國書修錯的確是一件很嚴重的事，胡童連忙表示道歉，并立即派人將國書帶回去重新由翰林院撰寫。可他并不甘心就此返回，于是便讓使團自己回國，他以私人身份游歷大乾。胡童估算，此國書一去一回大概需三月，如今是五月，國書再送來時應是九月了。于是與眾人一番商議后，胡童、于亞東和一名叫做崔尚的通譯留了。
西秦（大乾）武衛軍老將軍對于這三位中原官員的決定并不反對，并說明西秦一地始終對百姓遷移尤其是中原百姓的遷移抱著好感和支持的態度。
「我等能否更進一步，前往貴國國都一看？」
老將軍笑著說道：「此事可以，但爾等需要緊隨與我，并在我的保護之下。」
胡童三人連連表示自是愿意聽從，當晚，老將軍做東招待了一番眾人。胡童得知老將軍名叫止戈，來西地三十多年了，是跟隨大乾一世皇來此的老兵，如今他們這些老兵已經所剩無幾了。
「明年，老朽便退伍了。」止戈舉杯笑道，「年輕時暢飲斗酒不能醉，而今三五盞便不勝酒力了。」
胡童笑道：「老將軍精神矍鑠，再留軍中十年亦可。」
止戈大笑：「算了，算了，機會讓給年輕人吧，我們這些老家伙不下去，年輕人如何上得來？」
于亞東道：「老將軍倒是一個豁達通透之人。只是不知，老將軍退伍之后，如何打發時日？」
止戈想想說道：「學此地驛長一般，去邊關做個驛長，若是能重修中原西地友好，便不枉此生。」
胡童立即長揖道：「若真有此一天，中原上下當對老將軍感激不已。」
止戈捋著胡子笑而不語，舉杯暢飲。
次日，使團一眾人與胡童三人告別，返回中原。
胡童隨后向武衛軍打聽這大乾新況，二十五年前，大乾帝國一世皇帝張守正在西地創下邦城自稱西秦，隨后二十多年來一直開疆擴土一統八方，先后滅邦國一百二十余，創建如今大乾疆域版圖。
十年前，張守正與民生息停止征戰，并于五年前傳汗位給長子張勉后隱居山林。張勉繼位后改西秦汗國為大乾帝國，自稱大乾二世皇帝，請封張守正為大乾一世皇帝，張守正雖未拒絕也未反對，后得到舉國支持。
武衛軍精銳騎兵在第四驛休息三日后便撤離了，反倒是老將軍止戈留了下來，他說：「那些年輕的小伙子們整天想著滅國立功，看誰都像是敵人。跟你們打交道的事兒，他們才不愿意干。因為吾年少時在中原生長，他們不知如何與中原官員打交道，這才把我這老骨頭派來，如今任務完成，人家又去建功立業了，哈哈哈。」老將軍身邊只有兩個隨從，整日帶著面具，既不說話也不摘下面具，好像兩只傀儡一樣，甚至吃飯都躲在眾人之后，只吃自己攜帶的干糧，反倒是老將軍來往不忌，吃喝不顧。
驛站中，無論是驛長還是其他兵卒，對老將軍恭敬有加，能在這個年紀做武衛軍百夫長，估計跟皇帝都交情不淺。
胡童想打探更多西地消息，于是賠笑道：「老將軍倒是有趣，請。」小飲一口之后，又問：「老將軍，大乾國主今年幾何了？」
「二十有二。」
「才二十二？」胡童驚訝不已，連帶著于亞東也忍不住瞠目，這也太年輕了，倒不是說年輕人不能做皇帝，中原王朝幾歲幼童也做得了皇帝，可那畢竟是亂世或有權臣主持朝政，可大乾帝國這樣的武力至上的國家，一個年輕人做國主，對周邊的國家來說未必是好事啊。
胡童與于亞東相互對視了一眼，均感覺到了深深地擔憂。
又過了幾日，大乾國都送來文書，允許留下的三名官員以私人身份入乾都，止戈將文書交給三人后解釋：「當年 大乾缺少人口開發各地，只要外人來此，向可汗與天神發誓效忠大乾，便是大乾人。而今不同以往了，大乾不再招納外人做國民，審查起來便嚴格許多。大乾百姓都有一張身份令牌，你們只有一張綠色文書，大乾稱之為綠卡。持有大乾綠卡之人等同于大乾人的身份令牌，可在大乾自由走動，否則被官府抓去，非得扔到村山挖礦修路不可。」
胡童問起如實沒有綠卡，修路挖礦多久能獲得身份，止戈淡淡一笑：「沒有這個可能，因為他會一直干，累死在那里，而今大乾的發展，便是瘋狂壓榨這些非法移民。」
「非法移民？」胡童砸了咂嘴，心說這個詞匯倒是很有意思，難怪入大乾之后，大乾官員不讓自己亂走。好在如今有了綠卡，倒也能到大城市里多看看了。
止戈隨后告辭，說自己接到了新任務，大乾西北生番行省發現怪物襲人事件，他要前往調查。
「怪物？襲人？」胡童表示不相信，「這世界哪里有怪物？我在中原生活多年，也未見到過任何怪物。」
止戈淡淡一笑，道：「你們要是不急著去我大乾國都，倒是可以跟我前往西北藍山城一看。我出來西地，也不相信這世界有怪物存在，可是見多了倒也不怪了。」
大乾帝國有二十八個行省，生番行 省便是其中之一，它原本是生番汗國，是皇太后阿麗娜的母國，如今的大乾二世皇帝張勉外公的老家。
昔年，老生番王病故之后，張勉的舅舅們為了爭奪汗王之位相互攻伐，導致生番汗國在短短五年之內折損一半人口，百姓生靈涂炭紛紛逃離生番地盤。在生番人的懇求之下，大乾一世皇帝張守正派遣大將軍狼牙出兵平亂，并趁機吞并了生番一地。但大乾皇族畢竟與生番王族是親戚，一世皇帝并未對老汗王家族斬盡殺絕，而是將張勉的舅舅們全都殺了，留下張勉的表哥表弟表姐表妹們，按照親疏遠近封地做了小地主，雖不能大富大貴，卻也衣食無憂。
生番汗國被分為了三個行省，分別是生番行省，西番行省和海沙行省，之所以這么劃分，主要是因為它們分別是當年殺得最狠的三個舅舅的地盤，三地之間你屠殺我，我屠殺你，導致結怨甚深。張守正特地把他們分開了，免得生番重新統一。
生番行省位于大乾帝國最西北，緊鄰它的除了西番行省和海沙行省外，便是詛咒大地，西番行省在帝國的唯一任務便是保衛圣墻，嚴防詛咒大地的異人進入大乾領土。
一路上，在了解到了異人和生番行省的歷史之后，胡童等人愈發對此行充滿了期待，途徑海沙行省之時，卻見到上萬只羊群在幾家牧民的帶領之下轉場。見到生人，牧民們很是高興，招待胡童與止戈等人。這些牧民是吉達人，說著吉達語，胡童自然是聽不懂，不過不妨礙雙方比劃著交流，以及飲酒。
止戈帶了許多酒，裝滿了三輛大車，胡童詢問原因，止戈說在大乾，酒比錢財好用，許多人都是醉鬼酒徒。果然，如今和牧民們相遇，止戈拿著一些酒來，便換得了牧民們的熱情招待。
談笑之間，胡童道：「止戈大叔，講一講你以前的故事吧，我看你跟牧民很熟的樣子？」
止戈笑道：「哈哈哈，倒也可以。三十幾年前，我有一次迷路了，投奔了一戶韃塔帳篷，里面住著一戶韃塔人家。當天晚上，我跟男主人喝酒，結果喝得開心不已后，男主人跑到羊圈里抱著羊睡了一宿，女主人半夜摸進我被窩…」
于亞東和崔尚立即伸長耳朵靠了近來，胡童也大感興趣，忍不住追問：「后來呢？」
「后來啊…后來我就只能接受人家的友誼了。」止戈笑道。
眾人聽得一陣面紅耳赤，胡童忍不住道：「這…朋友妻…您老是不客氣啊。」
「風氣與中 原迥異，是不是？」
「在中原，此等行為，必定收人唾罵。」胡童道。
止戈道：「后來在此地生活久了，才知道前后因由，恰如那戶在野外獨自生活的韃塔牧民，他們常年不與外人接觸，子女到了婚配年紀后，能遇到適齡的婚配對象固然最好，若是遇不到，兄妹相親也不無可能。若是同母異父，在他們看來便不算是近親成婚。」
眾人不由得面面相覷。
老人道：「不過，此等發生在野外獨戶牧民身上，若是部落中便不會發生，你們不要癡心妄想到了乾地也會有這種好事——那小子，看你聽得面紅耳赤，是個雛兒吧？」
被點名的崔尚頓時紅著臉憨笑起來。
胡童問道：「止戈大叔，你愿意生活在乾地，還是愿意回中原？」
止戈像是看傻子一樣看他：「鬼才愿意去那個賦稅比鐵鏈還重的地方咧。」
胡童尷尬一笑，中原稅賦比大乾高多了。
但止戈仔細想了一下，又說：「中原固然稅賦重，卻更勝穩定，百姓交的稅多了一些，卻能生活無虞，老百姓只需要安安穩穩生活三五十年，人丁便像是韭菜一般一茬一茬又一茬地成長生活出來。反倒在乾地，土地耕種不宜，養活人丁受限，如今雖高速發展，但二百年之后必定會因人多糧少發生饑荒。」
胡童道：「大叔，豈不聞，胡無百年運？」
止戈點頭承認：「是啊，胡無百年運，大乾雖立國中原文化，可畢竟是在西地建國。大乾兩千萬人丁中，只有百萬漢人，又如何能改變這野蠻之地喲。」
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