“哈哈，哈哈哈…哈哈哈哈哈哈哈…”
這不是什么好消息，至少對曹操而言，絕對算不上值得高興的事。
可曹操笑得很歡，那絕非興奮的笑，而是滿懷諷刺之意的譏笑。
“父親為何發笑？”曹昂身為曹操的長子，自然能夠毫無顧忌，不懂就問。
“我笑那劉玄德一向自詡仁義之人，三句話不離為蒼生百姓！曾幾何時，他劉玄德也為討賊扶漢出過一份力，可如今竟為了發展軍力，不擇手段到與昔日的敵人，天下萬民公認的賊匪黃巾賊勾肩搭背，真是可笑至極！”
說著，曹操忍不住又大笑起來。
曹昂也跟著附和道：“父親，師弟早說過那劉玄德滿口仁義道德，看似道貌岸然，實則與其他諸侯并無不同，都在爭權奪利罷了。”
“可不是，兄長當然在他窮途末路之際，將整個汝南借他棲身，他非但不感恩戴德，還恩將仇報，任由紀靈率軍攻襲我軍，還趁我們與呂布交戰之際，派人在后方攔截搶掠我們的糧草輜重！
他劉備就算與那些黃巾賊寇蛇鼠一窩，也不過是一群烏合之眾，如今城中疫癥已除，奉孝的身子也有所好轉，兄長，依我看不如趁此機會，整頓兵馬滅了這廝，免得日后再被他背后捅刀！”
說到劉備，夏侯惇就氣不打一出來，在夏侯惇眼中，劉備已徹頭徹尾成了忘恩負義的小人。
曹操心里也是這個想法，就算劉備跟黃巾軍攪和到一起，曹操也有信心戰勝劉備。
不過，曹操并未急于表態，而是接連看向楚云、郭嘉，笑道：“二位，此事你們怎么看？”
在一旁興致欠缺的喬紫清捂嘴打了個哈欠，抓住空檔道：“叔父，紫清先告退了。”
喬紫清覺得這些男人們討論軍機大事，自己沒興趣，也理應有所避諱。
曹操倒是不擔心喬紫清會泄露軍機，但也猜到她對這些軍情大概毫無興趣，也就點頭派人護送喬紫清回驛館歇息。
告知晚上會派人將煎好的補藥為郭嘉送來后，喬紫清果斷與眾人告辭離去。
目送喬紫清遠去，楚云回過神來，向曹操鞠躬道：“叔父，關于劉備此人，侄兒還是先前的見解，理應趁其羽翼未豐，盡早除之！
如元讓叔所言，眼下劉備雖吸收了劉辟、龔都等人的舊部，可那些黃巾賊人素養極差，一時半會難以被訓練成能征善戰的部隊，侄兒也建議趁此機會，與劉備正面一戰，侄兒料想我軍必勝！”
楚云說這些話是有根據的，曹操深諳兵法，極擅用兵，而劉備在統率大軍作戰這方面，比一般的將領有余，但充其量也就是比良將差上一線的水準。
而劉備身旁的能提供戰術指導的謀士，更是一個也沒有，別說曹操身后有楚云、以及整個潁川謀士團做后盾，就算是劉備現在整個團隊的人加在一起，在軍事能力上也比不上一個曹操。
當然，這是將關羽排除在外的前提。
此時此刻，關羽受命獨自引兵駐守汝南，劉備、張飛合力駐守壽春，若是張飛獨自鎮守壽春，而關羽在劉備身旁，楚云就要謹慎許多。
關羽的威名遠播，千古流傳，被后世稱為“武圣”，漢末這個群星璀璨的時代，將才輩出，然能與關云長比肩者，屈指可數。
能以一己之力在襄樊之戰中力抗諸多名將，并在前期取得輝煌戰國，若非東吳背棄盟約暗中偷襲荊州，恐怕勝負猶未可知。
不過，凡事沒有如果，正如同楚云目前所面對的情況一樣。
關羽受命獨守汝南是事實，關羽的厲害，劉備比誰都清楚，如果能留在身旁與他并肩征戰，當然再好不過，可劉備不能這么做。
眼下手握兩座大城的劉備，要分兵駐守兩地，就必須選出一位值得信賴的心腹獨自鎮守汝南。
此人不但要忠誠，更要有獨當一面的軍事能力。
眼下劉備身邊符合條件的唯有他的義兄弟：關羽、張飛二人。
但自打張飛喝酒誤事導致丟失徐州，被呂布撿了個便宜以后，劉備是一朝被蛇咬十年怕井繩，再不敢輕易將這等重任交托在張飛一人之手。
汝南是唯一的退路，劉備別無選擇。
曹操聽罷，心中氣勢大振，又看向臉色還有些虛弱的郭嘉，問道：“奉孝，你的身子，可還方便講話？”
考慮到郭嘉剛剛蘇醒，曹操心有不忍地關心問道。
此刻，郭嘉身上只有略微不合身的潔白長衫，他努力將手從稍長的袖中伸出，咳了一聲，道：“主公，先前屬下曾認為劉備此人頗具才干，當先用之，若無法駕馭，再除之以絕后患。
但現在看來，屬下覺得中郎將所言極有道理，從劉備的這些舉止來看，此人極具野心，為達目的，居然能做出如此取舍！可見此人處事果斷，有成大事之才！
單論其能力只怕還在袁本初之上，主公應竭盡全力除之，且不可縱其發展，否則主公日后的大敵，不是袁紹，而是此人！”
郭嘉這番話，放到二十一世紀，并沒什么特別，每個知曉歷史的人都會認為這是一堆廢話。
但在此時此刻，這些話聽起來就有些荒誕無稽了。
袁紹是何人？四世三公的出身，四海皆知的名望，十八路諸侯的盟主，如今放眼天下勢力最大的諸侯。
雖說袁紹與公孫瓚正打得不可開交，難分勝負，但真正的智者都知道，公孫瓚絕非袁紹敵手。
至于劉備，在許多桀驁的士人眼中，不過是借著漢室后裔的名頭四處漂泊的小人物罷了。
眼下雖沾了曹操的光，再加上自己使些小聰明鉆空子，謀得汝南、壽春兩座大城及周遭各郡。
但與此時此刻的袁紹相比，那可真是繁星比皓月、螞蟻比大象。
郭嘉卻說劉備的本事猶在袁紹之上，這確實匪夷所思。
“奉孝太夸大其詞了吧，那劉備不過是鉆空子賺得一時便宜的鼠輩，豈能與袁本初相提并論？”
“夏侯將軍此言差矣。”郭嘉大概還是狀態虛弱，以致面露苦澀，煞白的臉上擠出一絲笑意，提醒道：“將軍莫要忘了，這劉備曾幾何時不過是一織席販履之徒，卻能夾縫中求存，從一無所有一步又一步走到今日，這豈不比袁紹那可怕得多！”
“這…”夏侯惇頓時詞窮，被郭嘉這番言論震得啞然失色。
正如郭嘉所說，若單論今時今日的成就，袁紹確實遠在劉備之上，但考慮到二人起點的差距，再結合各自的成就，劉備確實在能力上遠勝袁紹。
在一旁坐觀二人爭論的曹操突然拍起圓場，笑道：“奉孝言之有理，元讓，你我兄弟當初都小覷了劉備，才使得他能有今日之盛。
為免重蹈覆轍，是時候正視此人了！”
難得眾親近之人在征討劉備一事上意見如此輕易就達成一致，曹操當機立斷，下令整頓三軍，不日攻伐壽春。
更令曹操、楚云等人意想不到的消息，再度傳來。
一日后，正當曹營上下眾將士們都在厲兵秣馬，準備大戰一場時，兩條重磅消息，使得曹操再次將眾心腹聚集于帥帳之內。
第一則消息，是劉備竟親自派使者向曹操示好，表示自己將攻打廬江，并許諾一旦成功攻克廬江，就會將先前向曹操“借用”的糧草輜重連本帶利一并奉還。
第二則消息，是劉表的長子劉琦在張繡、賈詡的輔佐下，于江夏擴充軍備，屯兵練兵數月后，竟于近日將麾下數萬之眾北上屯駐于新野，大有攻伐宛城之意。
如此變故，讓曹操有些拿不定主意，若是按照原計劃攻伐劉備，則需要分兵遠赴宛城進行支援。
值得曹操信任能獨自領兵的將領中，曹仁已調回許都駐防，夏侯淵留守陳留，曹洪鎮守洛陽，其余各將雖有能力，但不足以讓曹操放心任其獨掌軍權。
如此一來，送劉備一個順水人情，留下一員上將駐守徐州，曹操親率大軍回許都，再回救宛城，似乎也是個不錯的選擇。
還不待曹操打退堂鼓，楚云就扼殺其念頭，言辭激烈地勸言道：“叔父！不可縱虎歸山！剿除劉備在此一舉！前車之鑒歷歷在目，不可重蹈覆轍！”
曹操為難地說道：“可是，云兒，宛城的重要性你是知道的，若被劉琦、張繡他們重新奪回，許都的安全將再次失去保障，這于未來我們與河北戰事的勝者交戰，非常不利！”
“叔父！”楚云緊緊攥起的手心已冒出熱汗，“如今的宛城太守路招曾在侄兒手下做事，此人雖不說盡得我用兵之法，卻也學會了十之二三。
眼下劉琦的大軍想來還未出新野，就算他率軍兵臨城下，侄兒擔保以路招的能力，堅守城池一陣絕非難事！
如此，待叔父戰罷劉備！侄兒愿率羽林騎星夜馳援宛城，定保宛城不失！”
楚云說得慷慨激昂，其實路招究竟能堅持多久，楚云自己心里也沒底。
雖然弄不清一向庸懦的劉表，為何突然同意劉琦出兵主動攻伐曹操治下的領地，但楚云只確定一件事：就算宛城有失，也必須趁此機會滅掉劉備，永除后患。
只要劉備一死，江東獨木難支，只要能贏下與袁紹的官渡一戰，曹操一統天下的難度將大減，也許天下再過幾年便可平定。
懷著這樣的想法，楚云下定決心，就算宛城當真失守，自己就算背下這口鍋，將責任全攔下也要干掉劉備這個最大的隱患。
見楚云決意如此沉重，作為好兄弟的郭嘉與曹昂也跟著幫腔，表示愿意相信楚云，先攻壽春，待剿除劉備，再馳援宛城。
曹操向來多謀善斷，事已至此也不再猶豫，同樣決定相信楚云，攻伐壽春，與劉備決戰。
突然，夏侯惇撓了撓腦殼，锃亮的手甲發出“吱吱”聲，道：“那個，要攻打壽春，我倒是有一計策，不知算不算得上妙計。”
曹操、楚云、郭嘉與曹昂四人同是眼前一亮，曹操追問道：“元讓有何妙計？不妨說來聽聽。”
夏侯惇笑道：“劉備遣使而來，不過是為了向兄長示好，求兄長莫要在他引兵攻伐廬江時，攻襲壽春。
如此，兄長何不先對劉備好生安撫，待其引軍出城攻打廬江時，兄長再揮軍南下，一舉奪下壽春，再拿廬江！豈不美哉？！”
說完，夏侯惇滿懷期望地看著曹操等人，像是在等待著贊譽和褒獎。
然而，等待他的，卻是眾人同情的白眼。
“干…干嘛這么看我，這計策有什么問題嗎…？”夏侯惇眨了眨眼，困惑不解地問道。
眾人都不想直言讓夏侯惇丟了面子，唯有曹操一臉尷尬地無奈解釋道：“元讓…你這計策，倒也算是‘妙計’…可是，且不說宛城戰事吃緊，我軍沒有時間坐等劉備率軍出城，另外你莫要忘了，前日我們剛與江東聯姻，答應周瑜助其拖住劉備的軍勢，保廬江太平。
若是按照你的計策，我們豈不是變成劉備那般言而無信的小人？”
說著，曹操還有意無意地看向楚云。
夏侯惇恍然大悟，如夢初醒的他這才意識到自己說了些什么，臉色漲紅地對楚云賠禮解釋道：“云兒，你元讓叔我不是那個意思…我…”
要知道，喬紫清可是東吳嫁過來的姑娘，楚云與她雖未完婚，也已定下婚約，若真按照夏侯惇這計劃行事，雖然占了便宜，但無異于將東吳坑死。
到那時，楚云、喬紫清如何自處？曹操也必將失信于天下，名聲掃地。
更重要的是，如果當真有利可圖，曹操也未必不會做出這種極端的抉擇，夏侯惇的這一計劃，看似有利，實則目光短淺，雖然得到眼前的利益，也因此將江東徹底得罪，失了廬江的孫策、周瑜二人，以后怕是恨透了曹操。
待曹操與河北之戰的勝者決戰時，孫策、周瑜必然自南方掣肘，偷襲曹操后方，到那時，悔之晚矣。
正是看透了這一點，所以夏侯惇提出的這一計策，雖然在場的每個人包括曹昂都早就想到，但眾人一來給楚云和喬紫清這對未來的夫妻面子，二來不愿得罪江東，具是沒打算提起。
楚云知道夏侯惇不過是一時腦熱，未經細想就開口直言，也不生氣，笑道：“元讓叔無需解釋，侄兒明白，咱們一家人，元讓叔豈會不顧及紫清的感受呢。”
“就是！就是！紫清丫頭先是治好了傷寒之癥，又救了奉孝，你了解你元讓叔，你元讓叔豈是那種薄情之人！”
察言觀色后，見楚云確無怒意，夏侯惇才松了口氣。
主意敲定，曹操立刻下令扣下劉備派來的使者，并親自出城入營，交代眾將具體事宜，明日即出兵南下，向壽春進軍！