暗中相助添兒的人——
可任憑鎮國公府再如何有權有勢，手握重兵，卻也不見得能將手伸到這深宮之中…
更何況，他這只貓，如今顯然是為貴人所養…
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由此或可見，如今與添兒一同在做這件事情的人，恐怕甚至不止是一方勢力…
但宮里的哪位貴人，又會想到要往他身上細查？
想到往日所為，幾乎是一瞬間，喬必應心中便有了一個答案。
他并非不知道如今的后宮之主皇后娘娘，與昔日那位燕王妃，乃是同出自吳氏一族的嫡親姊妹…
貓兒每次來，身上都是帶著淡香的。
此香非凡品——
但若是出自皇后宮中，那便沒什么稀奇的了…
皇后，鎮國公府…
皇后要找他，其中的原因不難猜測，他自己犯下的一樁樁惡事，他記得再清楚不過。
但鎮國公府為何也在找他？
也是因為追查到了什么舊事？還是說，添兒在信上所問到的他近來是否配制過什么毒藥之事…實則是同鎮國公府有關？
短短瞬間，喬必應想了許多。
可到底太久不曾出去過，他一時根本無法想象如今外面究竟是怎樣的局勢，哪怕他時常會問上些關于兒子身邊之事，但朝堂之上與天下紛爭，卻是所知甚少。
“現下外面的局勢如何？”喬必應向那不緊不慢收拾著碗筷的太監問道。
太監微微抬起頭看向他，問道：“怎突然問起這個來了？”
“近來皇上屢屢命我配藥，上次養心殿一見，亦有急怒攻心之象，想來國事并不安泰。”喬必應也看著太監，眼神是太監所熟悉的，那是提到其妻兒時才有的試探與印證：“若天下不穩，我家中妻兒當如何安身？”
還是為了這個啊。
太監了然之余，遂語氣如常地道：“近來的確是有些不大太平…”
他與這位喬太醫，雖說是不對等的身份立場，可這么多年下來，也早已熟識了，甚至于這份熟識中，生出了那么一兩分同常人不一樣的交情來。
他的命，跟對方是綁在一起的。
他知道對方活著的秘密，對方出事的那天，也同樣會是他的死期。
所以，從某種意義上來說，他是情愿對方能活得久一些的。因著這個原因，在掌握分寸的同時，他很樂意陪對方多說些話，久而久之，便成了習慣。
“但這些不太平，都是外頭的事情。”大半生都被束于宮墻之內的太監，所聞多片面，是以只道：“先前有藩王通敵之事，但陛下已派兵前去征討威懾…還有麗族也有些不大安分，但遠著呢，況且已經有許將軍帶兵過去了，那些麗族人在許家軍面前，也撲騰不出什么水花兒來…”
“麗族…”喬必應疑惑地皺眉：“多久前的事情了，可打勝了沒有？”
他并未多提鎮國公的名號，仿佛在意的只是此戰能否打贏，天下能否太平，妻兒能否繼續安穩度日。
太監回憶著道：“已是太后壽誕前的事情了…”
太后壽誕前？
喬必應心中微震。
太后壽誕之日，宮中熱鬧至極，就連這平日無人問津的暗庭之內，在那一日都得了些優待，他聽到外面有高呼太后千秋的聲音，故而很有些印象。
而他受命配制毒藥，就在太后壽誕前數日…
若鎮國公是那時離的京，那么…必然不會只是巧合！
而想到皇帝對此毒配制的諸多要求，喬必應心底幾乎已有答案呼之欲出——皇帝怕是要趁鎮國公在外征戰之際，不留痕跡地將其毒殺！
“至于許將軍得勝，那是遲早的事情，許將軍打麗族人，那還不跟打著玩兒似得？”太監已將碗筷收回到食盒內，最后講道：“你就放心吧，再亂也亂不到京城來，令郎做的又是在私塾里教書的生計，風吹不著雨淋不到，更不怕受到什么波及…”
說話間，已站起了身來：“行了，我需得去辦差了，咱們明日再敘。”
喬必應沒有應聲，太監也早已習慣他這副模樣，只提了食盒離去。
柜子被推回原處的聲音響起，入口處漏下的一縷日光也隨之消失不見。
片刻后，天福從榻后鉆了出來。
喬必應有些心不在焉地拿起故意掉在桌邊的一塊兒雞脯肉，送到貓兒面前。
貓兒“喵”了一聲，沒什么興趣地走開了，坐在一旁舔起了毛。
喬必應見狀略一回神，搖頭失笑道：“本還擔心你方才聞到肉香會跑出來，看來倒是我多慮了。”
由此也足可見，大花如今的生活水平的的確確是有了飛躍性的提升啊…
貓兒將毛發打理干凈后，就要離開此處。
“大花，等等——”
一直在猶豫著的喬必應忽然對貓兒招了招手。
天福叫著走了過去。
喬必應取出紙墨，提筆之際，微微嘆了口氣，卻到底還是下了筆。
若是旁人也就算了。
但鎮國公到底于他有恩…
他當年險些死于亂軍刀下，是路過的許家軍救了他一命。
他扶著年邁的父親，餓得走不動路時，是臨元城的富商元家，每日分下來的一碗米粥讓他得以存活下去。
時值亂世，他不過是千千萬萬尋常人當中的一個，許家軍不會記得救過他，元家也不會記得端著粗瓷碗接受施粥的百姓里有一個名叫喬必應的人——但他記得。
若許將軍當真死在了他所配毒藥之下，那他便是實打實的恩將仇報了…
缺德事他做得太多了，自認對這些所謂世俗德行恩怨束縛，也早已視若無物，但真到了此時，心底卻也并非就是完完全全的沒有波瀾。
大約是人只要還有一口氣在，便不可能真正摒棄一切。
也罷，就當是贖罪了——
且添兒如今身在宮外，他根本無法加以勸阻。事情到了這一步，若當真勢必要有一場碰撞的話，避無可避之下，與其畏畏縮縮，倒不如齊心合力，選擇去相信添兒的判斷，而非是在此憑著這些坐井觀天的想法，胡亂揣測拖后腿。
只是，不知鎮國公那邊，還能否來得及了…