峽風習習，山澗兩邊的林木簌簌有聲。過了好一會兒，隘口的灌木叢里傳出一個粗豪的聲音，哈哈大笑道：“哈，大疤劉，你狗曰的屬狐精的？”
“噯喲～，原來是虎爺和十八排的兄弟們呀？這可真是太巧啦。哈哈…”大疤劉的聲音透著一絲興奮，他聽出前面擺甕的是十八排的癩痢虎。
此人原名李細虎，因少年時長癩痢，腦心的頭發有一撮沒一撮，是以落了個癩痢虎的綽號。“虎爺，你前次讓我捎的信，我帶到了。回書現就在我這里。”
這癩痢虎心狠手辣，卻也非常義氣。當初十八個結義兄弟落草，沒幾年，就發展到每個兄弟領十余號人，各稱排長。羅霄山道上稱之為十八排。原先他們盤踞在章水和上猶水之間，吃著贛鎮往北往西的山路水道，日子很是滋潤。但不知怎么地，去年年關時候，他們轉場到了湯湖圩附近山頭，仗著手下兄弟強橫，硬占了糾云寨。
春上時大疤劉從郴州帶貨去荊竹山，回程路過糾云寨，聽了癩痢虎的名號，就備了點禮物去拜山。當時癩痢虎還親自接見了他，并托他帶一封信和二十塊大洋，捎給他在南雄的舅老爺。
據說，癩痢虎幼年喪父，娘倆在舅老爺家住了好些年頭，所以，他對他這個舅老爺很是敬重。只是，當大疤劉送信上門時，癩痢虎那窮教書的舅老爺以為大疤劉是癩痢虎的手下嘍啰，拒不接受那二十塊大洋，還差點兒把書信當場撕了。舅老爺的雷霆大怒，大疤劉默默受了，良久舅老爺終于罵累了，拆開書信才知道捎信的是大名鼎鼎的馬幫客大疤劉，心里過意不去，硬留下吃了頓飯，陪他喝了兩杯水酒，說是賠罪。
這一回出發前，大疤劉多留了個心眼，一個人拐到舅老爺那，討了封回信。本想路過湯湖圩時，親自送到糾云寨去。豈料在這里碰上了。
“哈哈，大疤劉，人都說你是山精狐怪，果然名不虛傳哪，我細虎佩服！”
隨著聲音，前面灌叢冒出幾個人，當中一個光頭漢子胸膛上衣衫敞開，牛皮腰帶里插著雙槍，只見他大大咧咧地站在山道上，滿不在乎地哈哈大笑。
大疤劉面露喜色：“原來真是虎爺啊！”
他左右看看，給馬幫人眾使個眼色，上前兩步，拱手高聲說道，“虎爺，我給兄弟們帶了點東西，本打算送到寨子去的。不成想在這里碰上了。也好，兄弟們山山富貴路路亨通，洲頭灞上不管在哪兒相見都是一樣的。今天兄弟跑幫，虎爺擺甕，沒說的，這頭騾上馱的東西留下。另外，馬隊里還帶有酒肉，今天我們就到前面挖灶做飯，喝他個天明霞光照，紅運自然來。”
癩痢虎還未答話，旁邊站出一個穿中山裝的厲聲喝道：“大疤劉，你們已經身陷重圍，識相的快快束手就擒，免得葬身荒野！”
謝宇鉦偷偷窺去，見說話這人二十七八年紀，白凈面皮、長相文弱，身上的灰色中山裝上纖塵不染，這人的形貌做派，跟此時此地格格不入，不像是落草的賊匪。
“恕在下眼拙，不知這位先生是？“大疤劉飄州過省，閱人無數，立即便判斷出此人十有八九是國民政府的官員。這癩痢虎......什么時候跟官府勾結在一起了？難道“十八排”招安了？大疤劉越想越心驚，看來今天的事只怕難以善了。不過，他表面仍是一團和氣，樂呵呵地好言相問。
“本人姓楊，你可以叫我楊先生。我命令你們，快快放下武器！不然......”
“噯，楊參議。“癩痢虎擺了擺手，制止了他，轉過頭來呵呵笑了，“哦，忘了介紹，劉爺，這位是縣里的楊參議，受縣長和靖衛團駱團長之托，進山辦點事情。”
“哦，原來是楊參議，失敬，失敬！“大疤劉抱拳笑呵呵地道。“楊參議，我們遠日無仇，近日無怨。在下和一幫兄弟，風里來雨里去，掙得是一口飯吃，圖得是一條活路。今日來到貴縣高山，可否通融一二，給條路走？”
“少廢話，大疤劉，你的路數野得很，什么活都敢接，什么貨都敢運。你們馬幫運的什么貨，你自己心里清楚。給句痛快話，你們到底是降還是不降？我數十下......“這位楊參議面上神情輕蔑，言辭間沒有任何轉圜余地。
“慢著，“癩痢虎威嚴的聲音慢悠悠響起，他拍拍楊參議的肩膀，然后面色嚴肅地轉過身來：“劉爺，你說的信，還有東西呢？”
“信在身上呢，虎爺。“大疤劉從口袋抖抖索索地掏出封皺巴巴的信來，轉頭輕聲問眼鏡，“大東家，怎么樣？那點東西給他們罷？”
一直冷眼旁觀的眼鏡馬上向后一招手：“給！“一個小伙捧了個布包上來，眼鏡打開請大疤劉過目，然后系好，接過大疤劉手里那封信，一并交給小伙，使了個眼色：“送過去吧。”
“是！“小伙沒有絲毫猶豫，邁步就送上前去。
“好小子！膽子不小。“癩痢虎看著昂首闊步過來的小伙，笑了。
“謝虎爺夸獎！“小伙恭敬地將東西交到癩痢虎手上，瞥了那楊參謀一眼，然后退了回來。
天色將晚，隘縫里陰冷潮濕，馬幫停留的時間稍久，原來汗津津的馬騾就開始躁動不安......楊參議？靖衛團？居然碰上死對頭了。眼鏡心頭狂震。怎么辦？打，還是不打？正琢磨間，身旁一個聲音輕輕響起：“大東家，'能戰方能和'，最好打他一陣，讓他們見識下我們的厲害。”
“能戰方能和？“眼鏡不由苦笑，發現說話的是青螺村陳少爺的同學，一個不到二十歲的長衫青年，好像叫宇鉦的。'能戰方能和'，嗯，這話是不錯，只是此時此地.....怎么戰？又怎么和？現在馬幫全員戒備，人人子彈上膛，恐怕犧牲就在今日，只是這些物資......想到這兒，他向后招手，輕聲說道：
“豹子，你到后面去，等一下戰斗打響，我率一班全力阻擊。你帶馱馬后隊變前隊，經烏龍峽退回青螺村，繞道桂東，走水口上山，明白嗎？”
“政......大東家，你帶隊走，我來阻擊。”剛才扔石頭的那個小伙小聲抗議。
“這是命令。什么時候了，還爭這個，信不信我斃了你！”眼鏡一掀長衫，摸出一把精致的小手槍，推彈上膛。
“你？”年輕小伙氣得臉通紅，囁嚅著爭辯，“這安排不合理，我不能同意。我槍法好，留下。二班長帶隊走。”
聽了兩人對答，謝宇鉦驚呆了，眼珠子差點兒掉落在地。
卻在此時，前方癩痢虎的聲音又起，估計他正掂量著那包袱，只聽他笑嘻嘻地說：“還有點份量，大疤劉，說說，這包里面都有什么呀？“