吏部尚書鄭三俊，禮部侍郎蔣德璟，刑部尚書徐石麟，工部尚書魏藻德，左副都御史方岳貢，通政使司施邦曜，還有罷官的前給事中方士亮，雖然沒有功名，但卻天下聞名的黃宗羲，加上大小各級官員，整個驛館被擠了個水泄不通，見到劉宗周回來，有人喊念臺，有人喊老師，那萬眾矚目，表情激動的樣子，宛如前世里的超級大明朝在街頭出現，被粉絲們包圍了一樣。
這還是御史言官們都出京了，不然場面最少大一倍。
不過這幫粉絲的年紀都不小了，大的六十，小的也有三十多了。
滿朝文官，也就是內閣四臣自持身份沒有出現，但都有請柬來，邀請劉宗周到府中一敘。
東林之盛，由此可見。
周延儒能復起為首輔，東林人出了大力，對東林領袖他當然不敢懈怠，不過身為內閣首輔，該有的矜持不能少，他不能親來，邀請劉宗周到府中，已經是莫大的榮譽。
劉宗周寒暄、客氣著，但滿腹的心事卻是藏不住。
劉宗周并不善于交際，尤其不善于跟那些他心里看不上的人交際并非所有歡迎他的朝臣都是東林人，不過伸手不打笑臉人，人家來歡迎，場面上他總得應付過去。
一個多時辰后，天色黃昏之時，劉宗周終于是把人打發的差不多，只剩下朝中東林的骨干，還有他的幾個學生還在身邊。
劉宗周坐在上首。
吏部尚書鄭三俊和左副都御史方岳貢兩位前輩分坐左右，刑部尚書徐石麟禮部侍郎蔣德璟，通政使司施邦曜，各依位置而坐，方士亮和黃宗羲沒有官職，又是后輩，兩人坐在最靠近房門的地方。
見劉宗周一直緊鎖眉頭，心事重重的模樣，座中的眾人隱隱都已經猜到，可能是跟皇上的召見有關。入朝之后，吏部尚書鄭三俊已經取代禮部侍郎蔣德璟，成為朝中東林之首，他跟劉宗周的關系也比較親近，于是出言詢問。
劉宗周只是嘆息，并不把和皇上皇太子見面的詳情講給眾人聽。
眾人各自猜測，一頭霧水。
“我累了，大家回去吧。”劉宗周閉著眼睛下逐客令。
于是眾人只能離開。
但卻有一人沒有走。
二十多歲，寬袍方巾，俊俏人才，臉上卻滿是凄苦的表情。
原來是原戶部尚書侯恂之子，明末四大公子之一的侯方域。
說起明末的四大公子，那可都是出身名門，才華絕代的一時人杰。
四人分別是：都御史陳于廷之子陳貞慧。湖廣巡撫方孔詔之子方以智。副使冒起宗之子冒襄，最后就是這一位侯方域侯公子了。
四人都是少年成名的英杰，是江南最大社團組織復社的骨干。崇禎十一年，四人在南京由吳次尾起草并共同發表了《留都防亂揭》，歷數閹黨余孽阮大鋮之流的罪狀，令阮大鋮成為過街老鼠，嚇得阮大鋮窩在家里，連門都不敢出。
此事對阮大鋮名聲打擊極大，使其無比憤恨和極端屈辱，由此對復社人員恨之入骨。后南明初立，阮大鋮執掌大權之后，立刻對復社人員展開瘋狂報復，侯方域等四公子被設為“五等逆黨”，公開捉拿，陳貞慧被抓下獄，其余三人惶惶逃脫。
四人中，陳貞慧的文章最是婉麗閑雅，兼擅駢散兩體，為詩文大家，明亡后堅不仕清，隱居家鄉，十余年不入城市，每日與堅不入城的幾位遺民“悲歌痛飲”。
方以智是明代著名哲學家、科學家，家學淵源，博采眾長，主張中西合璧，著述廣博，文、史、哲、地、醫藥、物理，無所不包。明亡后繼續各種反清活動，相傳是天地會的創立者，康熙十年在惶恐灘沉江殉國。
冒襄天資聰穎，十歲能詩，文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，個性風流倜儻，不拘小節，相貌英俊，時有“東南秀影”和“人如好女”之名。其婚姻和情愛生活極具傳奇色彩，最有名當然是和秦淮八艷之一的董小宛之間的愛情故事，明亡后，堅不仕清，晚年生活窮困潦倒，為生計所困，但矢志不渝。
而侯方域侯公子的未來道路卻跟上面的三位有所不同。
三位雖然選擇不同，但都沒有失節。
侯方域卻失節了。
明亡后，侯方域于順治八年參加了滿清舉辦的科舉，為時人恥笑，曰：“兩朝應舉侯公子，忍對桃花說李香。”更可笑的是，居然沒有被錄取。
網上更有說法，說順治七年，侯方域為滿清的三省總督張存仁獻計，精準地扒開荊隆口黃河大堤，將直隸、山東、河南許多地區化為無人區，殺人以百萬計，一舉鎮壓了號稱有百萬之眾的榆園軍各部，成功解決了清朝初年的危機。
事后清朝朝廷諱忌提及清軍扒開黃河，以水代兵的事跡，并未給予侯方域相應嘉獎。
但作者君以為：此事不足信，侯方域還不至于墜落到那種地步。
回到現在。
此時的侯方域當然不會知道自己以后的轉變，如果有人這時跳出來，說他將來會失節，他一定會跟那人拼命，并且用最惡毒的誓言來詛咒自己。
現在的侯方域正在為營救父親侯恂而奔波，崇禎九年十一月，其父侯恂因靡餉誤國之罪被下獄，這一罪就是六年。去年，其祖父侯執蒲去世，侯恂戴罪出獄，回家奔喪守孝。今年春，也就是十天前，又回到京師監獄繼續服刑，侯方域護送父親來京，望見父親走進監獄大門，痛不欲生，他再一次的發誓，一定要把父親救出來，父親的老友和東林師長是他懇托的第一目標，劉宗周是東林領袖，又新任左都御史，他當然不能放過。
侯方域深深一鞠，再拜倒在地，語帶哭腔：“學生侯方域見過先生。家父侯公諱恂，自崇禎九年得罪，至今羈押獄中。恨學生體弱文黯，無有功名，不能面見圣上，感請先生…”
不等他說完，劉宗周就快步上前，將他攙扶了起來。