齊國國君簡直是恐懼了。
國師沒了。
宗門長老也沒了。
都是直接從人間蒸發，沒有留下半點痕跡。
他很想認為這是一個守護著皇宮的神秘強者。
但他很快一巴掌扇醒了自己。
再強，能讓一個十二境的神通強者，在沒有留下半點打斗痕跡的情況下失蹤？？
這哪還是強者，這根本就是神了。
神會庇護著一個凡間王朝的皇宮嗎？
不會。
何況，如今王朝眾多，但從未聽說過世上有關于鬼神的真實記載。
強者搬山移海，殺人以業力而可于無形之間。
但從沒有真正的鬼神，有的只是強大的人。
而上古流傳的一些神話，大多只是為市井鄉坊勾欄之中的娛樂添加了幾分樂子罷了。
齊國國君清醒了過來，他命人送了藥到天牢給了單信，之后又悄悄把這位侍衛放了出來，給了不少錢，又派了人幫單信在齊國都城邊上的城市里購置府邸，重新安家。
秘密地做完這一切，他才又派了公公前往青峰五宗去稟告“躋云失蹤”之事。
如果說國師失蹤，還存在了一丁點可能是他跑了。
那么躋云長老的失蹤，就完全說不通了。
這只能說明一件事，皇宮有問題。
問題在哪。
不知道。
沒人知道。
“我知道了。”
小無忽然撫掌道，“小愚一定是要喝酒。”
花曉嬋無語了，“無姐，小愚才一歲，他還是個孩子呀。”
小無道：“那他為什么不乖乖喝奶，也不吃奶粥，而就盯著酒杯呢？”
花曉嬋微微側身，看向懷里的一歲男孩。
夏極眼珠子咕嚕咕嚕地轉開了，不再盯著酒杯了，剛剛他只是出神了，才在無意之中盯著那玉酒杯。
他不喝奶，不吃奶粥，也純粹因為飽了而已。
小無驚奇道：“他能聽得懂我們說話。”
花曉嬋低下頭，在男孩臉上輕輕貼了下：“真是太可愛了。”
她露出溫柔的笑容，不知為何，心情好了許多。
說實話，最近皇宮開始盛傳一些流言。
說是宮廷深處藏著一個神秘且深不可測的怪物。
而國師，與長老，都是被那怪物所殺。
當然，這流言沒人敢傳，若是閑聊是扯到了也都是諱莫如深，而絕無人敢明目張膽地討論。
花曉嬋不明白什么樣的怪物，才能讓國師與長老無聲無息地消失。
但她在恐懼之余，卻多了幾分輕松。
至少，這個怪物殺的人，讓她感到慶幸和開心。
不止是她，整個皇宮里怕是所有人都感到開心。
只要不和他們扯上關系，那就是好事。
可會嗎？
沒人知道。
所以，宮廷的人們都變得提心吊膽，尤其是雅妃。
她可是長老的重點調查對象，但長老卻忽然消失了...
如果后面再來調查，這事兒肯定繞不過去。
雅妃憂心忡忡，其他人也是誠惶誠恐。
花曉嬋忍不住抱緊了懷里的兒子，她滿是擔心，生怕兒子被卷入這暗潮洶涌的風暴...
次日...
嬋妃帶著小無和兒子出宮，去到國度郊區的明勝寺，虔誠地燒香拜佛，又舍了數百兩紋銀，這才求了一塊開光過的長命鎖。
這鎖是玉制的，正面刻繪著“雙魚游蓮下”的圖案，背面則是刻著“福壽萬年”，上以銀圈瓔珞，下掛串著鈴鐺的五色絲線，走起路來，叮叮當當。
花曉嬋把長命鎖小心地給兒子戴好，這才稍稍放心了點。
長命鎖，可以鎖住小孩的命，可祛邪避災，平安長大，如此即便不知能不能避開宮里的那怪物，避開王朝宗門里那波云詭譎的暗潮，但也算是一個心理安慰了。
齊國國君將“躋峰長老失蹤一事”報給了宗門后。
宗門反倒是沒有什么激烈反應。
至于為什么沒反應，齊秀倒是不清楚了。
據去傳信的太監說，他在宗門門坊外等待時，隱隱察覺青峰五宗似乎正在忙碌著什么，好像是新舊宗主更迭而產生的備選宗主試煉...
而且新的殺劫到了，宗門似乎也正在準備。
而一個神通境界的長老失蹤，已然牽扯到不小的層面了，青峰五宗也暫時分不出手來管這個，只派遣了一些弟子通過試煉的方式來調查齊國國都，以及周邊，而未曾魯莽的介入，以免在這關鍵時刻造成不必要損失。
齊秀也不知道新的殺劫是什么，他只知道新的動蕩可能要到了。
他是天子，知道的還多些，而普通人，便是連五百年一次的殺劫也根本不知道。
失去了宗門的壓制，齊秀開始努力地把精力向著江山社稷轉去。
他開始仔細的過問政事，批閱奏折，甚至還會微服私訪...
一時間，殺劫似乎還沒到。
但齊國卻開始逐漸的恢復繁華，擁有活力，在周邊國家之中算得上發展較快了。
商賈往來也逐漸增多，便是街頭叫賣的小販也多了些力氣，紅樓柳園，武者道場，凡間門派等等亦是充滿了活力。
而自國師與宗門長老失蹤之后，皇宮倒是安穩的很，沒再發生類似的失蹤事件，但齊秀也是心底藏了恐懼，不敢做出什么荒唐事來。
夜深人靜的時候，這位國君每每想起，都不禁毛骨悚然，他只能歸功于那藏于陰影里的怪物可能是看他勤于政務，所以才沒有再出現。
當然，這完全是自我安慰。
因為那頭怪物...
根本沒管他。
怪物已經虛歲五歲了，穿得鞋子也從十七碼變成了二十七碼，他正在上書房學習。
上課的老師是太傅。
而上書房除了他，還有諸多皇子和公主，加起來足足四十六人，數量頗為可觀...
這太傅也是個有些風骨的人，所以，座位倒不是按照受寵程度來排列的，而是按著身高。
矮的坐前面，高的坐后面。
夏極坐在中間，靠墻的位置。
此時，太傅在教導他們認字。
他聽得“很認真”，因為早一點學會認字，他就可以運用自己的能力了。
于是，他成了所有皇子公主里學習最認真的一個。
通常別的孩子下課就跑后，他還留在上書房里專心的看書，練字。
以至于不少嘻嘻哈哈的“傻子”“書呆子”“只有笨蛋才會在上課時候學不懂、下課了繼續學”之類的話傳來。
慢慢的...
話音又升級了。
“我們的十七弟真是名副其實啊。”
“不錯不錯，愚之一字，實在起的好，起的妙，哈哈。”
“你們別總是欺負愚弟了，笨鳥先飛，猶未為晚嘛。”
“噫，九姐，你真是會活學活用。”
“那當然。”
“十七弟要是能有九姐一半聰明，也不需要這般的苦心學習了。”
眾皇室子弟散學后，在遠處的園林里，遠遠透過窗戶還能看到那在上書房里認真看書的皇子。
他們逃跑還唯恐不及的上書房，那十七皇子就如賴在了里面一般。
“真是怪胎。”
“確實挺怪的...”
“而且...”有一個個頭高大、看來有些早熟的皇子道，“其實這世上，只有進入宗門，去求長生之道，才是真正的出路，死學習是沒有用的！”
“啊宗門，四哥，你多說幾句吧。”
“是呀，怎么才能進宗門啊。”
皇子公主們又跑開了。
夏極看了一眼。
恍惚間，他仿如看到一千五百年前，那大商皇宮里的幾位皇子皇女奔跑的模樣...
是非曲折，個中恩怨，都隨著時光而流去了。
深冬的大雪淺了又深，深了又淺。
春去，秋來，轉瞬就又是寒冬，而夏極也已經虛歲六歲了。
寒冬的書房未上炭爐，亦無有地龍，梅花香自苦寒來這個道理，太傅還是明白的，所以他固執地不讓皇室把這書房打造成溫室。
此時，又是散學時刻。
宮女們都來接了各自家的小主子離開了。
但除了一個皇子還在。
門外的腳印又被大雪覆蓋。
白上有黑，黑了又白。
書房燭火，依然未滅，跳躍在這萬萬里深冬的大雪里。
那皇子似乎已經看書看到忘了自我，也忘了時間。
太傅看著那空曠書房里唯一的孩子，露出欣慰的笑，他走過去，為長明燈添了些油。
油燈炸出輕微的噼里啪啦聲，這讓夏極順勢抬起了頭，對上老者的目光。
太傅溫聲問：“十七皇子可有什么不懂之處？”
夏極思索了下，便問了一個“剛好能夠彰顯自己看的仔細，卻又不至于讓老太傅回答不上來的問題”。
太傅眼中露出贊賞之色，便是坐在他對面，耐心地為他解答。
一老一小，一個問一個答。
沒多久，這問答竟變成了討論。
兩人討論的竟然投入了起來...
轉眼門外便是又多了兩人。
小無陪著嬋妃站在門外，默默看著書房里。
但那一老一小討論的太投入，竟然沒人注意到她們。
嬋妃掃了一眼早就人去樓空的書房，再看了一眼自家兒子，忽然揉了揉眼睛。
小無道：“怎么了？”
“沒什么...”
“你哭了。”
“我...我...我只是看小愚這么努力，感到開心。”嬋妃紅著眼，但卻努力的擠出笑容。
“哦。”
小無應了聲，但她不知道花曉嬋之所以哭，并不是因為開心，而是因為她害怕兒子這么努力，卻不會收獲到對應的回報。
其他有關系的妃子，都在想盡一切辦法讓自家兒女與宗門扯上關系，以求能在未來有機會時進入宗門。
但她呢？
她沒有這個關系。
花家雖然勢力不弱，但她只是一個象征性的聯姻工具人罷了。
花家會有投資，但投資的絕不是她，亦不會是她的兒子。
而兒子若是無法進入宗門，今后必然會被卷入奪嫡風波里。
所謂奪嫡，九死一生...
你便是置身事外，也會被牽連而死。
所以，花曉嬋才會哭。
是媽媽對不起你了...
媽媽沒用，沒有能給你最好的...
可憐天下父母心，誰不愿子女成龍成鳳？
上書房里討論的兩人終于稍稍抬起了頭，太傅有些迷茫，有些恍然，眸子里沉思之色還未散去，他只覺得眼前這孩子的靈氣也太足了吧？
這簡直就是天才，不，或許天才也不恰當，因為他從未見過思想這么獨特的孩子。
雖然那些思想都還是萌芽，但他是怎么想到的？
太傅感覺自己被賜教了...
他還未說什么，面前的十七皇子已經起身，恭敬道：“母妃來了，今日愚便先離去了。”
太傅微笑道：“好孩子，去吧。”
“嗯。”
夏極往外而去，長命鎖發出叮叮當當的輕響。
太傅忽然喊道：“十七皇子。”
夏極微微側頭。
太傅道：“老夫以有你這個學生而感到驕傲。”
夏極微笑道：“愚亦如是。”
太傅回之以笑，他對這學生實在是太滿意了。
他目送那十七皇子遠去。
嬋妃拉過那男孩的手，撐起金色梅花的油紙傘，走入大雪漫天不見前方的道，漸去漸遠漸不見蹤影。
接下來的日子，夏極因為太傅的緣故，而順理成章地獲得了可以提前進入大齊學閣的機會。
大齊學閣，是齊國一個特殊的勢力，內設百零八小閣，學府七十二間，學宮三十六座。
這可以說是國家掌控江湖的一個樞紐。
大齊學閣的老師有知名的學士，有各方赫赫有名、學識淵博的大人物，亦有各大門派的知名武者。
但凡名氣不小的江湖門派，便可以在此處的小閣上掛門派之名，隨后安排老師，進行教學。
這些老師教出來的學生，自然是特殊的。
他們既聯系了原本的門派，又隸屬于朝廷。
雙重身份的學子多了，便使得朝廷和江湖之間越發潤滑。
大齊學閣這個樞紐，便是如此這般地發揮著職能，從而把齊國皇室和江湖，緊密聯系在了一起。
當然，這也是宗門的默認，如此就可以形成齊國上下的一體化了，便于朝廷的統治，額便于他們的統治。
而大齊學閣最為出名的一點，便是其有著齊國最豐富的藏書。
夏極知道這點，他要到這里看書。
太傅與他討論了幾天，然后又賭斗了三條題目。
夏極贏了，所以，太傅便擔保他出宮，特獲進入大齊學閣閱書的機會。
夏極讀書，一為利用能力獲得更多的九層功法，二為開眼看清楚這個新世界。