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且不說謝家眾人如何感嘆平南伯夫人的不智,以及居然讓這等機密消息輕易泄露的不慎,謝映慧知道了舅母的情況后,再三思考,還是決定要親自去一趟平南伯府探消息。
王安貴的誣告幾乎將她父親置于死地,后來前者死了,可以視作曹家放棄了他,但若平南伯夫人又再次救了他的妻女,叫身為謝家女的謝映慧情何以堪?
從前她對父親與謝家感情不深,所以沒把平南伯一家的做法放在心上。但如今她感受到了父親的慈愛,想法已經改變了,無論如何都想弄清楚平南伯夫人的打算。
舅母是不是還想著利用王湄如謀求權勢,然后報復謝家?
平南伯府拒不肯讓謝映慧上門,她把這個煩惱跟馬玉蓉一說,后者便爽快地表示,愿意陪她走一趟了。以永寧長公主的圣眷與身份地位,如今的平南伯府可沒底氣拒絕她的女兒上門。哪怕是在從前平南伯府威風的時候,平南伯夫妻也照樣要將馬家人奉為上賓的。
馬玉蓉陪著謝映慧去了平南伯府,平南伯夫人與世子曹文衡果然沒敢閉門拒客。平南伯夫人程氏還在稱病,于是曹文衡便帶著妹妹曹文鳳出面,接待這兩位上門探病的年輕姑娘。期間,曹文衡一直示意妹妹曹文鳳拉著謝映慧說話,自己卻陪起了馬玉蓉,十分殷勤,也不知道在打什么主意。
馬玉蓉態度淡淡地,遇事只叫謝映慧拿主意,自己只是做個陪客而已。若不是為了幫謝映慧打探消息,她根本不想理會曹文衡。
而謝映慧看著曾經訂過婚——甚至到現在還未退婚——的未婚夫向好友大獻殷勤,心里也早就變得麻木了。她早就料到,這位曾經傾心多年的表兄,其實心里只有權勢,只想攀龍附鳳,又怎會甘心迎娶一個不能助他飛黃騰達的妻子?如今平南伯府失了勢,倘若曹文衡能娶到永寧長公主的親生女兒,自然就有了東山再起的資本。為了達到目的,他連自己還在熱孝中的事實都忘了,只顧著抓緊機會討好馬玉蓉。
這樣的男子,真真不值得她傷神難過!
謝映慧與馬玉蓉到底還是見到了平南伯夫人程氏。后者神色憔悴,看起來好象是真的病了,但眉目間猶帶幾分憂慮驚懼之色。看來太醫院那邊的消息還挺準的,平南伯夫人近日應該就是在為了消息走漏之事而憂心不已。
不過平南伯夫人十分警惕,哪怕馬玉蓉后來被曹文衡請到了外間用茶,里屋只剩下謝映慧,后者想要拿近來京中的傳聞試探時,平南伯夫人也依舊推得干凈,聲稱自己完全不知情,外頭的傳聞根本就是子虛烏有,定是承恩侯府和曹家二房,又或是曹家其他幾個庶支房頭想要給平南伯府添堵,才故意編造了謊言,等等等等。
謝映慧看到她這模樣,也知道從她那里試探不出什么答案了,但這并不代表自己就沒有收獲。
從平南伯夫人的反應來看,那王湄如假死逃遁之事,與平南伯夫人多半脫不了干系,否則她何必如此懼怕?畢竟這種公然違反朝廷律令之舉,若是在過去平南伯府風光時,興許沒有大礙,可如今他家已經落魄了,哪兒還有那底氣?
謝映慧心里有了猜測,也不打算繼續浪費時間,便起身告辭。但就在她準備要走的時候,平南伯夫人的心腹大丫頭面帶驚慌地進了屋,向主母稟報:“程二奶奶過來了,奴婢實在是攔不住!”
平南伯夫人頓時臉色大變,慌慌張張地下令:“無論如何也要攔住她!就說…就說我這病能過人,叫她別進院子來!”
大丫頭慌慌張張地又出去了,一旁的謝映慧卻起了疑心。
若是平南伯夫人的病真會過人,方才又何必接見她與馬玉蓉?就算不在乎她這個外甥女的性命,難道馬玉蓉的安全,前者也不在乎了?可見這只是借口!
不是說程二奶奶與平南伯夫人姑嫂情深,前者甚至寧可違背婆母之命,也要在平南伯出事之后,跑來陪伴安慰大姑姐么?如今平南伯夫人視對方為洪水猛獸的模樣,又是什么緣故?
謝映慧走到外間,跟馬玉蓉交換了一個眼色,正想向曹文衡問個究竟,便看到程二奶奶程王氏不顧平南伯夫人大丫頭的阻攔,滿面焦急地闖了進來,抬頭掃了馬玉蓉與謝映慧一眼,雙眼一亮,腳下不停,就直接進了里間的臥室。
隨即,里間傳出了程王氏響亮的聲音:“大姐,求你了!太子殿下都派人找上我了,我若再不給他一個確切的答復,他只怕就要翻臉不認人了!當初是你救下了湄如姐妹倆,之后我就再也沒見過侄女兒。如今你好歹給我一個準信兒,讓我見兩個侄女兒一面,哪怕只是給我一封她們的親筆信,又或是一件信物也好,我也有話能去回太子殿下呀!”
平南伯夫人似乎被嗆住了,急急反駁:“你不要胡說!我幾時救過你的侄女兒?那種話也是能隨便亂說的?傳出去,皇上若是怪罪下來,你叫我們孤兒寡母的如何是好?!你就不該跟太子殿下胡說八道!如今沒法交代了,才來找我!”
曹文衡與曹文鳳面色蒼白地低聲請謝映慧和馬玉蓉出門。然而兩個姑娘聽得正起勁兒,哪兒舍得挪動半步?
程王氏在里間繼續哽咽道:“當初你明明給過我準話,叫我不必擔心侄女兒們的安危的,若不是為著你對她們姐妹有救命之恩,我怎會甘愿違背婆婆之命,也要在你們家落難時,替你出謀劃策?至于太子殿下那兒,原也不是我泄露的口風。我只盼著侄女兒們能平安無事,日后為我王家留下一條根,哪兒會奢望能再爭得東宮青睞?我本以為,是大姐你給東宮傳的信,只盼著湄如能換個身份入宮,侍奉太子殿下,好為大姐與外甥爭一爭前程,至少要把爵位保住才好。可如今你卻矢口否認,倒叫我無所適從了…”
她說完便哭了幾聲,又用懷疑的語氣,哽咽著問平南伯夫人:“大姐,你該不會是在哄我的吧?我敢發誓,我絕沒有向任何人泄露過口風,消息只可能是從你這里走漏的!若不是你的本意,那也是你手下的人出了問題。但如今不是說這些的時候,消息都已經走漏了,萬一叫官府查找到湄如姐妹倆,那就再無挽回的余地了!你就把她們的下落告訴我吧!我會私下稟報給太子殿下知道,殿下會派人去保護她們的。到時候我絕不敢分去半點功勞,一切好處都是大姐你的,我不沾半點手就是…”
平南伯夫人已是氣急敗壞:“閉嘴!快閉嘴!你也不瞧瞧屋里屋外還有什么人,就敢胡說八道了!我沒有救你的侄女,也沒打著獻美的主意,她們早就死在那場大火里了。太子殿下找你,是你的事,與我有何相干?!你少在那里胡說八道!”
說罷她就劇烈咳嗽起來。曹文衡忍不住了,立刻闖進了里間。曹文鳳黑著臉,硬是拉著謝映慧與馬玉蓉出了屋子。