貝蘭，瓦倫首都。
靛洲會議在這里舉辦，諸國的代表團下榻在會議外圍的幾間高級酒店的高級套房里。
此時正值清晨，伴隨著陽光從東方的地平線升起，迷蒙的光線從拉近的百頁窗縫隙中進入了房間，融入了濃郁得宛如霧氣一般的黑暗中，有一道光線拉成橫條，正好打在金色的王冠之上。
那頂王冠顏色渾濁，與其說是金色，更偏向暗沉的橙色，王冠之下是卷曲的云霧般的海浪，浪花間細密的紋路經過了精心的設計，讓這浮雕看起來像是在晃動一樣，而海浪之上托舉的，則是陰晴圓缺各不相同的月相。
如果有汐神教的虔誠信徒在此，一定能夠認出，這頂王冠與傳說中汐神頭頂的哲人王冠相差無幾，甚至可以說是一模一樣。
在王冠之下，是一張暗綠色的、死氣沉沉的臉。
他是汐皇。
汐皇有一頭亂糟糟濕漉漉的深暗長發，那些盤結的、一縷縷的發絲從頭頂垂下，將他大半的面容都遮擋在了陰影之中，而陰影之中的面孔，同樣凝重慘綠，眼袋暗紅，還有些浮腫，像是一具在海中沉浮已久的尸體。
他穿著華貴的三層服飾，坐在靠背高過了人身的椅子上，明明看起來極不健康，甚至衰弱，但卻給人一種極強的壓迫感和所向披靡的氣勢。
汐皇暗金色的眼睛凝視著前方的黑暗，他知道在那潮濕的黑暗中，矗立著他最信任的臣子，鎮南公爵，同樣是從軍旅中提拔上來的王冠級使徒。
沙啞的聲音響起，汐皇開口說道：“鎮南，你的小女兒，也該上小學了吧！”
鎮南公爵尚在中年，聲音堅實有力：“確實，她今年剛剛六歲，正好該到了上學的年紀。”
“汐北小學雖然是夜城最好的貴族學校，但學費可不便宜，你們家里準備好了嗎？”
“感謝您的關心，最近家里的生意挺好，您是了解我的，我絕不打沒把握的仗。”
“好，那我就不替你多操心了。”汐皇淡淡地說道，“不過，汐丑那個孩子還要你多費心了。”
“吾皇，大皇子本性聰慧，只是調皮貪玩，如果進行嚴苛的教導，未必不能成才，但現在放任在花柳之地、酒館賭場，這豈不是放縱他的獸性，讓他徹底墮落，不再有成為儲君的可能？”聽到大皇子的名字，鎮南公爵頓時也有些急切，義正言辭地說道。
“鎮南，此事休要再提，那是他自己的選擇。”
“但大皇子是嫡長子，無論名正還是言順，由他作為儲君，都是很合適的，我只是痛惜這么好的一個孩子，現在成了這樣，唉。”鎮南公爵嘆息了一口氣，顯得有些惋惜，他還記得那個年輕人之前的模樣，軍旅生活中一身正氣的樣子和現在的紈绔姿態完全不同。
“我懂你的苦心，但，就算我不立汐丑為儲君，他很快也會當上真正的汐皇。”暗金色眸子迎著光線望向了百葉窗縫隙外的世界，汐皇的聲音無比坦然。
而聽到這話的鎮南公爵，則面色大變，他雖然出身底層，但并不是個蠢貨，他聽出了汐皇的意思，忍不住說道：“吾皇，您可要保重身體啊，帝國的復興還要倚重您的領導呢！”
“我的身體沒什么事。”汐皇說道，那仿若死尸一般慘綠的臉上拉出了狠厲的微笑，“但我知道，我很快就要死了。”
“什、什么？”鎮南公爵皺緊了眉頭，說道：“有人要殺您？那我這幾天就護佑在您的身邊，有我在，您必定安然無恙。”
“不必。”汐皇說道，他那一縷縷濕漉漉的發絲晃動著，隨著他的眼睛望向了鎮南公爵，“鎮南，你應該也感覺到了，這一次靛洲聯盟會議，各國矛盾重重，瓦倫皇帝野心勃勃，巨鹿帝國隔著靛蒼海峽虎視眈眈，留給汐地的時間不多了。”
“是。”鎮南公爵的心神還沉浸在之前的議題之中，但依舊附和道，“瓦倫皇帝無法忍受繼續眼睜睜地看著巨鹿擴軍，他可能會覺得這是最后的機會。”
“是啊，最后的一統靛洲的機會，也是汐地的機會。”汐皇嘆息了一聲，空氣中的濕度更加大了，他臉部的肌膚在抽動，仿佛有什么東西想要出來，“但要想抓住這個機會，要想皇室重新壓制那些大的壟斷企業，汐地必須要根除它身上的毒瘤。”
“那些新貴族，他們在上議院和下議院都有人，而且還是公爵，其中更有珊瑚公這樣的深淵級使徒，他們有權，有錢，有超凡力量，和舊貴族們也頗有姻親，這樣的派系，已經太過根深蒂固。”
“是啊，你說的沒錯，鎮南，正是如此，他們才是必須鏟除的心腹大患。”
“怎么鏟除？吾皇，我和華沙去分別刺殺？”
“殺戮解決不了問題，因為他們沒有把柄，沒有犯錯，難道你要把他們滅族不成？”
“這也不是不行！”
“呵哈，別人說你是混蛋，你還真是個混蛋啊！鎮南，殺一人簡單，滅一族不難，但這天下人，卻殺不得，所以，要想除掉這些毒瘤，就必須要光明正大、占據大義地殺！”汐皇一拍椅子，那束光恰巧照亮了他的眼睛。
鎮南看見了那雙眸子，那渾濁的暗黃變得金燦燦的，那圓形的黑色瞳孔變得豎直，在那一瞬間，那不像是人的眼睛，而更像是海怪或者龍。
“為此，難道值得您付出生命嗎？”鎮南不解，卻也為汐皇的魄力所折服，這樣置生死與度外的豪情，才是王者的氣量。
“當然，在這世俗之中，還有什么比，謀殺一國之君，還要大的罪名呢？”汐皇說道，“我要的，是民心！”
“但…”鎮南公爵又想到了什么，想要提出質疑，但汐皇卻制止了他，淡淡地說道：
“你所擔憂的，都在我的計劃之中，今天，我之所以找你，是想要你，將我頭上的這頂真正的哲人王冠帶回汐地，將它親手戴在新皇的頭上。”汐皇說道，“我能信任你嗎，鎮南公爵？”
“當然，您才是我所效忠的君主！”雖然心中滿是疑問，但鎮南公爵沒有多說。
“很好，過來吧，把它摘下來，這頂王冠，才是我皇室延續至今的依仗，你要保護好它，把汐地興盛的希望傳承下去！”
“定不負您的重托！”鎮南公爵利落地低頭跪地，單膝行效忠時的大禮。
他再次站起來，迎著汐皇平靜的目光摘下了汐皇頭頂的那頂沉重的金冠。
室內的光線突然暗淡，在一片模糊的影子里，鎮南公爵并沒有發現，虛幻的章魚觸須從哲人王冠的下方延伸而出，順著王冠的移動從汐皇的腦海里拔了出來。
那幻影濕滑地扭動著，又在瞬間消失不見。