“屬下謝主公掛念…”楚云恭敬地行了一禮。
“我等拜見曹公！”吳塵、甘寧、蘇飛三人齊聲向曹操施禮道。
“諸位都是此次為朝廷立下赫赫戰功的功臣，無須多禮！”
曹操的心情顯然不錯，臉上洋溢著笑容，掃視了一圈楚云身后的甘寧、吳塵、蘇飛等人后，將目光定格在劉若雨的嬌軀上。
期間，楚云也順著曹操的身后望去，見久別重逢的曹昂正忍不住沖自己擺手。
二人相視一笑，雖不言語，但已彼此交換了思念之意。
“這位就是公主殿下？”
曹操的態度算不上客氣，只是在他面前，劉若雨可不敢像與楚云相處時那般放肆。
“若雨見過司空大人。”劉若雨竟老成地向曹操施了一禮應道。
曹操微微點了點頭，便扭過臉招呼著楚云以及其身后眾人前往太守府大堂。
曹操位于大堂中央，正襟危坐，將先前在陳縣與袁術交戰的經過詳細地講述給楚云等人。
原本，曹操與呂布、孫策、劉備三人約定，分四路大軍齊攻袁術，首戰告捷后，與孫策同樣奉命攻伐袁術的吳郡太守陳瑀，突生歹念，聯合嚴白虎等江東匪首合擊孫策。
盡管孫策察覺得早，應變也足夠即使，最終成功殲滅陳瑀等人，卻也因此耽擱了行程，錯過了攻伐袁術的行動。
這種突發事件確實怪不得孫策，故而孫策大軍雖未到，曹操感念其一心除賊扶漢，還是決定待回許都后，奏請天子正式加封孫策為明漢將軍。
只少了孫策這一路援軍，本也不會太影響曹操追擊袁術的戰略。
真正迫使曹操放棄對袁術窮追猛打的原因，還是呂布的背叛。
沒錯，楚云聽罷，不禁感慨，小說中張飛罵呂布這廝是“三姓家奴”，還真是一點也沒冤枉他。
袁術首戰告負后，便遣使秘密聯系呂布，許其錢財糧草，令呂布助他脫困。
向來習慣背叛他人的呂布，果不其然再次為了利益出賣友軍，不止襲擊劉備一個措手不及，還與袁術合力突出重圍，助袁術返回壽春，而呂布自己，則引兵將攻占小沛，如今小沛與周圍各郡縣近落入呂布之手，呂布一躍成為完整的徐州之主。
最可憐的就數劉備了，好不容易在小沛積攢了萬余人馬，不但被呂布偷襲折損了大半兵馬，甚至連唯一的根據地小沛也被呂布所奪，說得難聽些，現在的劉備簡直與規模大些的流寇無異。
“戰事經過大致就是如此，呂布這廝無信無義，助紂為虐，與逆賊袁術串通一氣，背叛朝廷！還望各位隨我回許都后，勠力同心，除此逆賊，匡扶大漢！”
說著，曹操竟起身向楚云等人作揖行禮。
楚云等人驚得連忙還禮，一同道：“我等必盡心竭力，輔佐曹公！”
言畢，曹操便滿意地道：“列位，我想與楚太守單獨說上幾句…”
吳塵等人聞言，立馬識相地告退離去。
就連劉若雨，也一臉不情愿地被陳昭拉了出去。
曹操眼看著房門被關緊后，重新坐到楚云的身旁：“委屈你了。”
楚云沒答話，只是微笑著搖了搖頭。
“你逢戰必勝，屢立奇功，我卻要撤去你宛城太守一職，你近半年來的努力都要被我收回，說實話，你心里有沒有怪我？”
只有面對楚云，曹操才會放下身段、架子，這般樸素直接地進行交流。
楚云臉上仍掛著笑意，再度搖頭道：“沒有，屬下的宛城太守一職，本就是主公賜予屬下的，如今主公要收回，也是理所應當，屬下并沒有怪主公。”
“我想聽真心話。”
“屬下說的，句句都是真心話。”
“胡說！”曹操的語氣中帶著一絲怒意，臉上卻隱隱流露出一絲自責。
“屬下沒有胡說。”楚云頓了頓，又道：“屬下猜想，主公要帶屬下回許都，并不全是主公的意思。”
曹操的臉色陰晴不定，似乎并無變化。
“只怕是有人在主公面前嚼舌根，勸諫主公召屬下回許都，這人也許是見屬下手中兵馬漸多，又碰巧勝了幾場大戰，覺得繼續放任屬下坐鎮一方，有朝一日會擁兵自重，背叛主公。”
曹操閉上眼發出一聲長嘆，半響后才睜開眼，緩緩道：“確實如此，只是你恐怕想不到，彈劾你的人不止一兩個，自你在宛城擊退荊州軍，斬殺黃祖后，便有大臣上書彈劾你。
你出奇兵攻克汝南后，越來越多的人坐不住了，他們有的人是嫉賢妒能，有的人是畏懼你！”
“彈劾屬下？”楚云不由自主地放縱一笑，問道：“自接任宛城太守一職后，屬下自問未立大功，卻至少無罪。”
“你實無罪，可你也應該明白，何謂‘匹夫無罪懷璧其罪’。”曹操又是一聲長嘆，“你年少有為，深諳兵法，屢立戰功，使得朝中太多人忌憚你，這便是你的‘罪’。”
忠于曹操的人，眼紅楚云的功績；忠于漢室的人，懼怕曹操得楚云相助如虎添翼；而庸人們，則是單純嫉妒楚云。
一個少年人做下如此多的壯舉，引得太多人的矚目，自然是“木秀于林風必摧之”。
楚云笑得更歡，點頭道：“主公說得是，屬下認罪。”
看著楚云風輕云淡之態，曹操內心更加慚愧，無奈道：“我只希望你能明白，有些決定雖是我做的，卻并非出自我的本意。
宛城之戰，你受盡委屈，救了我軍成千上萬的將士，更是救了我的性命。
可如今為了朝綱穩定，我只得再次令你受委屈了…
我只希望你明白，我，畢竟不是皇帝…”
楚云驟然渾身一震，行大禮，驚呼一聲：“主公！有主公這句話，臣，不委屈！”
“畢竟不是皇帝”這句話，是曹操真正的心聲。
這是一個原本不該對任何人道出的心聲。
曹操卻在楚云的面前，講了出來。
楚云敢打賭，這句話哪怕是在曹昂的面前，曹操也是絕口未提過，甚至連這方面的想法都不會有半點表露。
曹操為了安撫楚云，能講出這等犯忌的話來，楚云當真是感激不盡。
曹操苦笑著伸手輕撫著楚云的背，感嘆道：“懂事，楚云啊，你實在是太懂我的心思了，我最近時常在想，我不敢指望我的兒子們能如你一般優秀，可你哪怕是我的親侄子，那也該有多好啊！”
楚云全身雷霆一震，當即單膝跪地：“如若主公不棄，臣愿做主公義侄，從此事主公如叔父，矢志不渝！”