲音來處。
整個秘地的溫度，這一刻都變得燥熱起來。
但在陽桃身后，十丈之外，那個抱著慵懶貍貓，穿著黑色長衫的身影，只是隨手一點，陰寒之氣也自指尖迸發。
就如一道陰寒狂風匯聚漫卷，在身前三丈之外，迎上了陽桃那一記大光明掌。
指氣穿透，如以點破面，將那熊熊火焰匯聚的手掌破開來，陰寒之氣與灼熱真氣抵消開，兩股真氣精準的相融化解。
不多一分，不少一絲。
“這才數月不見，桃兄就如此惱我不成？”
張莫邪懷抱著貍貓，他笑語盈盈的說：
“還枉我從昆侖風塵仆仆歸來，第一站就是來拜訪桃兄呢，真是讓人喪氣的緊。”
“張莫邪！你這神出鬼沒的毛病，什么時候能改改？”
陽桃也是氣不打一處來。
這老頭拄著桃木杖，對身后張莫邪說：
“老夫知你武藝已通天，十幾年前便不是你的對手，如今你要欺辱老夫，老夫也無力抵擋。
但這是我圣火教秘地，你卻在此戲耍于我。這讓老夫如何能忍？”
“好了，桃兄，都六十多歲的人了，怎么還和一個孩童一樣？”
張莫邪倒是不在意。
他抱著貓，身影如閃現一般，掠到陽桃身側，那光明圣火察覺到再有人來，便欲加襲擊。
只是被張莫邪揮手一甩，長袖飄飄之間，如陽桃身上一樣的灼熱之氣迸發。
壓得那圣火火焰都小了幾分。
“你動作輕點！”
桃花老人一把推開張莫邪，他心疼的看著被壓小一絲的圣火，吹胡子瞪眼的說：
“這可就只剩下這一點了，若是被你吹滅了，我圣火教就完了！”
“它能傳承千年，哪有你想的那么脆弱？”
張莫邪撇了撇嘴。
他坐在一邊玉臺上，對桃花老人說：
“你說你這恬淡性子，好好念你的經就是了，為何非要多管閑事？我可讓你幫我那不成器的兒子了？
你知不知道，你此番助了張楚，便是助長了他心中妄念！
我那兒子志大才疏，偏偏又有野心，被你這么一推，以后便要生出事情來的。
還有，你誘使我兒去幫你尋那圣女，是故意試探我？”
“瞧你這話說的。”
桃花老人露出一抹古怪笑容，他說：
“老夫看張楚乃是做大事的人，比你當初畏首畏尾的樣子可強多了，這魔教要是在他手里再次統一，便能席卷天下呢。”
“你就是個念呆經的，你懂個甚！”
張莫邪瞪了桃花老人一眼，他摸著懷中貍貓的腦袋，說：
“我當初約束你等，乃是在救你們，你們卻不領情，非想著要攪亂天下。罷了罷了，我如今逍遙自在，也不去管這些惱人事情。
只是陽桃，咱們兩人也算相交莫逆，當年你多有助我，我也不忍心見你沒得一個沒下場。
我便告訴你，我本說這天下再有四十年便有大變，此番去昆侖看了看，卻發現事情有些變化，也許大變之期會提前...
你憂心圣火傳承，我也能理解，畢竟是前人基業，不能毀在你手里。
但若你信我，便不要再和張楚去謀劃太多，安心等待就是。”
他看了一眼陽桃，意味深長的說：
“但若你不信，非要一意孤行，那我也不攔你。反正這大變將至，就算身死道消了，也不是沒有機會共赴未來盛事。
只是，我在蘇州與你說的，你可還記得？”
桃花老人聽到張莫邪這一番云里霧里的話，他心中深思數分，卻不得其法，又聽到張莫邪說起另一件事，便心頭煩悶。
他板著臉說：
“自然是記得。
但張莫邪，圣女侍奉圣火，乃是千年傳承，就算老夫不干涉，她們也會被命數推著，如落葉浮萍，回到我圣火山中。”
“命數之事，我管不著。”
張莫邪瞇起眼睛，他說：
“但人力之事，我還可以管上一管，當年那兩個小女娃也是可憐，我許她們自由，便不允許你去毀我誓言！”
“但老夫已經許了我教五方護法自行其事。”
桃花老人攤開雙手，臉色平靜中帶著一抹狡黠，他說：
“我與他們說了圣女之事，我教中護法群情激奮，便要主動去迎回圣女，這是他人自主行事，不算違反老夫與你的約定吧？”
“隨便你鉆空子。”
張莫邪跳下玉臺，與鬼魅一樣閃身躍出十丈，他說：
“你大可派人去送死，反正死的是你的人，我又不心疼。”
“就算送死又如何？”
桃花老人臉色平靜的說：
“這是示威，也是警告。
若能帶回圣女自然最好，若是功敗垂成，那也是以我教信眾之命，告知那些心有鬼祟的人。
老夫已經知曉圣女蹤跡，他們要么與我圣火教不死不休，玉石俱焚。
要么，就老老實實的把圣女送回西域。
事關我圣火傳承，事關信仰大事，老夫都可坦然赴死，余下信徒又有何懼？
圣火昭昭，圣火耀耀，紅塵紛擾，世人苦勞。
圣火熊熊，圣火煌煌，焚我殘軀，予我光耀。”
桃花老人高聲誦念幾聲，臉色悲苦之余，又有肅穆升起，見張莫邪搖著頭要離開，他便問道：
“你，當真不管你那兩個兒子？”
張莫邪的腳步停了停。
他說：
“小嵐心懷善念，自有福報。至于小楚...
孩子大了，有自己的想法，我已在蘇州救過他一命，又該怎么去管？
就如我之前所說。
大變將至，就算身死道消，也未嘗沒有往生福分。人人皆有命數，武藝通天又如何？
好言勸不了該死的鬼罷了。
桃兄，與其擔心別人，還是多擔心一下你自己，千年圣火，生機續命也不是萬能的。
大變在前，你卻已命數將盡，實在可惜。
我勸你別再想那么多，桃兄，努力多活幾年吧，免得死在黎明前的黑暗里，豈不痛煞我心？”