民國26年6月28日，林遠從南京出發，經由上海乘火車去北平讀書。
這是林遠第一次來北平城這座五朝古都。
從前門火車站下了火車，隨擁擠的人群走出車站，第一眼就看到了巍峨的正陽門城樓，連接著渾厚的城墻，在暮色下更加顯得宏偉華麗。正當他瞇著眼細細觀看北平城墻的壯麗，心中充滿對大學生活的向往時，一個中年男人打斷了他的思緒：“請問，是林遠少爺嗎？”林遠回過頭，看到一張國字臉，微弓了腰，帶著微笑正在向他示意。
“我是林遠，請問您是？”
“我是顧家的管事，姓趙，顧老爺最近人不在北平，所以派我來接待您，您這段時間在北平的一切生活所需由我來負責。”
林遠想起不久前父親告訴自己，在北平有一個姓顧的老友最近在忙著把家產搬到南京來，林遠的父親出了很大的力，為表示感謝，也為了祝賀林遠考入國立清華大學，顧叔叔打算在北平好好接待一下林遠，所以讓他下火車后留意。這個人應該就是顧叔叔派來的吧，林遠想，一邊向中年人點頭示意。“那就多多打擾了。”
“您不用客氣，顧老爺交代過，一定要招待好您，如有不周，我就不用再留在顧家了。”趙管事笑著說，一邊接過了林遠的行李。“請隨我來，車在這邊。”
顧家當然不會因為這點小事就趕走跟隨多年的管事，不過這也是誠意所在了，林遠也不點明，跟著趙管事上了一輛黑色的別克轎車。
“林遠少爺，因為老爺決定舉家搬遷南京，現在還留在北平的產業很少了，房子也打算盤出去，家里很亂，老爺交代先把您安置在酒店，您看？”
“客隨主便，我很隨意的，一切聽您安排吧。您可以直接叫我林遠，叫我少爺有點不太習慣，趙管事您太客氣了。”
“那好，先送林先生去六國飯店吧，今天先為林先生接風洗塵。”
趙管事對司機說了一下，汽車發動起來，開始在大街上穿行，林遠興致勃勃的看著車窗外北平的街景。過了一會，窗外的建筑風格明顯出現了變化，各種美式歐式的建筑開始多了起來。
“這里是東交民巷，北平的使館區。”趙管事適時地解釋道。“這里住的都是外國僑民，哪個國家的都有。”
汽車停在了一座四層洋樓的門口，法國古典主義樣式的建筑風格，頂部有高高的孟莎式屋頂，洋溢著濃濃的西洋風情。
林遠跟上趙管事，踏進了金碧輝煌的飯店里，一個侍者走上前來，引著他們進了一個包間。包間里已經坐了兩個人，首位坐著一個少女，身著西式禮裙，面容娟秀，清雅脫俗，正好奇的看向門口。
少女身旁坐著一個少年，面容和少女有些相近，卻多了一分英武，幾分稚氣，穿著得體的西服，歪著頭看向林遠。
趙管事讓開門口，向林遠介紹道：“這位是顧曉曉顧小姐，顧家的大小姐，和您一樣今年剛剛考上國立清華大學，這位是顧明宇顧少爺，顧家的二少爺。”待林遠打了招呼，趙管事也向顧家姐弟介紹了林遠，之后主客落座，觥籌交錯間，幾個人享受了一頓精美的晚餐。
餐后，顧明宇乘車去了學校，趙管事把林遠和顧曉曉送到了利通飯店，顧家在這里開了幾個長期包房供顧家姐弟和客人使用，林遠的房間正好在顧曉曉的房間對面。因天色已晚，眾人各自回到房間，洗漱更衣后便休息了。
第二天一早，用過早餐，趙管事問林遠是不是愿意去看看北平城的風光，林遠欣然答應，顧曉曉也換了身方便的衣服，一行三人乘車到了北海瓊華島上的一座白塔。
趙管事解釋道：“在白塔塔基處便可瞭望到北平全城之美，許多游人第一次來北平都會來這里游覽。”
正值六月末，熾熱的陽光仿佛將北平城投入了熔爐中熊熊燃燒，在白塔向南邊眺望，天空碧藍，金黃的陽光照著紫禁城的皇宮內院，屋頂上放著光，一片片都是金黃色，越過皇家宮殿的金光再往遠了看，映入眼簾的便是大片大片連綿起伏的灰色屋頂，宛若一陣陣凝固的波濤。林遠不由得贊嘆起來。
“你看，那些都是老北平的胡同，北平有句話“有名的胡同三千六，無名的胡同賽牛毛”，講的就是北平城里胡同非常多。”顧曉曉指著遠處大片的灰色說道。
北平精巧的四合院與胡同就這樣，鱗次櫛比地隱藏在重重疊疊的彎曲屋檐下，組成了古城棋盤一般的格局。
“顧小姐，請問您考上的是什么專業呢？”回去的路上，林遠問道。
“叫我曉曉就好了”顧曉曉笑了一下“我是文學院的，哲學心理系，你呢？”
“好巧，我也是文學院，外國語文學系。今后我們就是校友了，可要多多關照啊。”
“好啊，對了，下午我們去胡同看看吧？我小時候就是在胡同里長大的，那里可以看到很多老北平的特色呢。”
“沒問題，不瞞你說，我還想嘗嘗冰糖葫蘆來著，昨天在車站看到了，紅紅的一看就很好吃。”林遠沒好意思說其實自己并不怎么喜歡西餐，倒是對一些中國特色小吃情有獨鐘。
于是，整個下午，林遠都跟著顧曉曉在胡同里穿來穿去，嘗到了奶酪，脆棗兒，豌豆黃，也被豆汁嗆到咳嗽惹得顧曉曉掩嘴而笑，饒有興趣的聽街邊算命的先生給一個中年漢子算命，還拿著冰糖葫蘆看幾個小孩追逐打鬧…
晚上回去之后，林遠和顧曉曉已經沒有了之前的生分，兩個年輕人都接受過新式教育，沒有那么多迂腐的觀念，又是同校同學，兩家關系也很不錯，所以趙管事也樂見兩個人相處融洽。
之后的幾天，趙管事便休息了，有顧曉曉帶著林遠，要么兩人，要么加上顧明宇三人，由司機帶著，在北平各處游玩，在琉璃廠和廠甸淘幾本舊書；或者在中山公園的茶館飲茶讀書閑談；或是游覽前清的皇家園林，回去品嘗北平城里幾家有名館子里的美食，好不快樂。
幾天后，民國26年7月7日夜，日本華北駐屯軍借口演習時有一名士兵失蹤，強行要求進入中國守軍駐地宛平城搜查，被守軍29軍37師110旅第219團嚴詞拒絕，次日晨5時左右，日軍炮擊宛平城。
29軍司令部命令前線官兵“盧溝橋即爾等之墳墓，應與橋共存亡，不得后退”隨即，守衛盧溝橋和宛平城的219團第三營在團長吉星文，營長金振中指揮下奮起抗戰。
之后，全國各界紛紛聲援29軍抗戰，林遠與顧家姐弟一起報名參加了學生服務團，不過在趙管事苦苦勸阻下，加上遠在南京的父母連發多封電報，他們沒有去前線運送傷員搬運彈藥，而是和其他一些愛國同學一起走上街頭，呼喊愛國口號，散發傳單，為前線的將士募捐。一時間，北平城里大街小巷都寫滿了愛國標語，街頭隨處可聞抗日救國口號。
7月17日，蔣委員長發表廬山談話，對盧溝橋事變指出“在沒有妥協的機會，如果放棄尺寸土地及主權，便是中華民族的千古罪人”
“如果戰端一開，那就是地無分南北，人無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責任，皆抱定犧牲一切之決心。我們只有犧牲到底，抗戰到底，惟有犧牲的決心，才能博得最后的勝利。”
在全國各界的支持下，29軍寸步不讓，頑強抵抗，日本便借談判欺騙中國方面，以此爭取了增兵時間。
1937年7月28日，日軍向北平發動總攻。日軍司令香月清司指揮約1萬人，在100余門大炮和裝甲車配合、數十架飛機掩護下，向駐守在北平四郊的南苑、北苑、西苑的中國第29軍第132、37、38師發起全面攻擊。
第29軍將士在各自駐地浴血抵抗，第29軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹壯烈殉國，29日，北平淪陷。29軍第38師在副師長李文田帶領下發起天津保衛戰，傷亡甚重，奉命撤退，30日，天津淪陷。其中南開大學在29.30日的轟炸中損失慘重，大部分校舍被毀。
林遠在學校里剛開始就讀，哪知道華北之大已經無法容下一張安穩的課桌。這段時間里，北平市代理市長張自忠和日本人簽訂了許多協議條約，北平的學生都在怒罵這個大漢奸。林遠心中難平，便給在國民革命軍當副連長的兄長齊恒提筆寫了一封信，表達自己內心的痛苦。
不久后，齊恒給林遠寫了回信，但同樣傳到林遠耳中的，是上海戰火重燃的消息，齊恒所在的第88師已經投入戰斗。
林遠寫了好多封信想詢問齊恒的消息，但遲遲沒有回復，想方設法從各個渠道得到的卻是上海戰場各部隊傷亡慘重的消息…林遠每天都一副愁云滿面的樣子，顧曉曉想安慰他，但在得知緣由后，對林遠這個素未蒙面的大哥也不由生出了一些擔心。
8月28日，國民政府教育部分別授函南開大學校長張伯苓、清華大學校長梅貽琦和北京大學校長蔣夢麟，指定三人分任長沙臨時大學籌備委員會委員，三校在長沙合并組成長沙臨時大學。
1937年9月10日，教育部第16696號令正式宣布建立國立長沙臨時大學。于是，帶著對齊恒安危的擔憂，對日本人的憎恨，對報國的渴望，林遠隨著國立清華大學的師生們踏上了南遷的道路…