祁安縣外珊嶺河畔,無數江湖人在山林之中聚集,為首的是幾名裝扮各異的男子。
樹林中一塊空地上,宋江披麻戴孝,抱著從官道上搶回來的尸首號啕大哭。
“鐵牛,是哥哥害了你啊!”
梁山諸多好手圍聚在周邊,各持刀兵怒火中燒。
而這樣的場景不止一處,山林不遠處,亦有輩分頗高的江湖人,抱著子孫、親友的頭顱沉默不言。
河畔的河伯廟中擺有座椅,數位首領在其中就坐,為首的是百刀盟盟主祁虎,雙刀交錯插在腰間,面容與他兒子祁進海如出一轍帶著幾分陰柔,雖然年過四十,但外貌俊朗不顯老態。
在山東一帶,論勢力之大當屬梁山的宋江,但若論個人武藝,祁虎是當之無愧的獨占鰲頭,被稱為東方武林第一人。
當然,祁虎能坐到現在這個位置,和江湖中人才凋零也有關系。
十九年前的大宋江湖沒經歷過浩劫,可以說是星光璀璨。
徐州‘金刀雙雄’、西蜀‘鐵槍陳松’、江南‘方家三杰’等等,年輕一輩的俊才眾多,不像現在只有‘南怡君北曹華’。
薛九全帶著黑羽衛橫掃江湖后,老一輩的高手基本上死絕。祝飆、許不令這樣的后起之秀,也沒能逃過朝廷的屠刀,能活下來的好手不多,大多都是逃遁山野或者投靠朝廷才躲過一劫。
祁虎便是徐州金刀雙雄之一,和祝飆是結義兄弟,老家便在徐州城。
當年鎮遠鏢局慘案發生,祁虎本著江湖義氣,過來為祝飆解圍。
江湖傳言是祁虎與薛九全交手數招不敗,因黑羽衛人多勢眾,才無奈退走。
實際上情況比較復雜,當時祝飆趕到之時,鎮遠鏢局已經被滅門,他孤身潛入刺殺剛經歷血戰正在修養的薛九全,沒能得手。
當年被薛九全滅門的江湖人不在少數,祁虎稍微清醒些后,才想起背后還有一家老小。怕被黑羽衛秋后算賬,祁虎放棄了江湖義氣,帶著家小逃遁到了青州柳山鎮,開了一家武館謀生,也就是今天的百刀莊。
祝曲妃當年過來投靠,但當時江湖被血洗了一遍,祁虎不敢頂風作案,只能避而不見。
一晃十九年過去,時過境遷。
當年的年輕俊杰,都成為了名震大宋的各方首腦。
祁虎也一樣,憑借過人的武藝一步步往上爬,基本統一了青州綠林,建立了可以和梁山媲美的百刀盟。現在一心發展勢力,等待機會揭竿而起,已經和江南的方臘聯系好,準備秋天的時候兩地呼應,搞一波大的。
可便在這緊要關頭,曹太歲來了。
曹太歲大鬧柳山鎮,楊垂柳、方子澄、晁宗、許三、林沖等好手全部折損,這些人可都是日后用來領兵的大將,祁虎手下的班底一晚上就沒了三分之一。
祁虎心里自然有怒意,可百刀盟尚未打出造反的旗號,祁虎不想提前和朝廷鬧翻引來圍剿,只能吃個暗虧當做沒看見曹太歲。
可是前幾天,跟隨他一起出門的弟弟,一時沖動來了祁安縣,腦袋堆在了官道上。
楊垂柳等人說到底只是外人,折損便折損了,祁虎可以當沒看見,但家眷死了便是結了血仇。
江湖人講究有仇必報,雖然是個一事無成的貨色,也是他祁虎的親兄弟,祁虎若再當做看不見,日后如何再行走江湖,他得讓曹華這后輩知曉,什么人殺得什么人殺不得。
與祁虎的臉色陰郁想比,坐在他旁邊的霸王槍張進,身著勁裝鐵槍靠在廊柱上,怒火滿面。
張進是土生土長的徐州人,因為一桿老槍耍的出神入化,和陳松一起被江湖人尊稱為南北雙槍,不過其為人低調,當年便沒和官府作對,老老實實的在徐州當鏢頭。
結果薛九全過來都沒把他怎么樣,曹太歲來了招呼都不打就砍了他徒弟的腦袋。
江湖人都重面子,張進自然直接殺了過來,揚言要血債血償。
河伯廟之中,就屬祁虎、張進武藝最高,都是年輕時便能與薛九全交手的人物,在山東一地已經算江湖的天花板了。
其他人都對這二人馬首是瞻,哪怕是馬幫首領屈轍,也是以恭敬姿態對待。
就在眾人商議之時,宋江哭完了喪,臉色陰沉的走進的河伯廟,沉聲道:
“曹太歲殺我等兄弟親友,此仇不報不共戴天,還望諸位能助我宋江一臂之力,將曹華生擒,摘膽剜心以祭我兄弟在天之靈。”
眾人本就是為這個來的,都是各方勢力頭領,敬宋江是有,但遠沒到納頭便拜的地步 “我等這么多人,殺曹太歲自然手到擒來,可薛老狗最是疼愛這個義子,若是死在我等手上,會不會...”
眾人大多都經歷過十九年前那次江湖浩劫,黑羽衛所過之處尸橫遍野,給眾人留下的心理陰影很深。
平日殺曹華喊的很兇,但真有機會殺的時候,難免擔心薛九全再來一次的問題。
宋江十九年前還在揮城縣當刀筆小吏,和薛九全沒什么仇,其實也不想和朝廷徹底鬧翻,失去招安的機會。
但事情已經到了這一步,若是不殺曹華報仇,如何讓梁山上的兄弟安心。
宋江淡淡哼了一聲:“京城探子傳來消息,薛九全年事已高,年關后便再未露面,恐怕活不了幾天。只要殺了曹華,我等便再不懼典魁司這幫鷹犬。”
江湖人并不怕大宋的廂軍,典魁司無處不在的密探和黑羽衛讓人心中忌憚,但遠沒有到懼怕的地步。唯獨薛九全和曹華這兩位爺,想殺誰就殺誰,讓人不得不怕。
如果薛九全和曹華都死了...
“如果曹華、薛九全真死了,典魁司后繼無人,必然名存實亡,大宋各地忍氣吞聲的江湖朋友必然會揭竿而起。而誰能拿下曹華的人頭,就成了所有和典魁司有仇之人的恩人,可能不少朝廷官員都能在家里給立個長生排位供著。”
點出這句話的,是站在旁邊的岳季恒。
岳季恒逃離之后,便在路上遇見的江湖人的大部隊,岳家莊也是百刀盟的盟眾,自然就和祁虎一起又跑了回來。
岳季恒這個說法,讓在場的江湖人心中一動。
如果能拿下曹華的人頭,那其在江湖上的號召力肯定無與倫比。
再想長遠一些。
大宋末年,奸宦當道,朝野民不聊生。
某某舉起義大旗,手刃奸宦救民與水火,眾望所歸終繼承大統...
眾人頓時明白了宋江想把曹華抓回梁山處死的目的,這是要拿曹賊祭旗得民心啊。
祁虎等人明白過來這件事的意義后,便不在親眷的死活上糾結了。
在場可都是想造反的,憑什么把這留名千古的機會讓給你宋江....
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