“誒？！”千秋瞳孔一縮，被嚇得向后一跳。出于兩個月培養出來的本能，她順勢丟掉木棒拐杖，拔出了腰間的鐵劍。
“呵呵呵…反應不錯，小姑娘，”那個拿木棍砸人腦袋的村民用陰桀的眼神看著千秋，隨即又隨手將木棍揮在另一個村民的鼻梁上。
“只可惜，你察覺得還是慢了一點，藥效已經充分發作了。”
說著，他又抓起已經沾了血的木棍，對著第三個人的腦袋砸去。
剩下的幾個村民見此情景，當即發出了不同程度的驚呼。他們想要反抗，卻發現自己的身體軟綿綿的，連站穩都已經要竭盡全力，幾乎是眨眼的功夫就被敲暈過去了。
“你…你到底要做什么？！”千秋質問道，緊握長劍的手顫抖著。這種顫抖并非全是害怕，也是出自于自身的乏力。
“呵呵呵…你不是很聰明嗎？繼續猜啊？”
那手持木棍的村民發出滲人的怪笑，朝千秋沖了上來。
“唔…”千秋緊咬著牙，準備作出還擊。
現在千秋的狀態很不好。如果用女神賜予她的能力面板來說的話，此時她的體力值（HP）是滿的，但是精力值（AP）卻已經在不知不覺中見底了。也就是說，她現在光是揮出一劍都需要承受不小的肌肉酸痛感。
“居然被逼入絕境了…”
千秋深吸一口氣，目光專注地看著朝她沖來的村民。
“但是要我放棄可沒這么容易啊！！！”
千秋咬著牙，使出渾身力氣揮出了一劍。雖然不是技能，只是普通的一劍，但是其角度和力道足夠砍斷對方的木棍并且在其身上留下不淺的傷痕。
只有這樣才能扳回劣勢！
千秋如是想著，然而接下來發生的事情卻讓她心頭一寒。
只見鐵制長劍在砍中對方木棍的那一刻，竟然斷了！
斷了？！
要不是渾身乏力，千秋差點就失聲大叫了起來。
這到底是什么劍呀喂！為什么這么容易就會斷呀！
千秋這才想起來，這把劍也是村長借給她的。
“呵呵呵…重要的武器居然會在戰斗中折斷，”村民男子陰陽怪氣地笑道，揮舞著被劍刃削開半截的斷棍子往千秋頭上砸去。
千秋只感覺頭腦一陣眩暈，緊接著胸口上也傳來了肘擊的痛楚。但是她卻連反抗的力氣都沒有，只能這樣被動地挨打。
“喂，你不是冒險者嗎？好歹反抗一下啊？”
村民男子意猶未盡地毆打著千秋，直到將她打得爬不起來為止。
“居然會在這種地方被神不知鬼不覺地解決掉，你一定很不甘吧，冒險者？”
村民男子怪笑著走到千秋身前，看著她側躺在地上無力呻吟的樣子。
“真是絕望呢～”
村民男子得意地舔了舔嘴唇，又給千秋的小腹來了記猛踢，這才讓她徹底昏過去。
。。。
當千秋再次醒來的時候，她發現自己被五花大綁地丟在地上，身上的武器道具也全部被拿走了。
此時的她正與搜查隊的青壯年村民們一起困在昏暗的山洞中，而這些村民也是被五花大綁著，不少還在昏迷當中。
洞穴里濕漉漉，黏糊糊的，搞得千秋不知道身上那些黏在身上的到底是血還是水。但是有一點可以確定，那就是她和這些村民們都被算計了。
過了一會兒，幾個人走到了洞口附近交談了起來。
“媽的，還沒找到教女大人嗎？”一個人問道，聽語氣很不耐煩。
“鬼知道教女大人又去哪里了，”另一個人也不爽地說道，“麥克不是跟著她嗎？人呢？”
教女...他們在說什么？
出于好奇，千秋像條蠕蟲一樣扭動著身子，想要靠近洞口一點。
“真是奇怪，教女大人也沒有發出預警信號，應該不可能遇到危險吧？”一人疑問道。
“如果是被高階冒險者襲擊，那就說不定了。”另一個人半開玩笑地說道，“不過教女大人一向做事低調，冒險者公會和帝國的黑名單上也沒有她的名字，怎么可能會有高手在這種節骨眼上襲擊她？”
“呵呵呵，不過如果是真的話，那還真是絕望呢～”
“哈哈哈！”
洞口處的幾個人不禁放聲大笑起來。
“絕望…”千秋低聲喃喃道。她清楚地記得，那個襲擊她的村民男子也用過這個詞匯。
難道說…是絕望教派？！
千秋差點嚇得叫出聲來。難道自己的不幸已經到這種程度了嗎？只是做一個撿便宜的C級任務，居然會遇到絕望教派的人？
關于絕望教派，千秋聽優葉法提及過。
這個教派的淵源可以追溯到神戰時期，那時諸神毫不顧忌地動用神力，在人間的土地上征戰廝殺。正是在那個動輒天崩地裂，焚山煮海的時代，生活在土地上的萬物產生了極其強烈的負面情緒。
而由于這些負面情緒過于密集龐大，它們最終形成了實體，甚至成為了半神靈般的存在。而它們也被后世統稱為七大災禍。
絕望教派正是由其中之一的絕望之災禍所促成的。雖然是在人族和魔族中都被視為眼中釘的勢力，但是它卻能宛如不死的蛆蟲一般在整片大陸上悄悄茍存蔓延著，任誰都無法將其徹底摧毀。同時為了降低其影響力，關于絕望教派乃至七大災禍的情報也都被帝國高層和教會聯合封鎖了，大部分平民對其一無所知。
總之，這種邪教對于才來到這個世界兩個月的千秋來說應該還很遙遠才對，可她卻沒想到自己居然就這么被邪教給抓了，還是在一個簡單的C級任務中。
照理來說，能夠與災禍之邪教搭上邊的任務至少得評價到B+以上了。
千秋扭動著身子，讓自己爬到一處不容易被發現的陰暗處，隨即便努力掙扎起來，試圖掙脫繩子或者用巖石磨斷。
唔，可惡...這繩子好硬啊！必須要趕緊逃出去才行...咿咿呀！好痛！…
千秋感覺到自己的手腕傳來陣陣痛楚，繩子卻依舊紋絲不動。
在千秋看來，自己現在瀕臨絕境，即便掙脫了繩索也很難躲過門衛的眼線逃出去，更別說身為劍士的自己現在連把像樣的武器都沒有。
但是...唔，不能就這么認輸…
千秋深吸一口氣，努力忍受著手腕處傳來的痛楚，去用繩子磨巖壁上比較粗糙的地方。
“咔嚓——”
不知磨了多久，千秋感覺自己手腕上的拘束忽然一松，繩子終于斷掉了！
畢竟只是粗制濫造的草繩，只要認真磨的話，還是能夠磨斷的。
千秋心疼地看著自己已經血肉模糊的手腕。換做是以前的話她恐怕是要疼得哭出來了，只不過現在根本沒有時間讓她去哭。
千秋迅速解開身上與腳上的繩子，然后以匍匐的姿勢隱藏在了洞穴的黑暗處。
不能急...現在門口有守衛，一定要等待合適的時機。
千秋感覺自己的心越跳越快，卻一直屏著氣，不讓自己發出一點點聲音。
“噔噔咚…”
伴隨著混亂的腳步聲，又有一批青壯年村民被幾個身穿長袍的“教徒”押運了進來，然后被五花大綁地丟在地上。
“喂，咱們的儀式可以開始了吧？”一個蓄著胡子的年輕教徒推搡著在地上掙扎的村民，不耐煩地問道，“不能再拖下去了。”
“可是教女大人還沒回來，”他身旁的中年人教徒面無表情地說道，“缺少了教女大人的眷顧力量，儀式根本無法進行。”
“真是的！教女大人到底去哪里了？”年輕教徒急切道，“明明只差一步，這個村子就是我們的囊中之物了！”
誒？他們…難道他們的計劃是要占領這個村子嗎？
千秋不安地咬著指甲，細心地分析著他們的談話。
而他們口中的“教女大人”，應該就是這個計劃的核心，換句話說，極有可能是主謀。
當然，千秋現在最關心的還是自己怎么從這個地方逃出去。這個洞穴本來就沒有什么隱藏的地方，她現在憑借著自己的技能潛息（Sneak）才能勉強讓自己躲在陰暗處不被發現。
如果用閃光術的話，應該能夠趁亂迷惑住一個敵人，然后搶走他的裝備逃跑。
千秋暗暗盤算著，卻沒有發現身后突然多出了一個瘦小的人影。
“呵呵呵…躲得累嗎，小老鼠？”
千秋的背后傳來了戲謔的笑聲。
千秋后脊一涼，還沒有反應過來，后腦勺就被棒槌重重地砸了一下，意識在一陣劇痛中化為麻木的空白。
“仗著冒險者那點三腳貓的本事，還真以為自己能夠逃出升天了是吧～”
那個人也是絕望教派的教徒，個子瘦小得像個猴子一樣，看氣質很像是職業的盜賊。
僅僅只過了幾秒鐘，千秋的意識就漸漸恢復了。她驚愕地看著那個把她悶棍的家伙，想要試圖掙扎逃脫，卻發現她的手腕已經被鎖上了鐵制的鐐銬。
“我從一開始就盯著你了。”那個盜賊教徒得意地把玩著身上的鑰匙圈，笑道。
“考慮到你是冒險者，本來就不該用粗糙的草繩捆住你。不過…我還是很想看到你自以為能夠逃脫的樣子，所以就先試著給你放點水了～”
怎么會…
千秋雙眼瞪得很大，本來好不容易凝聚在心中的希望頓時煙消云散。她這才意識到自己剛才一連串的逃脫操作，根本就是敵人欲擒故縱的玩笑。
“對對對…！就是這個表情，太美妙了！！”盜賊教徒獰笑地看著千秋臉上那驚愕與不甘的神情，不禁愉悅得渾身顫抖。
“真是絕望啊～不是嗎？”
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絕望之災禍（Plague of Despair）：七大災禍之一，掌管絕望的災禍。
絕望教派（Despair Sect）：信仰絕望之災禍的教團。