同舟社的快船護送蒲離卜在遼國中京道隰州州治海濱縣上岸后，就撤了回去。
持續的動亂，已經嚴重影響到大遼帝國腹地的社會治安。
在中京和上京兩道盜匪橫行的情況下，靠自己主仆二人絕對走不到春州鴨子河濼的春捺缽。
蒲離卜只能先進海濱縣城中，尋找平海軍刺史（隰州設平海軍），欲借人馬護送自己去見皇帝。
花掉一筆令蒲離卜肉痛不已的金銀后，才借到六個人。
城中可以護送二人的閑人還有，但人要是再多，就沒了愿意借馬了。
即便如此，蒲離卜也只是借到了八匹比騾子稍強點的駑馬。
這還是置有鹽場的“富”州，湊十匹閑置的馬都難。
可想而知，持續的戰爭和接連不斷的叛亂，已經嚴重透支大遼的國力了。
隨后，一行八人順大州河一路北上。
沿途所見，讓蒲離卜產生了強烈的陌生感。
中京道原本就不多的部族更加稀少，偶爾碰到的部民，看人的眼神都交織著警惕和毫不掩飾的貪婪。
到達中興府時，蒲離卜等人得到三個驚人的消息。
一是侍御司徒托卜嘉等人討奉旨討伐耶律章奴，戰于祖州，王師大敗。
朝廷只能拆西墻補東墻，趕緊又遣漢人行宮都部署蕭特默率諸將討賊。
二是耶律章奴攜大勝之威，招降納叛，得到了饒州渤海叛軍及中京賊人侯概等萬余人的支援，實力大漲，數日前又攻陷了高州。
三是皇帝也不在鴨子河捺缽處，聽說已經到了中京道的武安州督戰平叛。
護送蒲離卜北上的六人畏懼前途危險，鬧著要回隰州，死活不愿再陪蒲離卜北上。
蒲離卜無奈，不敢逼迫，只能放幾人回濱海。
一個艱難的選擇擺在了他的面前。
究竟是要冒險繼續北上，還是向西回到自己的老家北安州？
蒲離卜猶豫了一整夜后，做出了繼續北上的決定。
沒人知道究竟是什么支撐起這個慫人冒險的決心，因為可能知道這真相的唯一見證人——陪他北上的老家仆也死了。
死在黃柏嶺的山賊襲擊上。
賊人出現的很突然，忠心的老家仆一聲不吭就背著包裹打馬調頭，引走了大半的賊人。
蒲離卜年少時也是頗為驍勇的，只是多年的酒色生活消磨了其人的斗志。
但順化城月余的辛苦勞作，不僅使他黑瘦了不少，也讓其人身手恢復了往日敏捷。
危難時刻，蒲離卜在超強求生欲的支配下，
竟然砍死了追上來的賊人，搶到好馬后，落荒而逃。
三日后，歷經九死，疲憊已極的蒲離卜終于找到了皇帝的宮衛。
行軍大帳中。
帝國皇帝耶律延禧臉色鐵青的看著宮衛從蒲離卜身上搜出的《東京道南部州府互保協議》。
良久，耶律延禧才將這份文件丟給帳內的翰林承旨耶律大石。
“這東西是不是真的？”
耶律大石回應道：“回陛下，臣需要回捺缽，核對以往留存的印簽，才能確定協議上的大印是否屬實。”
女直人、渤海人的相繼叛亂，給遼國帶來沉重災難，也改變了很多人的生活軌跡。
這個富于激情和幻想的年輕人就是其中之一。
去年，耶律大石終于告別了自己的“青春”。
他不僅蓄起了胡須，還參加了帝國的掄才大典。
一舉獲得當科七十三名進士中的的頭名（遼國進士每年一科）。
首次任職，便做到遼人稱之為“林牙”的翰林學士。
只是，當初那個激情豪邁的年輕人消失不見了。
取而代之的，是古板、嚴肅、勤于王師的“大石林牙”。
“捺缽？”
耶律延禧已經幾個月沒有回捺缽了。
那里不僅有他全套行政班子，還有他的妻兒，實際就是他的家。
這該死的耶律章奴！
害得朕兩個月有家不能回，不將你碎尸萬段，難泄心頭之恨！
平叛事大，捺缽暫時是不能回去了。
耶律大石重任在身，也不能放他回去。
“奉先，你說說看。”
接連的戰敗，使得皇帝對蕭奉先有了一些疏離。
但顧家的耶律延禧，既然無法割舍皇后蕭奪里懶和元妃蕭貴哥，對二人的兄長蕭奉先自然不可能徹底拋棄，仍將其帶在身邊資政。
“回陛下，此事應該是真的，且不論真假，遼陽府以南有人牽制叛賊，總歸是好事。”
蕭奉先比幾年前憔悴了不少，但說話時，還是神采奕奕，給人以信心滿滿之感。
也許，正是因為蕭奉先的這一特質，才讓耶律延禧將其留在身邊——在恐懼中長大的耶律阿果（耶律延禧小名）此時太需信心了。
耶律延禧不悅，道：“照你這么說，朕還要賞這些膽大包天的亂臣了？”
蕭奉先慢條斯理地答道：“臣以為，可以賞。”
“嗯？”
耶律延禧瞪著蕭奉先，后者不為所動，仍娓娓道來。
“東京道北有女直，中有渤海，皆是亂賊，實際上已經徹底糜爛。”
“南面幾個守臣雖然膽大妄為，但確實保住了一方平安，還牽制了高逆部分兵力。”
“陛下當前只要提大軍平滅了耶律章奴的叛亂，再揮師東進，打敗女直人和渤海人，互保各州府守臣自會到陣前請罪。”
“反之，若耶律章奴短時難平，女直和渤海人又趁機西進，朝廷更需要他們來牽制逆賊。”
女直人叛亂以后，大遼數次聚起平叛大軍，又數次稀里糊涂大敗，國內反被搞得烏煙瘴氣，叛亂越平越亂。
以至于現在只要提到女直人，耶律延禧心中就有些犯怵，趕緊轉而問耶律大石。
“大石，你說下！”
耶律大石恭敬答道：“臣以為，樞密使之言總體可取，但有一點不妥。”
“唯名與器，不可以假人。”
“東京道因戰亂而中斷交通，府州互保情出有原，對國也有利，但此風卻不可助長。”
“陛下當遣心腹之臣為東南宣撫使者，主持此事，既獲此利，又免其害！”
“心腹之臣？”
耶律延禧心中滿是苦澀，自己欽點的平亂都統耶律章奴都能叛亂。
大遼雖大，卻盡亂臣賊子。
朕的心腹在哪里？！
“東南形勢復雜，誰能為此重任？”
耶律大石昂聲答道：“陛下若不嫌棄，臣愿意受此重任！”