“兄長說得是，愚弟自罰三杯。”
說著，楚云自飲自酌，連喝三杯。
董昭忽地嘆息道：“兄弟啊，今日為你接風洗塵，為兄本不該說些掃興的話，可這些話，做兄長的，理應盡快相告，你也好早做準備。
你在外聲名鵲起，可這許昌城中，朝堂之上，容不下你的人，可是越來越多了！”
“此事，愚弟也略有耳聞。”楚云面不改色，又問道：“只是不知我究竟做錯了什么，以至犯了眾怒？”
“你什么都沒做錯，恰恰是因為你什么都沒做錯，反而把事事都做得太好太出色了，所以才不為眾人所容。
宛城一戰后，主公破格提拔你為太守，眾文武心有不滿，又無可奈何，只因知情人都知道，你在此戰中功勞太大。
后來，你將宛城治理得有聲有色，不僅擊退前去進犯的荊州軍與涼州軍，還斬殺黃祖，收編了數以萬計的戰俘。
那時，群臣們便已按捺不住，他們嫉賢妒能，又抓不出你的把柄，只得搬弄是非，捏造你的各種罪名。
主公雖有心偏幫你，但在你攻克汝南后，你就像黯淡夜空中唯一閃耀的星星，成為所有人格外關注的焦點。”
“我懂…”楚云波瀾不驚地笑了笑，“主公也是這么和我說的，‘不遭人妒是庸才’，有的人怕我搶了他們的位子，蓋過他們的鋒芒，也有人怕有我輔佐，主公如虎添翼。”
“賢弟明白就好。”
董昭本意是告知楚云他目前的處境，見楚云已從曹操口中得知，有些話他作為臣子也不便多言，只得話鋒一轉，笑道：“不過依為兄所見，主公雖禁不住百官勸諫，不得不撤去你宛城太守一職，但一定會對你令有補償，明日上朝時，主公恐怕要為你加官進爵了。”
“那就借兄長吉言了。”
楚云其實對官位的高低并不在意，只是順著董昭的意思隨口一說道。
陪董昭又喝了幾杯，楚云便以明日要上朝受封為由，早早告退。
回到許久未歸的豪宅，許多楚云離開許都后，才被董昭篩選安排而來的下人，竟不認得楚云這個主子，還好一位老管家認出楚云，才免去了不少尷尬。
不見吳塵一家的蹤跡，楚云詢問下人后，得知吳塵思念妻女太久，一回到府上，一家團聚，便帶著她們娘倆兒去集市，用先前征戰立功時攢下的賞錢請她們吃喝玩樂，再買些心愛之物。
帶著微微醉意，楚云躺在自家舒適的床榻上，很快便安然入睡。
次日，清晨。
眾所周知，今日早朝，朝廷會對此次征討袁術凱旋而歸的將士們論功行賞，加官授封。
楚云連續邁過三層由紅白相間的磚瓦鋪蓋而成的階梯后，在群臣們嫉妒、羨慕以及畏懼等混雜的目光下，步入金碧輝煌的皇宮。
皇宮是一年前曹操派人臨時建造的，雖是趕工而成，所幸曹操不吝成本，終能令工匠們在短期內蓋造出這等富麗堂皇的宮殿。
文武百官們陸陸續續地踏足皇宮后，在屬于自己的位置站好等候。
而先前參與過征討袁術之戰，并立下戰功的將士們，則排成兩橫列，居于其余官員之前。
受封之人早已提前收到文書通知，其中也包括，正站在一旁對楚云擠眉弄眼的甘寧、吳塵、蘇飛等人。
他們的臉上各個洋溢著不加掩飾的笑容，因為他們很清楚，今早的這一早朝，他們才是主角。
眾臣們等了不足一刻時，天子便與曹操一同上殿。
楚云是初次來皇宮，此前更是從未見過當今天子，獻帝劉協。
楚云不由自主地向皇位上望去，一位與自己年紀相仿，膚色白皙、姿容俊秀的少年，正不怒自威地端坐在龍椅上。
若不是他看起來實在太過年輕，且有曹操在，楚云甚至會覺得，眼前的少年是一位真正的九五之尊。
忽然，劉協的目光與楚云交織在一起，二人四目相對，劉協看向楚云的眼神，極為復雜，復雜到就連楚云，也讀不懂其中的含義。
天子坐上龍椅，群臣紛紛閉嘴，須臾之間，大殿內鴉雀無聲。
“眾卿家可有事啟奏？”劉協端莊地開口朗聲問道。
“啟稟陛下，臣有事啟奏。”曹操側過身，手中竹簡攤開道。
“愛卿有何時要奏？”
劉協似乎一點也不意外，顯然已知曉此次上朝的目的。
“稟陛下，前些時日逆賊袁術悖逆朝廷，自立為帝。臣為江山社稷，率將士們征討此賊，卻被其逃至壽春，此為臣之過，請陛下責罰！”
“愛卿一心為我大漢社稷征戰，大破賊軍，雖被袁術那賊人僥幸脫逃，但愛卿收復失地，還汝南百姓以太平，實乃勞苦功高，何罪之有？”
“臣，謝陛下寬宏！”曹操裝模作樣地伏身一拜，又道：“臣不敢居功，只是軍中有部分將士們為朝廷浴血奮戰，立下汗馬功勞，臣以為陛下理應對他們有所嘉獎才是。”
“愛卿說得極是，卻不知是哪些將士？”
“請陛下過目。”
曹操將早已擬好的竹簡交給一旁的宦官，再由宦官交到劉協手上。
劉協古井不波地按照曹操竹簡上的意思，開始依次宣讀冊封諸位將士。
直至宣讀楚云等人的敕封時，劉協的話語掀起了軒然大波。
“宛城太守楚云，在職期間，恪盡職守，力保宛城，斬殺敵將，智取汝南！實為朝廷棟梁，特加封楚云為——羽林中郎將！”
劉協的宣言令大殿內眾文武面面相覷，幾乎所有臣工，都想開口說些什么。
然而最終，卻沒有一個人站出來，反對劉協對楚云的敕封。
羽林中郎將，屬光祿勛，放在太平盛世，那是統御羽林禁衛，負責禁宮內安保工作的重要職位。
可放到現在，殘存的大漢王朝奄奄一息，堂堂大漢天子連一支自己能直接號令的兵馬都沒有，哪里還有什么羽林禁衛軍供羽林中郎將調遣？
而單論官職高低，羽林中郎將的月奉比宛城太守少了二十斛。
也就是說，從結果來看，免去楚云宛城太守之職，改任其為羽林中郎將，不僅降了楚云的職位，還將楚云從一個隱藏威脅巨大的位置，拉到一個有名無實的閑職上。