四天后，朱國強一行人就抵達了榆林。
之所以會多費了兩天的時間是因為——鐵路還沒有修到榆林。
這次西北之行，他甚至沒有在西安呆上幾個小時，畢竟，相比于西安，位于北方前線的榆林無疑才是最重要的，
從滿清，流寇開墾河套平原后，北伐的主要方向就是河套了，那里可以給北伐大軍提供充足的糧草。只要占領了河套大軍，就可以以河套作為基地，向整個草原發起進攻。
戰略方向的變化也讓榆林這座城市的地位發生了變化，不過這種變化是在不經意之中發生了轉變。現在的榆林不僅是長城上一個極為重要的關隘，同樣也是一個頗為繁華的商業城市場。
每天，都有大量的商隊往來于長城的各個隘口。這些商隊把棉布、鐵鍋等各種貨物運往關外，然后從關外運來了大明所需要的牛、皮革以及羊毛等各種商品。
與崇禎朝禁止與蒙地貿易不同，現在的大明早就放開了與蒙地的貿易，那怕是現在的蒙地是被滿清韃子占領的。畢竟，蒙古有大明急需的牛馬等物，當然，大明的商品，也是滿清韃子所急需的。
也正因如此，在過去的幾年間，盡管雙方仍然處于敵對狀態，但卻保持著某種和平，也正是這種和平，導致邊境地區的某種畸形的繁榮。每年都有價值千百萬兩的商品流入關外，對此，早就有大臣上奏折稱“商販資敵”，對于這類折子，朱國強往往都是選擇留中。
畢竟，每年數十萬頭牛馬的輸入，于大明而言是極其重要的，不僅關系到數十萬戶百姓的生計，而且還關系到大明對草原的滲透。
置身于榆林長城城墻上，朱國強不時的用望遠鏡觀察著長城另一邊的鄂爾多斯，1651年的鄂爾多斯并不是一片沙漠，而是東亞少有的肥沃的大草原，盡管秋天的大草原上一片枯黃，但凝視著這片草原，他的目光中帶著某種渴望。
放下望遠鏡的時候，他會把目光投向別一副地圖，那是一副標注著草原上所有的道路、湖泊、河流等信息的地圖，在過去的七年間，偽裝成商販的錦衣衛滲透了整個草原，他們作為商人在草原上經商的同時，也在一點點的搜集著草原上的情報。
甚至，他們的足跡都出現在貝加爾湖一帶。
“陛下，上個月，我們去北邊的人，在貝加爾湖畔遭遇了羅剎人，不過我們并沒有和他們發生沖突，也正是從他們那里，我們獲得了一個情報——東虜已經和羅剎人發生了多次沖突。”
恭敬的站在陛下的身側，李云稟報道。
侍衛出身的他在見到陛下時，著實嚇了一跳，但旋即他的心里是那個激動啊。
陛下親自來榆林了！
這意味著什么？
意味著陛下肯定是要對草原用兵了！
要打仗了！
對于軍人來說，有幾個人不渴望打仗，那是獲得軍功的唯一機會，而三年前調任榆林的李云，同樣渴望著戰爭。
他所渴望著的不僅僅是殺敵，他更渴望殺盡天下的東虜，為爹娘報仇——他是東虜入寇的遺孤，爹娘都死在東虜之手。
和東虜之間，不僅有國仇，還有家恨！
“陛下，現在東虜的主力幾乎全在西域以西，臣以為，對草原用兵，完全不需要等到鐵路筑通，只需要以一鎮騎兵出擊，直接北上攻取河套一帶的新安等城，既可以獲得充足的糧草，然后再以河套為根基向北擴展，不斷派出騎兵掃蕩草原，再沿線筑建衛所、堡壘，最多兩年草原就可以盡歸我大明所有！”
接著，李云又指著地圖向西劃出一條線說道。
“陛下請看，從這里直到西域，沿途雖然有山嶺、戈壁以及沙漠，但卻基本上無險可守，當年蒙古人西征就是從這里進入西域，東虜也是走的這條路，要是能于這里修建一條鐵路，可以直通西域，大軍可以沿鐵路直抵西域，如此一來，剿滅東虜指日可待。”
對于李云的建議，朱國強微微點頭道。
“這些朕都知道，不過，眼下咱們最重要的還是要進行更多的情報搜集，咱們這一次北伐和過去不一樣，是要一戰定乾坤，這個乾坤是什么？就是徹底解決草原對大明的威脅，對中原的威脅，而不是把他們擊敗了，然后再撤回來。”
搖了搖頭，朱國強指著地圖上的那些水草肥美的牧場說道。
“往后，咱們要在這里設立衛所，要世世代代扎根在草原上，只要咱們占住那里，那些韃子就絕不可能再給咱們帶威脅，往后，咱們的方針是什么呢？就是主動出擊！”
沖著長城外的草原望去，朱國強感嘆道。
“漢代的時候，長城外邊是匈奴人，到了唐代又成了突厥人，再然后就是蒙古人，我們漢人和草原上的游牧民族進行了兩千年的戰爭，可是戰爭的結果是什么？從來沒有消滅過他們，匈奴人強大的時候，他們是匈奴人，突厥人強大時他們是突厥人，蒙古人強大了，他們又變成了蒙古人…”
搖了搖頭，朱國強冷笑道。
“面對他們，我們有什么選擇？無非就是主動出擊，通過不斷的打擊，讓他們難以對中原構成威脅，但這樣解決不了問題，想要解決問題，就必須要像東北那樣——移民實邊，只有如此，才能從根本上解決問題。這也就意味著，在未來的很長一段時間內，大明要用刀劍實施擴張，然后用犁子鞏固占領！”
說白了，往后，就是要擴張，就是要騰籠換鳥，就是要趕人奪業，為什么大明的西南可以“長治久安”，就因為大明保持著兩百多年的高壓，通過某種官方的“趕人奪業”把種種隱患消彌于漫長的歷史中。
在西南可以，在蒙古同樣也可以，他們不愿意，沒關系，火槍、火炮會讓他們答應，會讓他們乖乖的交出最好的牧場，甚至交出他們的女子。
“但是，我們不能心急，鯨吞我們確實有這個實力，但是鯨吞之后呢？相比于鯨天，蠶食更為穩妥一些，這個蠶食需要一些理由和借口…”
回頭看著李云，朱國強笑道。
“這個理由，等朕離開之后，你們想辦法去制造，第一步的目標是什么？河套？有點遠了，先把鄂爾多斯拿下來就行了，他多爾袞不是把主力放在西邊嗎？這邊防御空虛，那就逼他把鄂爾多斯吐出來！”
陛下的旨意，讓李云的眉頭一揚，輕聲試探道。
“陛下是讓臣主動出擊？尋找借口和他們打一場，然后奪下鄂爾多斯…”
“零刀子割肉，心不痛，一點點的吃，他們現在…”
朱國強冷笑道。
“不敢和咱們撕破，既然這樣，那就趁機蠶食點地盤，這么大的草原，養綿羊多好，上等的綿羊毛啊！”
老貴了！
羊毛不便宜！
上等的綿羊毛更貴。甚至可以用軟黃金來形容，而這看似不起眼的小東西，就是大明將來征服草原的根本。
為什么漢人不能夠在草原上長久的生存下去？因為草原并不適合耕種，但是羊毛將會改變這一切，讓漢人可以在當地長久的生存下去…
“在遼東不知道多少軍戶憑借著養綿羊致富，將來，鄂爾多斯大草原至少可以安置三萬軍戶，他們一樣可以養綿羊，”
甚至，就在他們說話的時候，長城外的道路上，一輛輛滿戴著羊毛的馬車，正在往這邊駛來，馬車上的商販們臉上滿帶著笑容…