“屬下謝過主公！”楚云激動地又行一禮。
“先別忙著謝，若是道不出良策，你這顆項上人頭還是要借我一用。”曹操瞇眼笑道。
楚云不復方才慌張，泰然自若道：“以屬下愚見，眼下并非攻打袁術的最佳時機。”
“哦？此話怎講？”
“不知主公可曾聽聞，孫策為擺脫袁術所控，以其父孫堅的遺物傳國玉璽為質，借得兵馬重返江東建功立業？”
“此事我自然是有所耳聞，孫郎之志不小，懂得取舍，前途不可限量。”曹操輕捋長髯，又問道：“然后呢？此事與我們攻打袁術有何干系？”
“主公覺得，袁術此人，如何？”
“哼，別看他眼下勢力不小，可在我眼中，他不過是冢中枯骨，我早晚定要將他拿下！”曹操冷哼一聲，不屑道。
“主公所言極是，袁術此人空有野心，卻鼠目寸光，心胸狹窄，當年圖謀徐州許呂布以重利而后攻劉備，卻因其言而無信未曾支付事先許諾呂布的二十萬糧草，以致呂布接納劉備，二人關系有所緩和，袁術圖謀徐州之事自然也就功虧一簣。”
楚云見曹操不厭其煩，正聚精會神地聽著，繼續笑道：“還有當年袁術許諾孫策，攻下廬江便任命其為廬江太守，可事后再度出爾反爾，任命親信劉勛為廬江太守，徹底寒了孫策之心。“
“敢問主公，這樣的人，若是得了那傳國玉璽，會做出何等行徑，您恐怕心中已有答案了吧？”楚云意味深長地笑道。
“他會僭位稱帝！”曹操何等人物，經過楚云這一番點撥，已是想得清楚明白。
“正是！”楚云又道：“袁術野心極大，其不臣之心早已昭然若揭，以屬下看，不出一年，他便會行僭越之事，自立為帝！到那時，便是失道寡助，主公只需借天子之名，發布討賊檄文，必能得三路援軍相助，到那時，再討伐袁術，定是勢如破竹，輕而易舉！”
“妙哉！”曹操不禁稱贊一聲，又問道：“三路援軍？卻不知是哪三路援軍？如今天下諸侯各懷私心，便是接旨討賊，恐怕也未必會真的派兵相助與我。”
“主公所言不錯，可如今尚有三位諸侯與那袁術有隙，待其僭越稱帝，屬下敢斷言這三位定然會前來相助。”楚云成竹在胸道。
曹操臉上的笑容越發燦爛，只見他突然抬手制止楚云繼續說下去，笑道：“先別急，讓我猜猜看。”
楚云當即閉口不語。
“這第一位便是你方才提到的，江東孫策，孫伯符。”曹操不假思索地道出第一個名字來。
楚云含笑點頭。
曹操臉上竟露出得意之色，笑道：“這孫策對袁術可謂是積怨已久，只是時機未到，才憋在心中隱忍不發。若日后袁術稱帝，他必定會助我一臂之力，將袁術除之后快！”
“主公明鑒。”楚云贊同地點頭應道。
“嗯，這孫策是第一個，第二個嘛…”曹操沉吟片刻后，似是忽有所悟，又道：“也是你方才提到的，奮威將軍呂布！當年呂奉先‘轅門射戟’一事，可是令他與袁術二人的關系勢同水火，而袁術惦念徐州已久，他日袁術稱帝，呂布想來也會響應我的號召，滅掉袁術這個眼中釘肉中刺。”
“主公說得是，到那時呂布定會將與袁術之間的新仇舊恨一并了結。”楚云又道。
“可這第三人，又會是誰呢…”
曹操呢喃一聲后，突然腦中靈光一閃，沖楚云笑道：“我倒是想到一人，不過此人名氣不大，勢力微弱，在這浩瀚亂世中，他宛如米珠之光，卻不知他當不當得起這第三人呢？”
“主公想到的，只怕與屬下所想的是同一人…”楚云謙卑地垂頭道：“屬下斗膽猜想，主公所想之人，想必就是那自稱中山靖王之后，漢景帝玄孫的劉備劉玄德。”
“正是此人。”曹操見楚云的想法與自己不謀而合，心中竟難得竊喜，笑道：“一年前，劉玄德在小沛招兵買馬之際，兵馬擴充過萬后，呂布便忍不住率軍攻打小沛，結果劉玄德不敵呂布，窮途末路，兵敗來投，我念他算得上這世間為數不多的真英雄，便贈與他兵馬錢糧，還上表天子冊封他為豫州牧，出兵助他重奪小沛。”
“所以主公覺得，劉備必會感恩戴德，來日與袁術交戰，他會銘記主公恩情出兵來援，是么？”楚云見曹操對自己的態度明顯和善了許多，講話也就稍微放得開了。
“莫非不是？”曹操似是聽出楚云話外之音，皺眉問道。
“主公對劉備確實恩寵有加，他日劉備也定然會出兵協助主公共伐袁術。”楚云作揖繼續道：“可是以屬下愚見，劉玄德并不會感念主公的恩德，因為此人勢窮來投主公，是不得已而為之。其志素來高遠，絕不肯屈居人下。只不過他既自稱漢室后裔，又受了當今天子的冊封，那袁術若行篡逆之事，公然與漢廷為敵，那么他劉玄德自然要奉旨討賊，誓與袁術不共戴天。”
“嗯…”曹操沉吟半響后，方才點了點頭道：“有幾分道理，程昱也曾對我說過類似這番話，你小小年紀，便對人事物能有如此獨到見解，實屬難得。”
說著，曹操竟伸出手在楚云的肩頭上拍了兩下，道：“好了，劉備是否會對我感恩暫且不論，畢竟眼下他縱有大志卻勢單力孤，難成氣候。但你提議將征伐袁術之事暫且擱置這一計劃堪稱良策，正如你所言，眼下確實時機未到，我決意納你之策。”
曹操雖夸贊了楚云一番，楚云卻已明白曹操的意思。
楚云的這番進言，是想試探曹操是否會對他有所信任，詢問楚云如何處置劉備。
然而曹操明知楚云欲言又止，卻并未繼續追問，可見此時在曹操看來，楚云雖見地不凡，是個前景極佳的年輕人，卻還遠遠不足以為令他太過重視。
不過想來也難怪，畢竟自迎天子遷都許昌后，曹操成為名正言順的漢室梁柱，因而吸引了越來越多的能人異士紛紛效忠于曹操麾下，如荀攸、郭嘉等，再加上先前便一路跟隨曹操至今的荀彧、程昱與劉曄等謀士，可謂人才濟濟，當然也就不會太過重視楚云的個人見解。
楚云倒也并未失望，曹操的反應完全在他預料之中，他對曹操說這番話的目的僅僅是為了自抬身價，讓曹操對他更加重視，并不是指望憑借三言兩語就使得自己被曹操珍視重用。
“來人！”曹操忽地沖帳外大喝一聲。
“在！”一位執戟軍士入帳單膝跪地。
“傳我命令，全軍拔營，后軍改前軍，返回許昌！”曹操抬高嗓門朗聲道。
“遵命。”執戟軍士心中大為疑惑不解，卻面無表情地應了一聲，奉命傳令去了。
曹操的目光再度落在楚云身上，笑道：“楚云啊，你雖僅是一倉官，卻是有真才實學，見解也獨樹一幟。此番退軍我軍雖無獲益，卻避免了諸多無謂的損失，足以記你一功。可你畢竟年紀尚淺，我若貿然提拔你的官職，恐有非議，我就先賞賜你黃金五百兩，待回許昌后，我對你另有安排。”
“多謝主公！”楚云深深鞠了一躬，拜謝道。
五百兩黃金對于楚云而言堪稱一大筆巨款，足以買下一座不錯的大宅，甚至置辦些家業。
可見曹操著實重視人才，他雖未就此啟用楚云，但也稱得上對楚云頗為看重，否則絕不會賞賜如此重金。
“好了，你也下去吧，待抵達許都，我會遣人將黃金給你送去。”曹操心情愉悅地擺了擺手道。
“謝主公，屬下告退。”楚云作揖躬身慢步倒退出營帳。
楚云明白曹操沒有當即賞賜自己，是怕自己攜如此巨款后被別有用心之人盯上，心中一喜，看來曹操對自己算是很悉心關照了。
楚云總算以三寸不爛之舌，勸得曹操退軍，解除了自身危機，走出曹操的營帳后，他長出一口氣，大有劫后余生之感，朝屬于自己的營帳原路返回。
與此同時，中軍營帳附近——
“司空有令，前軍改后軍，返回許昌——”傳令兵一個接一個地傳達著曹操下達的軍令。
“慢著。”此番隨曹操出征的謀士董昭聽聞軍令，神色大變，冷著臉將負責傳令的士兵攔下。
“這位軍士，真的是主公親口下令撤軍！？”董昭沉聲問道。
那傳令兵認得董昭，直言道：“先生，確實是司空大人親口傳達給卑職的。”
董昭聞言臉色變得更加難看，先前建議此次出兵征伐袁術的謀士不是別人，正是董昭，可如今曹操突然下令退軍，就等同于否決了董昭的建議。
只是董昭不明白，明明先前自己進言時，曹操對自己出征袁術的意見深感認同，為何突然改弦易轍，下令撤軍呢？
董昭腦筋急轉，又沖那傳令兵問道：“主公下令前，可曾召見過什么人？”
傳令兵不敢隱瞞得罪董昭，只得再度壓低聲音回答道：“主公曾召見過管糧倉官楚云。”
“楚云！？”董昭眉頭緊鎖，思索了片刻向傳令兵道：“謝謝了，你放心吧，我你說過的每個字，我不會對旁人多言的。”
傳令兵松了口氣，沖董昭行了一禮，轉身再度忙著傳令而去。
盯著傳令兵的背影，董昭目光森然，自言自語道：“若我沒記錯，那楚云不過十幾歲的少年人，出身低微且身無寸功，這等無名小輩，能勸說得動主公改變心思？”
“先生，您這是在…？”路過的部將路招見董昭呆站在原地，湊過身來問道。
董昭抬頭瞧了眼與自己關系素來交好的路招，心生一計。
“老弟啊，愚兄有一事相求。”