隔了兩天，云染收到了調香師中級考試的細則，香水協會還專門給她寫了一封信，解釋了整個中級考試的流程。
畢竟像她這樣準備連過兩個資格認證的調香師絕無僅有，而且還單靠自學，連個給她介紹經驗的老師或者同門都沒有，提前把規則給她說清楚，免得她一個人捉瞎。
中級考試就定在小長假，一直要持續一周時間，所有考生都必須集中到安排好的考點，考試期間不能離場。
中級考試就可以算得上是修羅場，百分之九十的調香師窮盡一生也就止步于此，甚至還不如高級資格認證來得簡單粗暴，只需要有能夠上香水協會公布的經典香水排行的作品，通過幾率就會無限變大。
云染整理好行李，直接住進了考場。
像這種集訓模式的考試，自然也會有它的缺點，就是大家吃住都在一塊兒，很容易中招。
才第一天，云染就從自己的盒飯里面找到了被莫名其妙加進去的芥末和辣椒。
系統氣得破口大罵，還開始了無差別攻擊：人類真是不可理喻，難道把別人踢出局了，自己就能上位嗎？一點都不符合邏輯！不行，我要去查查監控，看看到底是誰這么惡心！
“沒什么大不了的，”云染很淡定地把沾到這兩種調料的飯菜撥到一邊，繼續吃剩下干凈的那部分，“味道重的食材，本來就很容易聞到氣味，不會造成任何影響。”
她正吃著飯，就見黃聽閾老先生給她打來一個視頻電話。
黃老先生還是坐在輪椅上，看上去非常不習慣用視頻電話，抓著手機擺弄了好幾個位置，最后才停下來：“考試怎么樣？有把握嗎？”
“還行。”
“嗯，你自己有把握就好。”他知道云染的性格，有一說一，不會為了面子而故意隱瞞事實，“我聞過你寄過來的香水小樣了，有進步，香跡銜接和過度都比之前要自然了，沒有這么機械化了。”
“但是，我打聽過中級考核的內容，選題一般都會出自文學作品，這是你的弱項。”黃聽閾道，“不過也是所有調香師的弱項。你倒是不用怕的。”
中級之所以困難，就在于香水的主題相當模糊。
考官會選擇一本書或者一位名人作為主題，但是這種主題是抽象而主觀的，非常考驗調香師的水平和想象力。
打個不太恰當的比方，如果這次的考官最崇拜的人恰好是愛因斯坦，他以愛因斯坦為主題出題，要求調配一款能配得上這位著名科學家的香水，那么最后的考試結果基本就只能是全軍覆沒了。
云染吃過飯后，去了圖書館。
考場借用了京城的一家香水學校為考點，學校是由幾家奢侈品品牌投資創辦的，規模不大，但是在華國的調香行業中卻非常知名。許多調香師都以進入這所學校進修為榮。
香水學校的圖書館藏書資源很豐富，有關調香類的專業書基本都齊全了，包括市面上很難尋找到的絕版教材。
等云染從書架上選好了書，開始閱讀的時候，別的調香師也陸陸續續出現了。
他們一眼就看到云染坐在靠窗位置上看書的身影，忍不住竊竊私語：“這就是云染吧？”
年紀最小，連大學都沒畢業，但是名氣卻和年齡完全不相稱——這就是貼在云染身上的標簽。
對于不熟悉云染也沒親眼看她調香的調香師來說，他們對她就是不服氣的。
憑什么她能得到蔣調香師當保薦人，直接越級參加中級考試？
憑什么她能靠著一次洛蘭的香水甄選，靠著破繭就火遍華國？
一個調香師不好好在這個行業研究自己的作品，卻跨界去參加什么真人秀，除了嘩眾取寵好像也沒有任何形容詞可以形容她了！
“據說她已經通過初級了。”
“是嗎？初級又不難，就只是入門罷了，通過也不奇怪吧。”
香水協會正式公布考核通過名單是滯后的，會等初中高三個等級的考試結束，才統一公布，但是消息靈通的，都能提早在香水協會出正式公告前得到內幕消息了。
“其實也很正常，香水協會是借著她現在的名氣出名呢。”
正因為有了破繭的“橡木苔”事件，華國人民才知道居然還有一個名叫香水協會的組織。
然后大家學會了向香水協會投訴一切行業亂象。
云染漫不經心地翻著手上的書，兩秒鐘翻一頁，如果有人拿著秒表在她身邊給她計時，就會發覺她翻書的節奏就沒亂過。
“云染，你好，”一個女調香師突然靠近她坐的位置，微笑著問，“你在看什么書啊？”
云染被打斷了思路，抬起頭望著這個跑過來跟她搭訕的人：對方看上去很年輕，可能二十七八歲，但絕對不會超過三十歲。
這個年紀能參加中級調香師考試，可見實力一定不會差。
她輕盈地坐在云染對面，歪著頭去看她手上的書名。
調香師們一般都會趁著這次機會好好閱讀那些已經絕版的調香書籍，畢竟這些書，在公立圖書館，或者圖書市場上，根本是買不到的。
但是云染就是不一樣的煙火，她首選的居然是這所香水學校的歷史。
…與其說是歷史，倒不如說是宣傳廣告。
反正主要就是介紹這所學校的幕后大股東。
云染垂下眼，很平淡地回答：“我對調香這個行業其實還不怎么了解，這本書上有很多我感興趣的信息。”
她的生化知識很扎實，可以說，比所有的調香師都要扎實，對于植物學的了解也是調香師們望塵莫及的，但是她的盲點就在于根本不了解這些香水公司，這方面的空白還需要彌補。
“可你跟洛蘭的高層應該是很熟的吧？這所香水學校的股東之一就是洛蘭。”女調香師饒有興趣地問，“對了，忘記自我介紹，我叫蘇子千，今年是第二次參加中級考核。”
云染真正熟的不是高層，而是他們的法務部門和公關部門。這兩個部門對她簡直就是恐懼到極點，一看到她就會想起那些被她支配著加班的日子。
“哦，那你加油。”云染敷衍完，又繼續低頭看她剛才正看到的書。
蘇子千目瞪口呆地看了她好一會兒，顯然不敢相信。
云染很明顯被孤立了，同為考生，大家都不愿意跟她接近。
她現在主動送上橄欖枝，她居然一口拒絕了她的示好，這是要鬧哪樣？！
隔了好半晌，蘇子千才站起身，慢吞吞地離開了。
她一走，系統就邀功道：我已經在監視她了，無事獻殷勤，非奸即盜，弄不好你盒飯里那些辣椒和芥末就是她放的。
云染翻過一頁書：“沒必要。只要不跟他們有太多接觸，就不可能出問題。”被孤立不算什么壞事，反正只是來考試的，考完試就可以離開，反倒是社交有風險。
“各位，下午好。”突然，圖書館里的廣播里響起了一個陌生的男音，“現在，中級考核正式開始，在接下去的日子里，大家都會同吃同住，共同度過一周的考試時間。”
“首先，先說明一下考試規則。我們在所有考生可能出現的活動區域都安裝了監控探頭，這是為了減少出現考生之間惡意競爭、嫁禍、陷害的行為，并非侵犯各位的隱私權，所有的監控畫面在考試結束之后銷毀。”
“第二，考生可以隨意使用實驗室，但是不能把自己的物品帶進實驗室。進入實驗室時，必須把手機等通訊工具關機后，放置在室外。”
“第三，是關于中午的盒飯當中出現了辣椒和芥末的意外，鑒于此考生是初犯，所以我們不打算繼續追究，但是特此提出警告，如果再有第二次，終生取消考試資格。”
“第四，關于這次的評審組，我們請到了五位享譽世界的調香師，不管是哪一位，他們的履歷都相當驚艷。請各位考生發揮出自己最大的潛力，全力以赴完成考試。”
“這次考試的主題是，通往死亡之路。”
廣播結束，但是絕大部分考生都是一副呆若木雞的模樣。
就知道中級考試很難，可是從來沒有哪一次像這次這么無語！
什么叫通往死亡之路？！
難道要香水噴出來帶有墓地的氣味嗎？這種香水誰會欣賞？
云染還是坐在自己的座位上，她翻書的節奏也被打亂了，顯然是被這個驚世駭俗的香水主題給震驚得有點思維混亂。
她游神了好一會兒，這才無奈地嘆了口氣：“太難了。”
她看了看手上關于香水學校的背景簡介，都沒有心思再看下去，直接離開了圖書館。
她是第一次離開的。等她開始之后，也有調香師陸陸續續離開了，知道考試題目，就應該去實驗室想配方，早點去，就能早點占個自己喜歡的位置。
不要灰心啦，你覺得難，別人只會覺得更難，連你都想不出配方，別人就更加不可能想到了。系統很貼心地安慰她。
可是這種安慰是毫無意義的。
因為調香師的考試有毒，它根本沒有所謂的通過率，如果這一次參加考試的考生資質都很好，那么就有可能全員通過，如果沒有一個人合格，就直接全軍覆沒。
別人想不想得出配方，跟她沒有任何利益沖突。
云染搖頭：“其實這個題目對我來說很有利，但是我完全不知道該怎么用香水來表達。”
她是有過死亡經歷的人。
當她被人襲擊的時候，她甚至都能看到子彈朝她呼嘯而來的殘影。
她親眼看見自己的鮮血飛濺上科學院的思考者之柱，然后又滴落在深灰色花紋的大理石上，沒有人能比她更接近死亡，更明白死亡逼近的痛苦…
但是她不覺得香水能夠表達“死亡”這個主題。
她所了解到的那些知名香水，都表達了一種積極正面的意義，但是從來沒有一種香水會表達這種負能量。
“通往死亡之路”，只會讓人想到陰森的墓地，空氣里衰敗的氣息，還有陰雨綿綿的天氣——
等調香師們陸陸續續走進實驗室占好位置，大家這才發現，云染并沒有出現在實驗室里。
她最早離開圖書館，但是又沒有去實驗室，會去哪里了？
“可能是年紀太小，一聽到這個題目就懵了，完全不知道該怎么辦了。”
“別說她懵了，我現在也很懵。死亡的氣味，嘖，這是什么味道？這種香水會有人喜歡？”
“這種主題還是年紀偏大些、閱歷豐富的人會更有想法。云染到底還是太嫩了，你看她的破繭，就是小姑娘喜歡。”
說來說去，云染靠著第一款作品一戰成名，羨慕嫉妒，甚至看不上她的調香師多了去了，本來就是非常依賴天分的職業，誰都不會承認自己技不如人，天分也不如人，抱有挑刺心態的人更多。
而在幾個調香師還在交頭接耳的時候，已經有人開始行動了。
每年的調香師資格考試，都會有種子選手，今年最有希望跨進中級資格門檻的人，是一個叫林晟的男性調香師。
說來也奇怪，理論上來說，女性的嗅覺會比男性更敏銳一些，對于香氣的敏感度也要高一些，但是在調香領域，真正出名的幾位調香師全部都是男性。
“云染到現在還沒來，”蘇子千靠在實驗臺上，壓低聲音道，“不知道她去哪里了，她的性格蠻奇怪的。我剛才很熱情地跟她套近乎，她好像不太樂意跟我說話。”
林晟掃了周圍一眼，只見大家都三三兩兩聚集在一起，都在交頭接耳，沒有人注意到他們這邊：“你下次不要再干這種多此一舉地蠢事了，都是調香師，怎么可能會聞不出辣椒的氣味？要是被當場抓住，你就徹底完了。”
往年就是勾心斗角的事情太多，許多調香師還沒正式提交作品，不是味覺出現問題，就是哪里受傷了，今年才會出現安裝監控探頭的情況。
蘇子千笑道：“師兄，你就太謹慎了，如果真的有切實證據，早就有人來找我談話了，而不是在廣播里進行警告。再說，味覺會影響到嗅覺，只要影響到別人，就等于少了一個對手。”