正當楚云打著如意算盤的時候，一路敗逃的張飛終于灰頭土臉地跑回壽春城。
“什么？！三弟你被曹軍的典韋率數千鐵騎截擊？！”廳堂內，自張飛口中得知其遭遇的劉備，一屁股栽倒在地，欲哭無淚。
盡管對張飛截斷曹軍輜重部隊并沒報有太多的期望，但至少希望張飛能保住那碩果僅存的一千騎兵。
壽春內本就緊張的府庫，連現有將士們的開支都難以維持，更別說再去購置戰馬。
失去這一千騎兵，預示著劉備將再無任何馬軍，本就在兵力上處于劣勢的他，連與曹操大軍做周旋的資格都沒有。
“三弟…”艱難爬起身，劉備的聲音變得沙啞，神情簡直像是瞬間老了十歲。
“大哥…是我…是我的過錯啊！”張飛自責得近乎要流下淚，一雙杏仁大的環眼布滿血絲，揚起手就打算抽自己兩個耳光。
“不，三弟，這非你之過，但是事已至此，我們必須立刻就走！”劉備伸手攔下張飛的自虐舉動，當機立斷，毅然決然道。
“走？”張飛詫異地看著劉備，“去哪兒？大哥莫非要舍棄壽春？！”
一旁的劉辟忍不住插言道：“使君！三將軍！壽春不可輕棄啊！”
劉備嘆息道：“我又何嘗想離開？可我軍戎機已失，若再不離開，待曹軍兵臨城下，我們就成了甕中之鱉，到那時，萬事休矣！”
張飛、劉辟二人頓時無話可說。
二人皆心知肚明，以曹操今時今日的軍力之盛，留在壽春不過是坐以待斃而已。
“那敢問使君，我們逃往何處？”劉辟沉聲問道。
張飛靈機一動道：“大哥，不如率大軍回汝南，與二哥會合，咱們三兄弟齊心合力，連呂布都不怕，何須畏懼曹操那廝！”
在心中暗嘆張飛太過天真的劉備聞言，只能黯然搖頭道：“為今之計，再回汝南已無法扭轉局勢，三弟，劉辟，你二人速速收拾行裝，帶上親信我們輕裝出發，去河北！”
“河北？！”張飛、劉辟同時失聲驚呼，張飛更是紅著眼問道：“大哥難道不管二哥了嗎？！”
劉備悵然道：“我已致書云長、龔都，命他們二人同樣棄城北上渡河，與我們在青州匯合。”
“那…那咱們招募的將士們怎么辦？”張飛不甘心地問道。
“全部遣散，愿意的，自行北上，不愿意的，我也沒有辦法，隨他們去吧…”
劉備這話聽起來太過荒唐，放棄眼前這得來不易的一切，與昔日不肯過江東的楚霸王形成鮮明的對比。
哪怕再不情愿，張飛、劉辟二人也不再多言，奉命而去準備。
名義上是漢室后裔的劉備，可實際上，漢末時期涿郡劉姓宗族的成員數量及其龐大，類似劉備這種“漢室后裔”，一磚頭下去都不知道壓砸倒幾個。
到了他祖父劉雄這一輩，官職不過是一小小的縣令，其父早亡，使得劉備的出身時常被人輕視。
比如豫州別駕陳群、徐州名士陳登、以及劉備早年的好友田豫、牽招最終都選擇離開劉備，有很大一部分原因，就是瞧不上劉備的出身。
不過凡事有一弊必有一利，如此接地氣的出身雖然不受那些士族子弟待見，但憑借劉備多年精心打磨的良好名聲，使得他對庶族出身的孫乾、糜竺、簡雍等文臣，關羽、張飛這兩位不世之猛將，有著很大的吸引力。
正是因此，即使劉備發布這么奇葩的命令，張飛、劉辟還是選擇繼續追隨他左右。
當夜，劉備、張飛、劉辟帶上孫乾、糜竺、糜芳、簡雍等文臣，以及各自的親信們，共計不過數十騎，趁天色黑暗，悄然出城，離開壽春北上，自此不知所蹤。
次日聞得此訊的曹操立刻派出所有哨騎、斥候，幾乎將整個中原都掀了個底朝天，
卻無一人追查到有關劉備一行人的下落。
曹操本人對這個略有遺憾的結果并不算在意，之后樂此不疲地率軍一舉占領毫無抵抗的壽春。
入城后，劉備的不戰而逃讓曹操志得意滿，本打算下令大擺宴席的他，被楚云的一席話所勸阻。
“叔父莫要忘了宛城戰事吃緊，當趁關羽困守汝南，一舉將之拿下，如此，即可平定中原！”
這番話，尤其是“平定中原”四個字，宛若有魔力般撥動曹操的心弦，又像是一晚甘甜清涼的醒酒湯，將沉醉在勝利之中的曹操喚醒。
曹操當即留下兩萬步軍，命劉馥鎮守壽春，自引十萬大軍向汝南發動急行軍。
由于受劉備之命向關羽、龔都二人傳遞信件的使者不是被擒就是自行逃命，二人根本不知道劉備的計劃與去向，直到壽春淪陷的消息不脛而走，才后知后覺地通過打探得知劉備已不知所蹤。
一日后，當關羽知曉劉備棄壽春逃亡的時候，正是曹軍兵臨城下之時。
軍陣嚴整的曹軍密密麻麻，如不可撼動的巍峨群山，矗立在汝南最為堅固的東城門之外二里處。
再稍微靠近一些，就步入城內守軍弓弩所能打擊到的范圍，不過刻意將軍陣列在如此敏感的位置，也足以見得對方的用意。
挑釁。
沒錯，曹操此舉，就是有意告訴關羽，我的十萬大軍勢不可當，你若不肯乖乖獻城投降，就唯有死路一條。
高壘厚實的城墻上，一位目如丹鳳，長髯飄飄，面色棗紅，五官俊逸的倜儻大將正提著一柄常人根本不可能拿得動的大刀，向曹軍的陣列中不停眺望。
那柄大刀刀身成銀雪之色，燦燦生輝，帶著冷冽的寒意，其上雕刻著一只騰空而起的金色游龍，如此如神兵利器般奇異的大刀，似乎常人只要靠近它，就免不了心驚膽戰，身體發抖。
不必說此刀正是聞名天下的青龍偃月刀，這位紅臉大將，就是被后世千秋萬代譽為“武圣”的關羽，關云長！
“父親，曹軍來勢洶洶，兵力遠在我軍之上，為何只在東門排兵布陣？”
關羽身側，站著一位與他容貌有幾分相像的年輕人，這青年眉宇間仍有幾分稚嫩之色，年紀不會超過二十歲，四肢倒是比常人要結實見狀許多，看他手中同樣握著一柄與青龍偃月刀有幾分相像的大刀，只是重量要小上許多，遠不比青龍偃月刀氣派。
這青年，便是關羽長子關平。
“曹操這是在向我們示威，借此逼迫我們獻城投降！他若是鐵了心想攻城，何必還要列陣虛張聲勢？只需一道軍令就夠了。”關羽用空出的左手在修長的美髯上捋了捋，泰然笑道。
見父親面對千軍萬馬壓境仍渾然不懼，關平心安地問道：“不知父親有何打算？”
關羽皺著臥蠶眉，微微不悅地反問道：“為將者，豈可凡事都問旁人？如此危急關頭，你且先說該如何處理？”
面對父親嚴厲的訓斥，關平低頭道：“父親教訓的是，孩兒以為，曹軍勢大，我們若是死戰到底，唯有死路一條，不如暫且假意歸降曹操，待日后收到有關伯父下落的消息，再離開曹操，與伯父重聚。”
“投降曹操？！”關羽眉頭皺得更深，可轉念一想兒子的話也不無道理，任憑他再自負，也看得出眼前的局勢絕非他一己之力能扭轉。
“嗯…也有道理，不過就算要暫時歸降曹操，我們也必須先與他戰上一陣！”關羽思索一陣后，撫須笑道。
“這是為何？”關平愣著問道。
關羽得意笑道：“曹操自恃兵多將廣，以泰山壓頂之勢在此布陣，我們若是此時投降，必為曹操小看，唯有先勝他一陣，我們才有與之討價還價的資格！”
“父親所言極是！”關平恍然大悟道。
“走，隨為父下去，為父要親自出城迎戰！”
曹軍前線陣列——
無論橫列還是豎列都交錯有序的刀盾兵位居大陣最前沿，在盾牌的掩護下，他們的身后站著數量更多的長槍兵，成千上萬的長槍林立，穿過盾牌以拒馬，并隨時做好交戰時掩護刀盾兵并伺機攻擊。
其后，在戰陣兩左右兩翼盾矛手的掩護下，居于中后方的輕裝弓弩手們正緊盯著敵人的城樓上，只待曹操一聲令下，萬箭齊發。
居于中軍的曹操神采奕奕地審視著己方大氣磅礴的軍陣，向身后諸將道：“列位將軍，昔日我與劉備交談時，那劉備曾時不時鼓吹這關羽武藝絕倫，天下難逢敵手，今日，你們之中可有人敢與他陣前交手，揚我軍威？”
此時的關羽尚未揚名天下，雖聲名在外，但曹操總覺得這些傳言難免有夸張之處，就像找個人試試關羽的本事。
原先曹操的打算是直接揮師全力攻城，卻被楚云以“關羽乃當世首屈一指之名將，應嘗試收服之，若嘗試無果，再殺之不遲”為由攔下。
曹操雖采納了楚云的建議，但心里還是不大相信關羽擔得起楚云如此稱贊。
聽曹操開口，眾將大多躍躍欲試，昔日的汝南太守蔡陽更打算借機公報私仇，主動請纓道：“主公！末將愿出戰關羽，將他的首級獻于主公！”
眾將面面相覷，不敢妄言，楚云在曹操身側聞言眼眉一挑，心中不禁冷笑。
這蔡陽平日在軍中自詡武藝不凡，囂張跋扈，雖沒膽子欺負到楚云頭上，但也與羽林諸將偶有過節，在一次酒宴上，此人言語冒失，氣得許褚險些舉起錘子和他交起手來，幸有吳塵等人阻攔，才勉強作罷。
后來得知此事的楚云有護短之意，正打算找個機會給此人一點顏色看看，不曾想這匹夫今日竟主動要去送死，難為楚云一直繃著臉憋了半天的笑。
曹操皮笑肉不笑地看了蔡陽一眼，說道：“蔡陽啊，張飛曾言他二哥關羽的武藝猶在他之上，你不懼？”
此前，倒是張飛兩次堪堪戰平呂布，在武將之中地位頗高。
蔡陽桀驁拍胸道：“主公，那張翼德不過是個殺豬賣肉的屠戶，武藝在他之上的人多了，何止他關云長一個？！”
其實蔡陽的狂傲性格，曹操早有所知，而且也略有不滿，只不過如今天下未定，當人盡其才，因此向來主張唯才是舉的曹操才對他多有忍耐。
今日，恰好需要一人去試試關羽的虛實，這蔡陽既然自己主動蹦出來，曹操毫不猶豫地道：“那好，就由你去引軍叫陣！我予你二百將士隨行，等你的捷報！”
蔡陽大喜，謝過曹操后，上馬引軍出陣，提槍叩關，自城門下囂張地抬頭喊道：“蔡陽在此！匹夫關羽何在？！還不速速出城領死！”
這蔡陽的武藝相比張飛如何，暫且不論，單論嗓門而言，比起張飛還當真是不遑多讓，遠在城門下隔著一堵厚實城墻的關羽，都將這叫陣之言聽得清清楚楚。
“這蔡陽是何人？！竟敢如此大膽！父親，兒愿替父親出戰，斬此狂徒壯我軍威！”不待關羽開口，聽聞蔡陽狂言的關平就按捺不住揮刀砍人的沖動，氣鼓鼓地請戰道。
關羽聞言捋須大笑，點頭道：“好，為父就準你出戰！”
沙場交戰，絕非兒戲，關羽準許關平出手，是因為一來關平自幼受他指點，雖年紀不大，但武藝已不俗，二來蔡陽其人他略有耳聞，此人狂妄自大，目中無人，卻沒什么真本領。
關平得令，喜出望外，立刻騎上一匹鬃毛漆黑的良馬，命人大開城門，提刀出戰。
城門上的守軍各自張弓搭箭，瞄準蔡陽，若不是關羽遲遲沒有下令，恐怕早就對在城門附近的蔡陽射擊了。
“賊將休得猖狂！吃吾一刀！”素來喜歡效仿父親的關平同樣穿戴著一身翠綠色的戰甲，拍馬舞刀，一聲怒喝，眨眼之間便沖著蔡陽殺來。
“哼！你是何人？！關羽那廝莫不是怕了本將軍，遣你這小娃娃來替他送死？！”蔡陽身為武將，倒是深諳罵陣之道，三言兩語，就氣得在馬背上的關平火冒三丈。
我在曹營當倉官