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上輩子的程篤是如何發跡的？謝映容并不清楚具體的細節，但她可以從江太太小程氏時不時的諷刺、抱怨與酸話里，探得幾分內情。
程篤本來一直被繼祖母和叔叔一家打壓，就算有寧國侯支持，也遲遲未能找到好差使，出人頭地。后來寧國侯病重，更加沒法替嫡長孫出頭了，程篤的處境也越發艱難。
他的父親程信當初娶妻時，因受繼母算計，是低娶了六品官卞大人之女的，但卞大人去世多年了，程卞氏只有一個弟弟，至今還是舉人，根本沒辦法成為姐姐姐夫與外甥的助力，寧國侯夫人與程禮夫妻對他們一向很放心。
真正的轉機，是程篤的舅舅卞舉人考取了同進士的功名，卻因為受姐姐姐夫連累，同樣沒辦法謀得好缺。卞老太太就去求遠親喬家，想托喬美人與四皇子那邊的關系，給兒子謀一個官做。恰逢三皇子出宮開府，需要人手。吏部安排王府屬官時，見卞進士這位新科同進士還未有去處，便隨手安插進了候選名單里。不久之后，卞進士就被委任為三皇子的王府典簿了。
這只是區區正九品的官職而已，讓一個同進士去做，多少有些委屈了。但卞進士知道這是吏部的分派，也不敢要求太多，還安慰自己，這個官職勝在能經常見到三皇子，自己又是正經科舉出身，文筆也不錯，還是很有上進空間的。
喬家有人在吏部任職，雖然只是芝麻小官，但靠著喬美人的面子，旁人待他也客氣三分，不過并沒有誰真的把他當一回事。他雖然曾經向人推薦過卞進士，但也就是略提了一句罷了。對方沒應承，他也就不再提起。他只愿意為卞家出那么多力了，后來見卞進士得了官，明知道那不是自己的功勞，卻還是在卞家人面前夸耀，這都是自己費了多少力氣，云云。
卞老太太信以為真，特地送了豐厚的謝禮，后來卞進士告知母親這是吏部分派的差使，與喬家無關，她才知道自己上了當，氣得病倒了，本來就不大好的身體，越發虛弱下去。卞家便因此跟喬家徹底鬧翻了。
不過不管怎么說，好歹卞進士也算是做上了官，而且三皇子當時得寵，又與太子漸行漸遠，寧國侯府雖與曹家是姻親，卻還沒法把手伸到三皇子府里去。卞進士在王府里，地位還算是安穩的。
但因為吏部那個喬家人吹牛的關系，三皇子一度誤以為卞進士進王府，是靠的四皇子外家的關系，疑心他是來做奸細的，在很長一段時間里都不大信任他，更不重用他。王府典簿本來是在長史司內掌章奏文牘事務的，但三皇子另找別的心腹來負責相關事宜，甚至連柱國將軍府的次子蕭瑞都曾經在王府里處理過一段時間的文書，直至婚后才調任他處，卞進士幾乎被架空了，處境頗為尷尬。
后來他把自己的親外甥程篤薦給了三皇子，三皇子意外地很欣賞程篤的學識才干，在交談中了解到了卞進士的經歷，方才解開了對他的誤會。卞進士在王府里從此步步高升，總算站穩了腳跟，而他的外甥程篤，也靠著三皇子的重用，成為了蕭瑞之后最受三皇子信任的心腹，平步青云。
等到三皇子被冊為皇儲，前者麾下就再也沒有比程篤更風光的下屬了。而后新君登基，蕭瑞身死，越發沒有人能蓋過程篤的光芒。他繼承了寧國侯的爵位，把二房一家與曹家人一起送進了死牢，把過去曾經受過的屈辱全都還了回去！
從程篤的這些經歷，謝映容可以看出最重要的一點：他之所以能得到三皇子的欣賞，成為后者最重視的心腹，關鍵是要有一位任職三皇子王府屬官的親舅舅！
雖然卞舉人剛做屬官時，不太受重用，但他身為屬官，就有資格向三皇子薦人，也靠著推薦的外甥翻了身。若卞舉人不是三皇子的屬官，若他沒有向三皇子推薦外甥程篤，那么無論是卞家，還是程篤，未來都會一文不值！
三皇子要爭儲位，就一定要先把太子從東宮儲君的位置上趕下來。那到太子身后的曹皇后、曹家人，也必定是他清除的對象。靠著與曹家是姻親關系而作威作福的寧國侯府，自然也是被連帶著清除的目標。不管寧國侯府的大房與二房之間如何不和，在外人看來，他們就是一家子。程禮夫妻要死，程信夫妻沒理由能逃出生天。三皇子何等尊貴？難道他對付一家子，還要分心去考慮這一家里哪個房頭才是真正依附曹家的么？他才沒這個閑心呢！
倘若卞舉人不能成為三皇子的王府屬官，程篤沒有一個可以把他推薦給三皇子的親舅舅，那么后者只會被視作寧國侯府的一份子，與侯府其他人一同被三皇子清除掉，前者身為寧國侯府的姻親，若是運氣好，興許有活命的機會，但未來前程是不必提了，若是運氣不好，一并赴了黃泉，也是很正常的。
所有一切的關鍵，就在于卞舉人成為了三皇子的屬官。
可謝映容沒想到，原本她只是想幫卞舉人一把，讓他有機會提前見到三皇子，爭取三皇子的青眼，好避過上輩子那一兩年的尷尬時期，直接成為三皇子得用的屬官，卻未能成功，反而促成了卞舉人與四皇子的接觸。
四皇子不過是半大孩子，能懂得什么？天知道他是因為什么緣故才想要卞舉人給自己做將來的王府屬官的？偏偏卞老太太與喬家有些遠親關系，她竟然為這么一個芝麻綠豆大小的官位心動了！倘若卞舉人真的聽了母親的話，去了四皇子府，那三皇子就真的不可能用他了！
卞舉人不做三皇子的屬官，那程篤要怎么成為三皇子的心腹呢？
程篤不成為三皇子的心腹，他豈不是要與寧國侯府其他人一起，成為三皇子鏟除曹氏余孽時的犧牲品？！
那程篤未來的錦繡前途，無上風光，那些傳聞中最吸引謝映容的所有所有…豈不是全都成為了泡影？！
謝映容忍不住淚流滿面，捶著自己的胸口，撲到床上哭出了聲。
她為自己謀劃了大好的姻緣，光明的前程，以為能沾程篤的光，怎么就…怎么就把程篤的錦繡前程給葬送了呢？！