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“叔父我倒是同意，只是不知云長將軍可愿意隨你同去？”
看來曹操十分重視關羽，不愿勉強初降不久的關羽即刻征戰。
“那就要請叔父再賞賜侄兒一物。”
又打起曹操庫存的主意，楚云的臉上不見半點難為情的樣子。
“你說的是赤兔馬？”精通御下之術的曹操，已猜到楚云的用心。
“叔父明鑒，正是。”被道破“借花獻佛”這一計劃的楚云并不感到意外，倒不如說曹操若是猜不到才更奇怪。
赤兔馬固然是天下間珍貴至極的良駒寶馬，然而，且不說楚云此刻肩負著援救宛城戰局的重任，單論其身上日積月累的赫赫戰功，別說是一匹赤兔馬，就算只要楚云開口，但凡不是太過分的條件，曹操都會毫不猶豫地一口答應下來。
謝過曹操后，楚云在曹操屬下的帶領下，來到一座單獨的馬廄旁。
作為這馬廄的主人，赤兔馬一身標志性的火紅色鬃毛十分搶眼，或許是整日享受著精草料卻因失去主人而少有運動的緣故，它身上的膘已比楚云第一次見到它時肥上不少。
“好家伙，看來你這陣子倒是過得很安逸啊！”
即使清楚馬是不可能聽懂人言，可楚云依舊忍不住輕拍著赤兔馬的背，就像是二十一世紀的人們對自己的寵物貓狗進行愛撫一樣。
一旁負責平日照顧赤兔馬的老兵見楚云的舉動嚇了一跳，楚云的身份在曹軍中早就是人盡皆知，生怕弄出什么意外的老兵急忙道：“中郎將如此，此馬性烈，前些日子夏侯將軍試駕之，還險些傷到自己。”
同樣在底層混跡過的楚云，知道老兵心中多想，多半是害怕自己不慎受傷使得他遭受牽連，笑道：“放心吧，傷不到我，就算我當真不慎受傷，也是我自己倒霉，與你無關。”
老兵老臉一紅，支支吾吾地道：“小的，小的不是這個意思…”
楚云和藹地打斷他的解釋，道：“好了，此馬我就奉司空之令牽走了。”
說著，楚云驟然翻身，居然眨眼間便騎到赤兔馬的背上，更奇怪的是，赤兔馬居然不曾掙扎，甚至對此毫無反應。
“小的恭送中郎將…”淪為馬夫的老兵一臉驚訝又敬畏地抱拳目送楚云策馬疾馳而去…
早在呂布身死的后一日，
，楚云就與赤兔馬有過接觸，當初也不知是自己身上有夏侯恩的氣息，或者是赤兔馬天性就對自己有所親近，楚云能感受到赤兔馬對自己沒有任何敵意。
正是有過經驗，楚云才敢騎在它的背上，一路來到關羽的府上。
赤兔馬果真是日行千里的寶馬，楚云在其背上疾馳，有種翱翔于空的感覺，甚至讓楚云追憶起穿越前在烈日下，在急速行駛的汽車中敞開窗戶，感受著清涼的風壓所帶來的涼爽感。
一個字：爽，兩個字：舒服！
即將抵達關羽府邸的楚云心中有種悵然若失之感，心想這份舒爽再好，終究還是要便宜了關羽，不過轉念一想自己有一失則必有一得，所謂“舍不得孩子套不到狼”，昔日董卓忍痛割愛，憑借此馬賺得天下無雙的飛將呂布為自己效力疆場，今日自己能借花獻佛，以此馬讓早晚將威震華夏的關羽給自己充當打手，倒也不虧。
然而，楚云此行撲了個空，一番詢問后，通過關羽府上的下人口中，楚云得知原來關羽半個時辰前去劉備兩位夫人所住的府上前去視探，楚云只得再次上馬，向甘夫人、糜夫人的府上趕去。
不過，借此楚云又能再享受一會兒在赤兔馬背上盡情馳騁的感覺。
很快，楚云就在甘夫人、糜夫人的府外甲士們的驚異目光下，翻身下馬。
“勞煩這位壯士通報關將軍一聲，就說羽林中郎將楚云，特來拜會關將軍。”楚云盡量露出最和善的神情，彬彬有禮地向一位目光嚴肅的持戟甲士打招呼道。
負責在此守護劉備二位夫人安全的，都是原本就隸屬于關羽麾下的親兵，他們見楚云身為男子只身策馬來到此地，難免對楚云的意圖有不好的揣測，這在情理之中，楚云也沒有怪罪他們的意思。
聽楚云是特地來拜會關羽，那位持戟甲士的臉色一緩，向楚云不聲不響地點了點頭，便轉身前去向關羽通報。
沒過多久，穿著一身略顯老舊的綠袍，關羽面帶微笑，手中捋著引以為傲的胡須，踱步來到楚云身前。
見關羽似乎不打算跟自己打招呼，對此情況在意料之中的楚云放下本就很少端起過的架子，沖關羽笑道：“關將軍，在下有一事相求，特來拜會將軍。”
對于關羽這種人，楚云覺得刻意云山霧繞地說場面話，也只會因的對方的反感，倒不如開門見山直接說明 明來意，免得引起不必要的誤會。
關羽果然面露悅色，皮笑肉不笑地問道：“中郎將快人快語，關某請問中郎將找關某，所謂何事？”
“想必關將軍也有所耳聞，如今西面宛城被劉表之子劉琦率六萬大軍圍攻數日，戰況焦灼激烈，在下身為天子敕封的羽林中郎將，自當為陛下分憂，請命率軍日夜兼程趕赴宛城救援。
但眼下騎兵數量不多，敵軍勢大，在下無必勝之把握，故此特來懇請關將軍出手相助，不知關將軍可愿隨在下同行？”
楚云言辭懇切，近乎在求關羽，這讓關羽的自尊心得到極大的滿足，他又撫順著長髯，笑道：“中郎將善于用兵，有‘當代韓白’之稱，區區劉琦又怎會是中郎將的對手？”
“關將軍有所不知，劉琦或許不足為懼，可那張繡、賈詡二人于宛城兵敗后，投靠劉琦麾下已有數月，有此二人在，在下不敢托大，在下素知關將軍勇冠三軍，在下那點微末兵法又豈敢與關將軍相提并論，還望關將軍不吝相助！”
楚云太了解關羽的脾氣秉性，這位大才你越是壓著他，他越是不服氣，可你若是順著他夸他的本事，他自然就會興高采烈地給你好臉色看。
“哈哈哈哈…”果不其然，關羽欣喜之下，沖楚云傲然許諾道：“中郎將年紀輕輕，卻謙遜有禮，也不失為少年英雄啊！”
見關羽心情大好，卻仍不肯一口應承此事，楚云也只得繼續哄著關羽道：“若論少年英雄，在下倒是覺得將軍家的關平公子，器宇軒昂頗有將才之風，假以時日必能成長為不輸將軍的英雄！”
“中郎將妙語連珠，對在下與犬子贊不絕口，看來中郎將是一心想讓關某隨中郎將同行了？”關羽這次沒再大笑，而是用平靜得有些可怕的眼神看向楚云問道。
楚云心頭一沉，道：“將軍且隨我來。”
說著，楚云不由分說地將關羽拉到府外，指著先前被栓在一棵樹木旁的赤兔馬，問道：“將軍可識得此馬？”
關羽那雙丹鳳眼頓時精光爆射，愕然向楚云顫聲問道：“這…這莫非是昔日呂布的坐騎，赤兔馬？！”
“將軍慧眼如炬，在下佩服，不錯，此馬正是赤兔馬！”楚云含笑回答道。
“這…”關羽思量著又問道：“中郎將此舉是何用意…？”
“將軍若是肯 隨在下同行，此馬就權當是在下的謝禮，將軍若是不肯，那么在下耽擱了將軍這么久的時間，此馬就當做是給將軍賠罪，還請將軍無論如何，務必收下此馬！”
關羽看著俯身沖自己抱拳的楚云，緊繃的臉再也忍不住仰天大笑起來，他甩著長須，豪氣干云地痛快道：“好！好啊！中郎將真乃俊杰，我那犬子又如何能與中郎將相比！以中郎將的身份，以及與司空的關系，能說出這番話來，關某無話可說，我答應你了！”
“在下多謝關將軍！”楚云向關羽恭敬地施了一禮，將赤兔馬留下后，留下一句“明日清晨，我會親自來請將軍隨我一同啟程”后，坦然離去。
而關羽則是在楚云走后，迫不及待地騎上赤兔馬，在這汝南城中的大小馳道上繞了一圈后，還不過癮，又出城在附近策馬縱橫馳騁數里，才算意猶未盡地回到城中。
拜別關羽后，楚云要去見得自然就是喬紫清。
喬紫清如往常一般在忙于進行只有她自己才弄得明白的醫理試驗，已經有些熟悉的刺鼻氣味在楚云踏入營帳時又一次撲面而來。
這次，楚云還是很有禮貌地進行了“敲門”。
“來了？”喬紫清頭也不回地背對著自營帳入口踏進來的楚云。
“來了。”
“有事？”
“嗯。”楚云一步又一步，輕盈地來到喬紫清身后，“我明日就要率軍啟程援救宛城，你是打算與我同行，還是留在汝南聽從叔父的安排？”
“有什么分別？你希望我如何？”按說喬紫清這個向來有主見的女子應該不會遵循楚云的意見，可她偏偏不知為何如此接連發出兩個疑問。
“有分別，此處安全，我此行卻萬分兇險，如果你要問我的意見的話，我希望你能留下，不要隨我一同冒險。”楚云有自己的考量，如果要喬紫清隨自己同行，她必須日夜兼程不得休息的在馬背上趕路，而且據他的第六感所估計，此次宛城的戰事很可能萬分兇險，如果他稍有失神，照顧不到喬紫清，讓她遭遇什么危險，楚云會難以接受這個結果。
“安全？危險？”喬紫清撇撇嘴，不以為然地反問道：“這等亂世，何處是真正的兇險？何處有存在真正的安全？
我倒是覺得，在你身邊，才是真正的安全。”
喬紫清的語氣很平淡，楚云的心弦卻隨著 著她道出口的內容不停地被撥動著。
楚云心臟砰砰地跳個不停，他情不自禁地挽起喬紫清站粘著草藥而有些發青的手，重復著對方的言語，問道：“你說，在我身邊，才是真正的安全？”
“當然，你不在，誰知道這些古代蠻夷會對我做出什么無禮之事？反倒是在你身邊的話，無論有怎樣的危險，你都會拼勁全力保護我吧？”
這本該是讓人面紅耳赤的話，喬紫清卻是面色平靜地講出，她如秋波般的雙眼滿是柔情地看著楚云，這是女子對深愛男人才該有的信任之言。
“當然！我發誓！”楚云因為激動，捏著喬紫清之手的力道不免加重了幾分，連他自己都不曾注意到。
喬紫清因疼痛而微微皺著眉頭，卻努力不讓楚云發覺自己和她的變化。
“誓言什么的，都不可靠，但我信你。”喬紫清盡量平淡地收回自己的手，“既然你能保護我，那我也愿意相信你，此行路上或許很艱苦，但若是你有不小心受了什么刀槍之傷，若我在你身邊，至少也能照拂一二，不是么？”
分明是關切之言，喬紫清卻硬是要裝出淡漠的樣子，這讓楚云想到二十一有個詞語叫“傲嬌”，也許就是專門用來形容喬紫清這種女孩子吧。
“好，那明天我來喊你，今夜，你早點休息。”感動到無以復加的楚云，知道自己已經不需要再多說些什么感激的話了。
他們二人的關系，早已在不知不覺間，升溫至此。
三日后黃昏，即將西下的殘陽將整個天空染成一片火焰般的緋紅。
宛城內的守軍在不知是第幾次殺退敵軍的攻勢，在劉琦大軍后撤放棄這次進攻后，在城墻上穿著粗氣的守軍們，接連癱倒在地。
他們之中，有的刀劍槍矛破損折斷，有的護甲殘裂甚至被貫穿一個大洞，有的身中數箭，或有創傷在肆意流血，有的，則永遠倒在這墻頭上，不久后既淪為一捧黃土…
“將軍…”一位心腹校尉捂著被不住向外流淌鮮血的箭傷，靠近同樣頭盔不知去向，額頭上血肉模糊的路招，滯重地喊道。
路招癱坐在地上，先是掃視周圍的狼藉一眼，發覺自己的手在止不住地顫動著，呼吸愈發紊亂，他耷拉著眼皮看了一眼身旁的校尉，問道：“情況如何了？”