武唐皇帝李存義繼續率軍北上，命大將慕容輝為前鋒，接連攻克揚州甘泉府、東臨府、解州府，隨后東陽府和黃龍府也被迫投降。
元興四年十一月，慕容輝率軍逼近青州，青州牧乃溫如玉之子溫品言，他從前方敗退的軍士口中得知，此次李存義親率唐軍精銳北伐，與昔日李存霸攜帶雜牌羸兵孑然不同，一方面將此情報立即上報，一方面召集眾將商討如何拖延對手。
“唐軍沉積數年，所練精兵皆為百戰老兵，配合嫻熟得當，尤其是來自于嶺南的越州兵，自古有越州山勇之稱。”溫品言無奈道。
“若是李存霸還在，反倒好了。”部下苦笑道，眾人皆以為然，他們更喜歡李存霸，是因為李存霸雖騎射天下無敵，但李存義太過信任他的個人武力，往往交給他的軍隊皆為臨時征調民夫或者招降的土匪，戰斗力最強的便是從越州南疆調來的百越山民，這些人還聽不懂漢話。
李存霸完全是憑借著個人勇武統帥三軍，而李存霸一死，部下立即逃回南岸。
如今李存義所部皆為百戰老兵，別說主將戰死，便是自身傷亡超過三成也巋然不動，而一般的軍隊，傷亡超過三成早就潰散了。
“諸將以為如何？”溫品言問道，眾將無奈，不知如何辦法。好在此時有傳令兵通報，張通明率兩萬龍衛及時抵達青州，溫品言大喜過望，不久之后，龍衛前鋒騎兵率先抵達，送上張通明的錦囊妙計。
溫品言打開錦囊，立即將青州軍分成十隊，其中五隊機動作戰，五隊深入敵后干擾唐軍糧道。
恰逢今年冬季格外寒冷，而青州又遭遇百年難遇的大雪，唐軍組成皆為江南與嶺南銳士，極不適應北方天氣，再有青州齊軍不斷騷擾，齊軍海防營后路不斷進攻，唐軍北上日漸艱難。
張通明率軍抵達山陽府后，溫品言立即拜見，卻見張通明面容枯瘦，頓時大為驚訝，這才半年未見，如何伯父竟然變得如此模樣？張通明苦笑，私下對溫品言說，自己也許是因為用計毒殺了李存霸遭天譴反噬，在唐軍撤回江南之后，他也率軍返回龍門關，卻發現得了肝病，良醫也無計可施，如今能活一天賺一天吧。
溫品言當即大哭不已。
元興四年十一月十五日，蕭開率領其他齊軍主力終于趕到了青州萊陽府，隨后迅速與龍衛、青州軍匯合。
此時，蕭開麾下軍二十萬，皆為齊軍主力精銳，包括李沅的八千重甲騎兵，蕭定方的三萬輕騎兵，倪爾春的一萬重甲步兵，王三燕的一萬鐵山槊刀軍，易光的一萬海防營水鬼軍團，張通明的兩萬龍衛，溫品言一萬青州軍，祁遠山所部五萬幽州軍，呂游所部一萬代州軍，奚自強所部兩萬并州軍，蕭定山所部一萬多龍都禁軍，趙孚所部一萬幽州府鐵衛。
幽州鐵衛是負責保護河間郡王府的直屬精銳，從來不參與國戰，今日為了支持蕭開，河間王妃親自勒令趙孚參戰，由此可見除了荀布仍舊駐防雍州東部嚴防梁漢，齊軍已經將所有主力精銳全部投入戰場了。
由于萊陽府特殊的地理位置，雙方只能正面硬碰硬靠著純實力作戰，雙方均將戰場選在了萊陽府伯陵縣的公雞坡。
雞公坡高度差并不大，十數里地長坡只有不到十米的落差，齊軍在雞公坡下方，而唐軍在雞公坡上方。
十二月八日，決戰開始兩支中原王朝最強的軍隊就此相遇。
太陽高升之后，天空萬里無云，早冬的空氣干爽帶著清涼，幅員數十里的曠野上，煙塵騰起。齊軍陣地旗幡飄舞、戰鼓隆隆、戰馬嘶鳴，大隊的步兵和騎兵穿著閃亮的盔甲、舉著明晃晃刀槍，列著縱隊往北推進。
正前方，十五萬武唐軍隊已列好隊形，嚴陣以待。
蕭開以祁遠山的幽州軍、趙孚的幽州鐵衛、張通明的龍衛作為中軍主力，以奚自強的并州軍和易光的水鬼軍團作為后軍，以蕭定山的禁軍和倪爾春的重甲步兵為左翼，以王三燕的鐵山槊刀軍和呂游的代州軍作為右翼，以李沅和蕭定方的輕重騎兵作為機動部隊。
戰鼓聲響起之后，唐軍慕容輝率軍出擊，張通明的龍衛作為前軍應戰。
齊軍多次沖擊唐軍前陣，但唐軍陣型整齊并不散亂。待齊軍士氣衰竭之時，慕容輝突然下令軍隊前插，此時唐軍箭如雨下、刀槍如林，張通明的齊軍抵擋不住，隊伍漸漸散亂起來，不斷地往后退卻，慕容輝趁機抓住戰機下令猛攻。
張通明大驚失色，當即脫掉甲胄裸著上身，手持長刀立于陣前，大呼奮擊，所遇唐軍兵將遇到張通明皆被斬殺兩段。在殺了數十唐軍將士之后，齊軍才穩住陣腳，張通明隨后指令迅速整隊，恢復陣線。
張通明一馬當先率領將士自下坡殺向上坡，勢不可擋，突前的齊軍死士營生生將唐軍正面撕開一個缺口，后續齊軍一下從缺口擁入。
唐軍拼死想把缺口堵住，但面對如潮的齊軍一時很難達到目的。戰斗中，慕容輝去救自己的部將，被箭射中眼眉，肉皮垂下，將眼遮住。慕容輝將箭拔出，撕掉肉皮，滿臉是血仍死戰不退。
此時齊軍左右兩翼也陷入了與唐軍的交戰之中，雙方幾乎攪合在了一起，誰都撤不下來，誰都不能撤退，幾乎每一個呼吸都要死七八個人。李存義見此慘烈也想不到，如此傷亡之下，對方居然毫無懼色。
無奈之下，李存義下令慕容陲率騎兵部隊繞齊軍后方包抄，攻打齊軍主帥大營。
但齊軍早就防著這一手，蕭開下令給李沅和蕭定方，令其騎兵出動，全殲唐軍騎兵。雙方騎兵在雞公坡以東的雞公河灘遭遇，李沅的重騎兵硬沖敵軍，將唐軍騎兵壓制在一個狹小空間，導致唐軍騎兵喪失了機動性，不得不與齊軍重騎兵對砍。
但唐軍騎兵做多算是一半的重騎兵，根本抵擋不住李沅手下這支重騎兵，不久之后，唐軍騎兵被全殲。蕭定方趁機率三萬輕騎殺向唐軍大營，但卻不料唐軍后背大營附近遭遇陷馬坑，而當此時，從唐軍中殺出了一支扶桑死士營。此扶桑死士營人數雖然只有五千，可各個驍勇異常，趁著蕭定方的騎兵暫時混亂之際殺入陣中，給齊軍輕騎兵造成重大傷亡。
好在此時李沅殺散了唐軍騎兵，馳援而來，面對著重甲騎兵的鐵蹄，扶桑死士營直接被踩破了肚皮腦袋，扶桑武士幾乎死絕。
但唐軍營寨修筑堅固，李存義打了這么多年仗，又豈能讓敵軍隨意攻破大寨，此前的陷馬坑只是小菜一碟，當李沅的騎兵逼近營寨時，唐軍營中拋射出大量裝滿桐油的火球，李沅的騎兵頓時陣腳大亂，若非唐軍騎兵已經被全殲，李沅非得損失慘重不可。
此時已經夕陽西下，雙方有意后撤，但無奈雙方攪在了一起，一直殺到黎明時分，齊軍與唐軍方才分開。
一日一夜的戰斗，雙方全都是硬碰硬，彼此之間毫無技巧而言，而各軍損失慘重，唐軍戰死六萬，齊軍戰死七萬。這一戰打得雙方均元氣大傷，唐軍被迫向南撤退，而蕭開派遣蕭定方騎兵追擊。但李存義徐徐后撤，且萬箭齊發，蕭定方的騎兵始終無法殺入唐軍陣中。
李存義與慕容輝交替掩護，唐軍最后安全撤退到揚州，隨后李存義利用河道眾多的特點，終于擺脫了蕭定方的追擊。
待唐軍度過龍河返回江南，李存義的十五萬唐軍精銳只剩下七萬，他一夜之間白了頭，蒼老十幾歲。
而齊漢軍隊損失也是慘重無比，表面上戰死七萬，但站到最后，蕭開發現奚自強的并州軍打算脫離戰場時，不得不下令易光的水鬼軍團向并州軍射箭警告。并州軍死在對敵作戰中僅有三千人，但被易光的軍隊射殺者便達到兩千人，奚自強表面臣服，內心憤怒至極，遂即產生叛變想法。
元興五年三月十八，蕭開整頓軍隊之后，大軍進入揚州，打算渡河作戰，一舉攻克江南。但此時龍都突然傳來消息，年僅十六歲的元興帝軒轅念武突然駕崩，蕭開擔心齊漢天下大亂，忙下令張通明駐防揚州，他攜帶大軍返回龍都。
元興帝之死讓蕭開焦急萬分，留守在龍都的兀松與管驤探明，元興帝之死因宮中一個小宮女原本是夏王留在宮中的死士，這小宮女聰明伶俐長相清秀，故意誘惑元興帝。元興帝不過是個十六歲少年，哪經得起這般誘惑，于是便對小宮女萬般寵幸。
收養元興帝軒轅念武的便是河間王妃顧若兮，也是昔日天下第一文官顧雍的次女，她對這小宮女印象很好，雖然出身低微，但為人聰慧懂得審時度勢，日后便是做不了皇后，至少能做一個妃嬪。
小宮女只因全家遭到夏王脅迫，不得不暗殺元興帝，在某日歡愉之時，小宮女用腰帶勒死了元興帝。可憐的軒轅念武還以為小宮女是在與他游戲，主動配合捆住手腳，哪想到人家是為了殺他。
小宮女隨后打算逃出皇宮，但很快被人發現，最后小宮女逃到摘星臺，一躍之下墜樓而死。