謝趕回謝家角打聽消息的時候,謝氏族中正在召開全族大會,每個房頭都必須派出家主參加會議,如果家主不方便,那至少也要有個身份足夠的代表出席。
南邊傳來的消息不妙,謝氏族中議論紛紛。宗房大老爺謝澤山更是遍訪幾位湖陰縣里懂天文的名家,又問過積年的老農,告知族人,近來天氣情況不妙,連著陰沉了幾日,不定什么時候就要下雨,而且很可能不是只下一場就完事。各家有誰還未把田地上的糧食收割完的,趕緊連夜趕工,把糧食收好,免得雨一下,半年的收成就泡湯了。此外,還有加固河堤、清通溝渠、囤積食水衣物、多備舟船等措施,也要各家合力施行。
謝氏全族都是經歷過水災大患的,并因此損失慘重,倘若今秋當真又有大雨來襲,他們準備得再周全、防范得再小心,也不為過。
在族中大會的過程中,十三房表現相當突出。十三房現任家主謝謹華,主動捐出了水泥作坊近日生產出來尚未賣出去的水泥,供族中加固堤壩、開挖排水溝泄所用,作坊簽約的工匠,也會出手幫忙,直到入冬之前,水泥作坊都不會再往外賣水泥了,就連原本磚窯積存的磚塊,也都一并獻出來。
近日又有一位工匠想出了把水泥與砂漿混合起來,塑造成一方方水泥塊,用來代替磚頭和石料建筑厚墻或堤壩的技術,據說效果很不錯,卻比從外地一船一船地拉石塊要經濟方便得多了,也省時省力,正好用在這次謝家角加固河堤的工程上。
謝謹華事先已經向文氏請示過,也問過主支八房的意思。文氏先說了好,八房自然也不好反對。
族中長輩們見狀,都對謝謹華的慷慨與大公無私贊賞不已,對三房代表文氏同樣是夸了又夸,就連八房都得了不少好話,更別說是文氏禮法上的婆婆所在的二房了。
族人大會一散,文氏回到家中,正遇上謝,便把會上所議得的種種章程都告訴了女兒,以及隨后趕來打聽消息的兒子們。
謝顯之欣然道:“如此大善!我們住在謝家角,就再也不必擔心水澇之事了。書院那邊,聽聞也要跟著加固堤壩呢。不過書院地勢略高些,即使真的發了大水,應該也淹不到學堂學舍那邊去的,不過是未雨綢繆罷了,也順帶叫書院里的學子看看,防雨防災,是個怎樣的章程,日后為官作宦,興許能用上。”
謝謹之則問文氏:“我們家多是婦孺,我與大哥又還是少年學生,不知能出什么力?”
文氏微笑道:“不必你們操心,我已經跟族里說好了,到時候派出家中青壯仆從去幫工,再出銀子雇些人手,采買些砂石磚木,以備修堤之用,也就是了。”
謝想了想:“排水溝渠一定要萬無一失,后勤工作也要做好,就算是連日下雨,也必須有人每天早中晚三次,負責清掃各處排水溝渠,免得哪里堵塞了,排水不暢。謝家角中若有枝繁葉茂的樹木,也要留意是否會因風雨折斷掉落,傷人或者妨礙道路。還有,如果真的發大水了,為了以防萬一,我們也得準備足夠的船和藥物、食水、衣物才行。我們家在族中算是比較富裕的,真有大難,不能事事指望族里伸手。若我們能自救,也能給族里省點麻煩,讓他們把資源用在更困難的族人身上。”
文氏忙道:“這話很是!就是二房那邊,我們也該多留意些。真有事了,還得把你們二祖母捎帶上,不能讓她老人家操勞受驚。”
既然提起了宋氏,自然也免不了提起謝老太太。
文氏對謝說:“老宅位于謝家灣,那里地勢比謝家角低得多了,八年前就遭過水患,族地幾乎被毀。就是我們家老宅,受損雖輕些,卻也被淹了一多半去。如今老宅修是已經修好了,但還是有被淹的風險。老太太在那里住著,叫人如何放心?你想辦法再勸勸她老人家,無論如何也要搬回新宅來住的好。新宅人多,一家子守在一處,心里也安穩些。況且這里地勢高,比謝家灣安全多了。”
謝雖然覺得謝老太太那別扭脾氣,未必會答應搬回族中,但誰知道呢?她老人家畢竟是個怕死的人,真的發大水了,她難道還能安安穩穩地坐在老宅里不動彈不成?
謝取了些換洗衣物,又領了些御寒的物資,便辭別家人,準備離開謝家角了,誰知才出門幾步,就遇上了宗房大堂兄謝謹文的妻子陳氏。
陳氏見是她,頓時露出了喜色,上前對她道:“好妹妹,在這里遇上你就太好了!我們太太聽說你回來了,立刻打發我去尋你呢。你這是要準備走了?阿彌陀佛!幸好我腳程夠快,才沒與你錯過。”
謝向她行了個禮:“見過大堂嫂。可是大伯娘有什么吩咐?”
陳氏笑著拉起她的手道:“原是我們太太有一句話要囑咐你,你跟我來。”說罷拉著她走到路邊僻靜處,左右前后望望,見沒人路過,方才壓低了聲音,“我們太太說了,老太爺打聽得明后兩日皆有大雨,再之后只怕也少不了要下幾日雨的,不定什么時候,河水就要上漲了。再者,南邊好象也有流民開始北上了,就沖著我們這個方向來的。湖陰縣內各村鎮都要警惕提防起來呢。
“老宅那地方,太清靜了,附近又沒幾戶人家,后山前灣村那兒雖有不少住戶,但都是農家小民,又能當什么用?老宅里那位長輩,還是盡快搬回謝家角來的好。就連老宅,你們也只管把金銀細軟帶走,鎖了門離開,一個人都不用留了,免得出了事,倒害了下人的性命。”
謝吃了一驚,也小聲問:“事情已經到這個地步了嗎?”
陳氏沖她眨眨眼:“這事兒在縣里還不曾傳開呢,你心里有數就好。好妹妹,你母親經不住這樣的事,事不到臨頭,不必叫她知道這些,免得她日夜憂心。謝家角這里,有我們全族青壯護著,怎么也不會叫你一家受罪的。況且縣城就在邊上,竹山書院名聲在外,府里也不會坐視我們受難。你可以放一百二十個心。”
謝抿著唇點了點頭:“大堂嫂回去告訴大伯娘,讓她放心吧!這事兒我會辦好的,就算老太太不肯來,我綁也要把她綁了來!”
陳氏撲哧一聲笑了,掩口道:“也不至于如此。眼下大雨未到,那位長輩未必肯聽信我們的話,等到她瞧著不對了,自然就會心甘情愿地回來了。只是這個時機得把握好,不能拖得太久了。妹妹最好事先做好準備,等那位長輩一點頭,你們就立刻上船。我再給你一顆定心丸,你去跟那位長輩說,就說是我們老太太發的話,叫她只管安心回來住著,大不了稱病不見人就行了,不會有人上門打攪,叫她難堪的!”
謝聽得好笑,宗房的長輩們,看來早已把謝老太太的脾氣給摸清楚了呀…