“錚”
傍晚時，琴臺內，一曲終了。
帶著面紗的瑤琴雙手平放在琴弦之上，看向不遠處的芥子僧。
后者閉著眼睛，手握佛珠，卻并未撥動，整個人動也不動，就好似還沉浸在剛才那一曲的余韻之中。
芥子僧乃是知琴之人。
自然是能從這一曲中感知到瑤琴的琴藝高超，絕對在他之上。
如此年輕的姑娘，只是弱冠之年，便有如此琴藝，這除了從小苦練之外，必然也是有超絕天賦。
數息之后，芥子僧張開眼睛，手中佛珠也開始轉動。
在這臨湖的小亭臺里，他對瑤琴說：
“若我所料不差，姑娘乃是天生琴心，若能繼續行于這音律一道，將來成就必不可限量。”
“芥子大師謬贊了，大師的琴藝也已經登峰造極，剛才聽大師的古禪之音，也讓瑤琴頗有領悟。”
瑤琴輕笑了一聲，她雖從小不喜見外人，但與這位大師交談，卻有知音之感，自然也不會太過冷漠。
更何況，也是這位大師，護送青青丫頭回到琴臺的。
這落月琴臺在蘇州大戰里被毀掉大半，墨家巧匠修了三個月，也還沒修繕完整，現在只是勉強可住。
至于瑤琴本人，她是上月才從兩廣回返，離了蘇州三個月。
手頭擠壓的事情實在太多，盡管非常擔憂，卻也只能匆匆給青青去了封信，也沒得到回信。
今日青青回到琴臺，本就是意外之喜，眼見青青無礙，瑤琴心里的大石頭也放下了，心情都變得愉悅了很多。
她扭頭看向前方湖面小橋上，正打著燈籠看水下錦鯉聚集的青青和浪僧，她輕聲說：
“此番還要感謝大師送我妹回家，我與她已有三月不見，心中擔憂的緊。”
“嗯。”
芥子僧轉著佛珠，笑瞇瞇的點了點頭。
在亭臺四周，宮燈燭火照耀下，芥子僧那半邊滿是傷痕的臉，頗有些驚悚，他宣了聲佛號，低聲對瑤琴說：
“夜色已晚，貧僧今日叨擾，心中不安，這便離去了。”
說完，他起身和浪僧一起，告辭離開。
青青和瑤琴將兩位大師送到琴臺門口，這才翻身離去。
“瑤琴姐姐，你去兩廣還玩的開心嗎？”
在回返琴臺廂房的路上，青青對瑤琴說著話，瑤琴則挽著青青的肩膀，兩人親密似真正姐妹。
但青青內心還有絲憂慮。
與沈秋分開時，師兄的告誡懸在心頭，又是武林盟主親口說的，這讓青青內心也頗為糾結。
打心眼里，她是不相信瑤琴姐姐會和魔道中人有瓜葛的，興許是琴臺中隱藏著其他的魔教中人。
而面對青青的詢問，瑤琴則擺著手中美人扇，輕笑著說：
“我啊，去兩廣乃是辦事呢，哪有時間游山玩水？
倒是你這丫頭，好不乖，當初我離開蘇州時，還專門遣人去尋你，讓你隨我一起去兩廣呢。
但你卻先一步去了洛陽，這蘇州發生這么大事情，只留下沈秋一人在此地，讓我心里好生擔憂。”
“咦？”
青青瞪大眼睛，她抬起頭看著瑤琴，她說：
“你擔憂師兄？瑤琴姐姐，你莫不是喜歡上師兄了？”
“胡說！”
瑤琴板著臉，在青青額頭上輕輕敲了一下，她說：
“這是罰你，不許亂說。
只是沈秋也算是親近之人，心中難免會有些憂愁罷了，既然他平安無事，自然不需再擔心，青青，這番回來，便不走了？”
“呃，還要走的。”
青青低著頭，語氣稍帶一絲憂傷，她說：
“我是回來祭拜師父的，師兄讓我替他在師父墳前上柱香，我在蘇州留半個月，還是要跟著恨命大師回洛陽去。
我和師兄約好了，要去洛陽等他的。”
“是嗎？”
瑤琴面紗之下，也抿起嘴，她心中也有絲離愁。
她對青青說：
“既然是你師兄說的，那我也不阻攔了，只是這半月間，就在琴臺好生待著，也陪陪姐姐。
唉，這身邊能說話的人，都是一個接一個的離去了。”
瑤琴將青青送回廂房，自己也回到閨房中。
但剛剛開門，便看到閨房的椅子上，正坐著一個黑衣人。
那人穿著夜行衣，帶著斗笠，黑紗垂下，看不到臉，身形勻稱。
在瑤琴走入房中時，便輕輕彈指，兩道勁風襲來，將瑤琴身后的門砰的一聲關上。
那黑衣人步法精妙，掠上前來，揮指便點。
而一向端莊大方，手無縛雞之力的瑤琴，面對眼前來客，竟也在身形搖曳間，與間不容發躲開了那刺來的手指。
就如飄飄殘影，挪移之間，便停在了閨房另一側。
她警惕的看著眼前來人，后者卻不再攻上來，而是站在原地，抱著雙臂，啞著聲音說：
“瑤琴姑娘好身法！
你生的國色天香，身如扶柳，雖不通武藝，但這行走之間，提縱術卻頗為高明，若老夫所觀不差。
應該是那圣火教絕學身法，長河孤煙步？”
瑤琴的大眼睛中閃過一絲恐懼，她強撐著冷靜，厲聲說：
“你這賊偷，話可不能亂說，我蘇家世代為商，和武林江湖可沒有什么關系，更遑論西域魔教...”
她的話還沒說完，就被眼前黑衣人不耐煩的揮斷。
后者壓低聲音，用耳語般的音調說：
“正定五年六月，張莫邪上圣火山，圣火教大亂，兩名圣女在混亂中失蹤，當年八月，落月琴臺主人蘇寒，在關中救下一名西域女子。
次年十一月，那女子產下一女，乃蘇寒嫡女...
瑤琴姑娘，還要我繼續說下去嗎？”
黑衣人冷笑一聲，他看著眼前面色慘白，身形顫抖的瑤琴。
他說：
“姑娘倒是不必擔憂，在下不為脅迫你而來，只是希望姑娘不要將自己身上的是非，連累到無辜者身上。”
“你所說的，都乃是我蘇家絕密，你又從何處知曉？”
瑤琴定下心神，她見眼前來人沒有惡意，說話又云里霧里，便追問道：
“閣下到底是何人！你說牽連無辜，又是什么意思？”
“老夫的意思是...”
那黑衣人話說到一半，腳下突然發動，如鬼魅殘影，繞過眼前圓桌，掠到瑤琴身前。
后者還欲躲避，但身法再精妙，也需要真氣支撐。
瑤琴不習武藝，僅靠嫻熟練習，短時間挪移還做得到，這突發之間，反應就慢了一絲。
結果被那黑衣人用手掌一抽一拉之間，她整個人便被一股呼嘯氣勁裹挾著，被抓向那黑衣人，又被扼住脖子，整個人都被提到空中。
瑤琴感覺呼吸困難，一股巨力加在她脖頸上。
只要再用力一分，她的脖子就會被拗斷開來。
死亡的陰影從未如此接近。
“老夫的意思是，大楚最后血裔范青青，身份高貴，身世坎坷，不得被你身上那些恩怨纏身。
你若真把她當姐妹，便該主動離她遠點！
至于老夫是誰...”
“啪”
瑤琴被隨手一丟，纖細的身體便倒入椅子之間，她握著脖子咳嗽兩聲，在抬起頭時，便看到那黑衣人手中握著一個圓形徽記。
似是空方金錢一般。
他對瑤琴說：
“老夫乃是陶朱山一脈，范家守護。
瑤琴，念你也是個苦命人，老夫便不為難你，但半月之后，青青必須離開琴臺。
今后，你好自為之吧。”
說完，那人打開廂房的門，走出幾步，便飛身而起，消失在了黑夜之中。
瑤琴一人坐在椅子上，她脖子還有些許痛苦，嬌嫩的肌膚也還留著青色瘀傷，但身體上的痛苦，卻比不上心靈中的折磨。
她一直在盡力保護的秘密被點破了。
心中便有惶恐，又有一抹凄涼。
她知道“陶朱山”的來歷，那是青青父族的發跡之地，也是大楚國朝的“禁地”。
據說和上古時代的范蠡與西施傳說有些關系。
那是她父親告訴她的隱秘之事，眼下陶朱山的人既然出現，那么青青的安全自然不必擔心，只是...
只是自己從今往后，怕就要和青青告別了。
自己再也見不到那個和自己看著她長大的丫頭了。
“青青，還有沈秋...父親，母親...你們為何一個一個，都要棄我而去。”
瑤琴坐在椅子上，將身體蜷縮起來，抱成一圈，就如凄慘的貓兒一樣。
她將頭埋在手臂中，她扣緊手指，連為了彈琴時特意留長的指甲折斷也不在乎，她帶著一絲哭腔，輕聲說：
“生而便和圣火教有牽扯，這也不是我能選的呀。
為何...為何要如此折磨我？
青青還有沈秋護著，我卻誰都沒有。
誰能來幫幫我？”
沈秋和小鐵到了遼東。
但距離小鐵的師門所在，還有相當遠的一段距離。
他們在一處叫鹿島的偏遠港口下了船，那行船的大綱頭的商路直到這里，哪怕沈秋再加錢，大綱頭也不遠再往東去了。
他告訴沈秋和小鐵，東邊這一年多都不太平，說是有些域外野人在打仗，那邊的商路已經斷了十幾個月了。
而就是商路沒斷的情況下，也沒人會冒著遼東將至的寒冬天氣，再往東邊去，這遼東本就是苦寒之地。
與三韓交界處，更是真正的荒山野嶺。
那里產出雖然豐富，但卻運不出來，除了粗蠻的野人之外，也沒多少人在那里居住，自然沒什么發財的機會了。
“這鹿島，離我師門也只剩下一百多里了，剩下的路，咱們騎馬沿著海邊走，也不過一兩日就到了。”
小鐵倒是不在意。
他穿著一身薄薄的皮襖，背著比他人還高的重劍，步伐矯健的下了船，回到遼東這寒冷之地，讓小鐵如回到家園的野獸一樣，精神抖擻。
他在還結著冰的碼頭邊活動了一下身體，對身后穿著臟兮兮的羊毛大氅，裹住全身，背著刀匣的沈秋說：
“別與他說了，沈大哥，北朝對商事盤剝極重，他們跑船也不容易呢。”
沈秋哼了一聲，不再和無奈的大綱頭理論。
只是他給了錢的，現在送不到目的地，自然是大綱頭理虧。
在沈秋的迫使下，那操著一口大碴子味遼東話的大綱頭，只能自掏腰包，給兩人添了三匹馬，又搭上了些干糧飲水，這才算是交割干凈。
“真冷。”
騎在馬上的沈秋，感覺自己現在相當臃腫，騰挪步伐都不如之前靈活，哪怕有雪霽真氣源源不斷的驅走寒氣。
但迎面而來的，混雜著雪花的冷風打在臉上，讓臉頰生疼，那些刺骨寒風，又順著衣物縫隙鉆入體內，著實讓人舒服不起來。
倒是帶著斗笠的秀禾還只穿著貼身的粗布衣服，時時引來旁人側目。
她無所謂。
她是機關人，不懼嚴寒的。
沈秋帶著秀禾，跟著小鐵離了碼頭，沿著海岸的雪地前進，離了小鎮之后，根本就沒有路可以走。
別說縱馬奔馳了，那雪厚的讓這馬都得慢慢行走。
“這氣候不對勁，就和淮水拐彎去洛陽一樣，都不對勁。”
沈秋帶著皮質手套，抓著馬韁，他左右看去，不遠處海水尚未結冰，另一邊則是一處稀疏的林子，都掛滿了落雪。
他記憶里，東北地區雖然確實冷，但絕對不會冷到這個地步！
這空氣溫度，最少也在零下十五到二十度左右了，根據小鐵的說法，這還沒到遼東最冷的時候呢。
“大哥可是受不了了？”
小鐵勒住馬韁，回頭看了一眼沈秋，他笑呵呵的從馬兜里取出一個皮子做的酒囊，丟給沈秋，說：
“喝口酒吧，暖暖身子。
我兒時跟著師父生活，那時體內還無真氣，無法御寒，師父便教我飲酒取暖。
這遼東酒水，比不得江南美酒清冽綿長，但酒性烈，喝下去便如腹中火燒，也不懼寒冷了。”
沈秋也不客氣，打開酒囊，灌了一口。
一口冰冷液體順著喉嚨灌入體內，它所流過的地方，真就如燒刀子劃過一樣，口感很糟，就像是點了煙炮，但效果確實很好。
皮裘里的身子很快暖了起來。
“大哥，師父教過我，這遼東雖是苦難之地，生存艱難，但卻于武道大有裨益。
就是這苦難之地，才能練出一身精純真氣來。”
小鐵接過沈秋丟來的酒囊，自己也飲下一口，抹了抹嘴，便對沈秋說：
“而且還有訣竅，若想要使真氣足以御寒，便要讓它更快，更烈的游走全身，才能抵住森森寒氣。”
“就如你那鐵心決一般？”
沈秋瞇起眼睛，對小鐵說：
“我之前還疑惑，為何你那鐵心決行氣時如此爆裂，原來除了加強爆發力量之外，還是為了御寒而生？”
“是。”
小鐵點了點頭，他看著眼前一片茫茫雪地，回到了遼東，讓他又記起了和師父過去相處的往事，便對沈秋說：
“師父對我說，在遼東之地習武，就如身在鍛臺，要面對此地苦難，便是時時捶打的鍛錘。
能抵住，便能除去雜質，強大自我，成就高強武藝，終如絕世寶刃揚刀出鞘。
若抵不住，便只能是三流兵器。
雜質滿身，不堪大用。”
沈秋聞言點了點頭。
他使體內雪霽真氣流淌更快，如舍身決爆發時，但卻只是激蕩十數個穴位，讓真氣流速加快有十分之一，使溫暖從體內丹田和心竅向外擴散。
他說：
“你師父倒是看得透徹。
在這遼東之地，要用真氣御寒，便使真氣消耗增加。
常年維持這種狀態，體內真氣便會變得越發綿長，經絡筋骨也會更加堅韌，能承受更多的真氣奔涌。
若到了中原之地，在與人搏斗，便能發揮出十二分的破壞力。
這里氣候苦寒，生存條件苛刻，確實如你師父所說，是個苦修武藝的好地方。”
“嘿嘿，大哥就是聰慧。”
小鐵笨拙的夸了一句，他說：
“我當年可是沒有大哥這般反應快，用了好幾年，才明白師父的苦心...呃，若我沒記錯，前面十里，有處漁夫們住的小村落。
可以讓我兩人歇歇腳。”
他便在前方引路，兩人和一個機關人騎著馬，在雪中行走艱難，足足花了一個時辰，才走完了這不到十里路。
但就在兩人看到前方一處建在海岸邊山坳中的村落時，沈秋的眼神卻稍稍變化了一下。
在寒風中有女人悲切的尖叫聲傳來，眼前海風中，也有隱隱飄蕩的火光和煙霧。
“有人在劫掠那村子！”
小鐵反手扣住了背后重劍，沈秋也握住了刀匣外的刀柄，他聽著風中傳開的聲音。
那是一種沈秋勉強能聽懂一點的古怪語言。
他瞇起眼睛，對身邊小鐵說：
“真是奇了，在這里，居然還能遇到倭國人...看來不管什么時候，這些海外之徒，對我神州大地，都是賊心不死吶。
小鐵，隨我一起，去宰了這群倭寇！”