皇太極已經將手中的所有籌碼都打了出去。
大明乾興元年二月十三日，天陰，北風凌冽。
皇太極所部滿、漢、蒙、八旗除了五萬人留守忻州府，剩下十萬余浩浩蕩蕩，兵分三路向著石嶺關進發，力求一戰將李元絞首。
此戰之前，滿清高層已經研究過石嶺關的地理特點。
石嶺關山勢連接東側太行山山脈，南面險峰嶙峋，所以天然的少了東側和南側兩個迂回斡旋的選擇，而若是敵人來攻，必須直面其大軍，若是敵人以兵力強壓，則守方無處可退，只能迎面而戰。
故而皇太極親自帶領中軍部隊，鑲黃旗，正黃旗共計三萬余人，從正面進發，其余兩路分別由揚古利和達海率領，從北方側翼包圍石嶺關。
這樣一來，既可斷絕李元部從石嶺關北突圍的機會，又分割從蒙山的孫傳庭大軍，防止其支援。
“石嶺關山勢崎嶇，不適合騎兵作戰，臣以為，我軍應當就地駐扎在山麓位置，而進山作戰時，應當以步兵在前，弓手在后，互為支援，逐步蠶食李元大軍的活動范圍，使其最終落在我軍的包圍圈之中！”武拜跟在皇太極身側，對著面前的嶙峋山勢提出自己的意見。
此次，正白旗副都統武拜和鑲紅旗副都統勞薩跟在皇太極左右。
“騎兵駐營在山麓，以拒馬陣為先頭，面向山間，”皇太極讓人將地圖鋪陳在地上，幾人圍坐，共同參詳：“我方分出三萬余步兵，從此處進發！”
皇太極手指在山麓西側移動：“派人去旨給揚古利和達海，讓他們從石嶺關南側全力進發，逼迫李元大軍與我正面作戰！”
滿清眾人心中知道，騎兵在此處無法發揮出自己的絕對實力，只能先以步兵為主，將明朝大軍逼出駐防圈，然后在順勢以騎兵剿滅！
皇太極言罷，起身望著遠處層松浸染的林地，北風劃過，倒伏一片，好似千軍萬馬在其中奔騰一般：“此戰，吾必斬李定國！”
而此時，石嶺關深處，李元已經接到皇太極大軍將此處包圍的消息。
“大人，石嶺關內雖然地形復雜，敵人一時間無法尋到我之蹤跡，但是其從兩個方向包圍我部，以上策論，不應與其相持，盡早擺脫其包圍！使其疲于奔命！”譚謙這些日子一直跟在李元左右，作為太原府指揮使，行軍經驗豐富，且對忻州府附近地形極為熟稔。
“如何擺脫？”李元靠坐在椅子上，以手撐顎，好似完全不將近在咫尺的敵軍放在心上。
帳內除了譚謙，還有原葦澤關千總，現太原府錦衣衛指揮同知朱庭，以及李元的親衛統領薛勇。
“分散兵力，小股作戰，游擊四方，”譚謙一連說出三個詞語：“以最大限度的迷惑敵人，同時在局部作戰時，實現以多打少，以快打慢，以達到消耗其有生力量的戰略目標。”…
譚謙的話令原本神色淡淡的李元雙眸一亮，這種戰術倒是非常適合山地和林地之間的作戰，若是以后世偉人的總結之語來說，那就是游擊戰術了。
“倒是一個好辦法！”李元先是一笑，而后皺眉道：“但是有一個問題，滿清至少有十萬人向著石嶺關進發，我等不可能一直迂回避戰，不出三天，我們可回旋的縱深就會被壓縮至最小，而后陷入敵人的包圍圈。”
李元一邊說著，一邊起身走到地圖前，以手劃圈：“這是石嶺關，我們目前能迂回的范圍，只有這些。”
“所以是時不我待！”李元拍了拍譚謙的肩膀：“不過我原本的計劃，也被皇太極這一步險棋給打亂了。”
帳內眾人此時都靜靜看著李元。
李元聳了聳肩：“吾原本是想，通過圍攻雁門關，從而逼迫皇太極放棄忻州府，回援雁門關附近，這樣我可以召集各路大軍，包括宣府在內的近七萬人，共計十萬兵馬，在雁門關處決戰，殲滅滿清大軍。”
李元輕輕呼了一口氣，依然踱步于帳內：“但是我好像低估了皇太極等人的決心——拼死一戰的決心！”
譚謙此時已經是一臉疑惑，聽李元的意思好像也沒有料到皇太極敢于糾集人馬，決一死戰。同時也否定了自己提出的游擊作戰方略，其雖好，但是不適合現在的大軍目標。
“大人想要依靠從蒙山做文章？”一旁的朱庭腦子倒是轉的極快。
“然也！”李元撫掌而笑。
整個大局來看，看似是滿清和大明之間的作戰，但是現在已經變成皇太極欲滅李元而后快的大戰了。
一旦戰略目標從概念化的家國變為具體化的個人，那么領導者的思維就會不可避免的受到具象化個人的影響。
這樣一來，實際的戰略布局上就會拋卻大局，以一人之存亡代替大局之勝敗。
佛曰：皇太極，著相矣。
“我大軍目標，石嶺關北，揚古利與達海部五萬余人！”李元大手在地圖上畫了一個大圈，將從蒙山去也劃了進來：“孫傳庭部萬余大軍，聯合我部三萬余人，在石嶺關北麓地區，一舉將皇太極 左翼部隊殲滅之！”
當初在真定府一晤，李元和孫傳庭已經擬定過計劃，孫傳庭率軍駐扎在從蒙山的目的，就是防備李元大軍被人合圍。
現在皇太極大軍壓境，那么李元就要先破其局，在滅其軍。
南北夾擊，在皇太極的包圍圈未能成型之前，先將其捅上一個窟窿！
“若要消滅北面揚古利的大軍， 還要有人在正面牽制皇太極的圍剿，”譚謙站起身，一拱手道：“末將愿意率部斷后，阻擊皇太極大軍！”
“此重任......此時無二人選，”李元看著這位太原府指揮使，神色灼灼：“但是我不能給你留太多人馬。”
李元手上本來就沒有多少人馬，必須在手上留夠人手，以最大程度消滅北面滿清大軍。
“三千足矣，”譚謙笑道：“末將曾隨韓首輔在山陜蕩寇，若論與滿清正面對決，沒有把握，但是若論山間游擊，偷襲騰挪，絕對不負重任！”
“到時候，我會以三聲響炮為號，收到信號，你可率軍北退！”李元沒有多的承諾和囑咐，大戰在即，譚謙作為一任指揮使，當有赴死的決心和成大事的信念。
“末將記住了！”譚謙一躬身，干凈利落，并無一絲猶豫。
一旁的薛勇和朱庭皆是默然。
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