開宗祠意味著要放棄犯錯的人。
眾人議論紛紛，都覺得懲罰有些重了。
薛家百年簪纓之家，近幾十年來，家族之中的子弟，更是后浪推前浪，家族內出了至少二十多個大儒。為了家族更加旺盛，這些大儒并沒有留在平陽城，而是分散在大乾國的各處書院中講學。
因此，薛家門下不知道有多少門生，薛家的勢頭越來越來好。家族子弟有人為官，朝中許多官員和薛家也有千絲萬縷的關系。誰敢小瞧了薛家！
薛寒和族長為了家族榮譽，更是鞠躬盡瘁，多方盤算，勢必要將薛家在他們手上走到更高的位置。
家族的子弟多固然是好事，不過子弟多，意味著家族內部管理也很復雜。好在薛家的孩子，小時候讀書都要送到平陽城來，規矩方面學的都不錯。在外的子弟也很自律，鮮少有錯。
百年來，家族內開過宗祠，卻沒有一人除族。
“老三固然有錯，不過出的并不是重案，不只是和個寡婦有點兒首尾，除族的話，是不是處罰太重了些。”一個族老摸著下巴上胡子為難地說。
“寡婦死了男人，老三的做法雖然不妥，不過也不算太過。寡婦婆家無非是為了撈一筆，他們還能逼出人命來？”
“對對，用銀子打發就是。”
“老三的媳婦一點兒規矩也沒有，老三出事，她不好好處置，跟著鬧騰什么。”
在薛家這些族老看來，出事的大儒不過是犯了男人都會犯的錯誤。英雄還難過美人關了。既然鬧騰得如此厲害，用銀子解決，然后讓老三納人進府就是，最多讓人多議論幾句，過幾日說不定就成了才子佳人的風流韻事。
“糊涂。”薛家族老右手狠狠地拍在了桌子上，“此事如若放在別家，倒也罷了。可是我們薛家是簪纓之家，有著百年清譽，絕不能因為一人而壞了家族的名聲。老三六十多歲，都活到狗肚子里去了。他不檢點，以后他的門生會說什么？如果這一次不處罰他，以后家族中小輩跟著學，壞了規矩，是不是也這樣輕拿輕放？”
族長發火，眾人也不敢再說什么。
“我管教無方，后院起火，上一次出的丑事，已經讓薛家成了平陽城的笑話。老三的事既然已經傳開，絕不能隨意放下，否則，別人如何看待我們薛家？”薛寒嘆口氣說。
想到薛家發生的事情，眾人心有戚戚然。
“難不成，真的要讓老三回來？”
“必須回來，盡快回來。”族長陰沉著臉說。如果不是擔心別人非議薛家心狠手辣，薛夫人早就被處置了。好在她名聲雖然受損，但眾人知道她被人陷害。
想到薛夫人，族長和薛寒心里都不痛快，按照他們的想法，薛夫人出了那樣的丑事，無論事情有沒有成為事實，她為了自證清白，也該自我了結才對。
但薛夫人太惜命，他們又不能真的動手殺了她，這口惡氣堵在心口，簡直太難受了。
族長和薛寒力排眾議，眾人不敢再有異議，這件事也就定了下來。
“聽說靖越王剛下了今年狩獵的帖子？”族長又問起其他的事。
“早上剛接到帖子，薛家可去十人。”薛寒臉色陰沉回答。
眾人表情不已，有的高興，有的躍躍欲試，還有的偷偷打量族長，心里暗自琢磨，自己是否在十個人名單之中。
靖越王每年都會召集世家子弟去狩獵，狩獵就在城北的四月山上。山上風景優美，氣候宜人，其實大家都知道，狩獵是假，王爺選人是真。
只要被王爺看中，王爺就會力薦此人去京城國子監讀書。這也是先皇的恩寵，算是給王爺招納一些人用。
雖然只有一個人能奪得此殊榮，可是能在靖越王面前露臉，誰又愿意放過這樣的好機會？
“想容定下，族里再出兩個姑娘一起去。”族長發話，“你府里可再出一人。”
眾人聽了，心里都有些不快。薛寒是嫡系，十個人，府里卻占了四個名額，相對來說，其他人的選擇要少了許多。
雖然不滿，不過眾人也心知肚明，族長為什么要選了四個姑娘去狩獵。靖越王已經成年，按理說早就該娶親生子了。
目前來說，薛想容和傅家的傅念真最有機會成為王妃。可惜，前幾日只薛家偏偏出了那樣的丑事。無形之中，薛想容就比傅念真矮了一截。
王爺既然要娶親，除去王妃外，肯定還要選兩位側妃。京城里形勢復雜，靖越王悠閑慣了，一直沒有摻和京城中的內斗，如此看來，王爺肯定不愿意從京城里納側妃。
薛家多幾個姑娘過去，也許幾率會更大些。
薛寒微微點頭，“早日定下來也好早點兒做準備。”
“老爺，從惠州來的加密信件。”就在眾人準備散場之際，從門外匆匆進來一個拿著信件的小廝。
惠州？薛寒一愣，趕緊接了信件拆開。
“怎么會？怎么會！”一封信沒有讀完，薛寒的臉色就徹底變了。
族長見勢不妙，連忙搶過信件匆忙瀏覽一遍。
讀完后，他噗通跌坐在椅子上，然后手里的信件直接飄在了地上。
其他人見識不妙，全都圍過去，撿了地上的信件看起來。
“族長，怎么會這樣？”一個族老站立不住，腿發軟被邊上的人攙扶落座。
他一大把年紀，卻是卻哭得像個孩子，“薛仁絕對不會殺人。”
“老爺，京城來了急信。”這邊事情還沒有處理，又一封送了進來。
這一封信居然還是從京城而來。
眾人這時連拆信的勇氣都沒有了，沒有人說話，但大家心里都有種不妙的直覺，這封信的內容絕對會造成薛家的動蕩。
薛寒咬牙拆開信，幾乎是一目十行看完了信。
“信中說了什么？”族長見他兩眼發直，顧不上傷心，連忙詢問。
“江南鹽運使和海匪勾結，貪墨銀兩一百八十多萬兩，已經查實。”薛寒一字一頓地回答。
眾人一片茫然，薛家和江南鹽運使又沒有關系，薛寒驚訝什么？
薛寒哭喪著臉繼續解釋，“薛城和此事相關，還有江南那邊所有薛家子弟全都被牽連，薛城已經被下入了大獄，滿府被抄。”
“什么？”族長受到驚嚇太大，一口鮮血從嘴里噴出，然后整個人直直地往身后倒下。
站在他身后的人連忙將他接住，屋子里一陣繁亂，薛寒看著驚慌失措的薛家人，手腳冰冷，他也想到下，卻不能。
薛城乃是京官，是薛家在官場上最重要的一人。沒想到竟然發生這樣的事，最可怕的是，此事還牽連到了江南所有薛家人。如果這些人全部被抓，加上惠州和老三那邊的事，薛家可謂是元氣大傷。
除去元氣大傷以外，薛家的百年清譽也將不再。
怎么辦？他有些茫然。
不，他還有人可以依靠。
想到這兒，薛寒顧不上屋子里一團糟，直接去了書房。
按理說，族里出了這么大的事情，只有男丁可以參加商量對策。但族長卻將薛想容和薛家其他兩位三位姑娘叫了過去。
薛想容知道消息以后，整個人都變得有些恍惚起來。
她從出生開始，就一直順風順水，這些年她自己也爭氣，名聲在平陽城簡直算得上如日中天。可是短短幾日，府里就出了這么大的事情，她該怎么辦？
她很清楚，如果薛家真的倒下，別說坐上王妃的位置，就是成為靖越王府的一名側妃，對于她來說，恐怕都是可望而不可求的事。
不，薛家絕不能倒下！只要......
想到這兒，薛想容整個人變得冷靜起來，眼神也更加兇狠，“來人，將人全給我找來。”
“是，姑娘。”婆子知道她要找是什么人。
五天時間轉眼就過去了，天高皇帝遠，薛家商量后，一致選擇隱瞞了外面發生的所有事情。族長下令，凡是參加狩獵的薛家子弟，一定要全力以赴，無論如何也得拿下魁首。
林清淺提前一日住進了醉風樓客棧，帶了四個貼身丫頭。
既然來的城里，她詢問了鋪子的事情。
巧得很，一品軒間隔兩家，有個鋪子正好要出手。
常沐早就留意，也打聽到了價格。
價格不算低，鋪子的格局和一品軒有些相似，都是前鋪后院的格局。林清淺特意過去看了，發現鋪子后院收拾得十分利索，庭院比一品軒的還要大，要是買下來，伙計和掌柜可以住在后院，就是他們當主子的再進城來，也可以住進來。
林清淺和主家商討了一些，主家死活不愿意降價，最后林清淺還是買了下來。
“鋪子粉刷干凈，打些貨架放在后面。”林清淺吩咐常沐。
常沐答應一聲，一一記下了。
“林姑娘又買了鋪子？”一道溫和帶著驚喜的聲音響起，接著玉樹臨風的霍久岑出現了。
一個月沒見，林清淺忽然見到老朋友，臉上不禁也多了幾分笑意，“九公子什么時候回來的？”
“前幾日就回來了。不過因為還有一些瑣事需要處理，所以沒來及去村子里。”霍久岑有些貪婪地看著林清淺，一個月沒見，在確定心意之后，他人在外人做事，夜深人靜的時候，卻總是忍不住思念林清淺。