就在張孝武率西秦軍進入阿霍沃格山脈，與烏茲汗國交戰的時候，圣漢帝國鄉試爆發了嚴重的舞弊案，此案牽連甚廣，左相李培東深陷其中。
李培東比王典年紀大，人緣也更好，且與李氏集團有著千絲萬縷的關系。永定帝任李培東做科舉主考官后，附庸李培東的人日漸增多，拍馬屁送禮的人絡繹不絕。
李培東躊躇滿志得意洋洋，他的學生們也挺直了腰桿子，而徒子徒孫們卻在鄉試中干起了販賣鄉試試題的事兒，結果被李黨自己人給揭發了。
鄉試舞弊案發生在富裕的杭州。
一個杭州學子辛辛苦苦參加鄉試，發現自己未取得秀才名錄，也無法參加九月的科舉，因此憤懣飲酒。他在酒肆之中聽到有人吹噓，只要花一萬兩銀子便能買一個秀才名額，只要花五萬兩銀子便能入科舉人榜，只要花十萬兩銀子便能進入地榜，三十萬兩銀子能進入人榜，但至于狀元榜眼探花，就是個人的命數了。
學子聽到此事之后寫了一首詩諷刺此事，并流傳甚廣，恰巧被江南總督李存元得知。
李存元雖然也是李氏族人，對買官賣官一事睜一只眼閉一只眼，但對于連學生考試都要買賣一事無法忍受。勃然大怒之下，李存元將杭州鄉試考官全都抓了起來，并先斬后奏火速查案，最終揭開了這起江南舞弊案。
繼續追查時，李存元查到了李培東身上，李培東本以為江南總督會幫助他隱瞞，沒想到李存元非但沒有包庇他，甚至將江南三州所有參與舞弊案的官員悉數抓獲，而其中李培東的徒子徒孫最多。
李培東門人發生鄉試舞弊丑聞頓時惹得朝野上下震怒，王典看準時機落井下石，責令刑部深查此案，并獲悉李培東貪污受賄一事。雖然王典早就掌握了李培東貪污一事，但他一直隱忍到舞弊案爆發，李培東受賄成了逼死他的最后一根稻草。
在天牢內，王典派人勒死了李培東，并稱其畏罪自盡。
永定帝覺得自己用人失察，又覺得王典能干，便取消雙相制度，任命其為圣漢帝國宰相總領文官。
王典掌權之后第一件事便是將九月科舉推遲一個月，為了消除科舉舞弊案影響，他親自趕往江南安撫江南學子，并在最快的時間內組織江南三州的鄉試，并贏得了江南學子的支持。而且王典隨后任命韓毅為禮部尚書，羅弗為禮部尚書，得到了南北文官們的支持，坐穩了宰相一職。
八月，嶺南總督李存霸與岳州牧金盛發生沖突。
嶺南三州分別是永州、壽州和越州，李存霸對嶺南三州治理嚴苛，導致百姓紛紛逃走，岳州因挨著永州和壽州，所以百姓多逃往此處。李存霸在永州和壽州設立關卡，嚴防百姓外流，而岳州士兵多有親屬在永壽二州，所以士兵起了沖突。
官司打到了龍都，王典向永定帝建議暗中削弱李家影響，尤其李氏三兄弟皆手握重兵，萬一這三人效仿當年施家，圣漢帝國可沒有第二個顧雍能夠平息叛亂。
永定帝深以為然，便表面對金盛與李存霸的沖突各大四十大板，不偏不倚，實則支持金盛對抗李存霸。
金盛表示愿意受罰，但李存霸卻不服氣了，他在府苑內大罵朝廷昏庸，說嶺南三州多南人野人，若是刑法不嚴苛稅賦輕了，這些吃飽的南人必然會生事，尤其是山越蠻苗更是難管，朝中里的人只會胡亂指揮。
李存霸對皇帝的指責，很快傳到了永定帝的耳朵里，永定帝更加惱火李氏的無禮。而此時李存仁的獨子李宗瑞民女案告發，李存仁借口其父在杭州過大壽，帶著兒子匆匆趕往杭州李家祖宅去了。
李存仁的父親李勁是博山侯，如今正好是七十大壽，李氏族人齊聚杭州給博山侯祝壽，甚至李培東按照輩分算來，也是博山侯的孫子輩 ，便也派家人前往杭州祝壽。
博山侯祖上世代效忠于軒轅氏，后受封爵位，并被皇帝派往杭州舟山府，并在其后搬遷到了杭州府城居住。到了李進這一代，李家嫡系有李揚，李立和李進三兄弟，李揚與李立先后進入禁軍并為國捐軀。
李進武藝最差，反倒活得最久。
李揚有三子，李立有三子，李進有四子，由于兩個哥哥戰死疆場，李進便承擔起了教育李家子侄的重任。李進雖然能力不足，可對李家孩子們極好，他廣聘名師教導子侄們，尤其看到了大哥的長子李存義根骨極佳，便重金邀請名師悉心教導，最終獲得武狀元，后成為天下兵馬大元帥。
李家的崛起自然離不開李存義，可更離不開李進對子侄們的細心照顧。李進如今已經老的有點糊涂了，吃飯也得需要丫鬟服侍，話也說不清，但李進兒孫滿堂，子侄皆出息，攀附李家者更是人山人海，江南官場幾乎全都是李家的派系，將李進的大壽過得要多熱鬧有多熱鬧。
李宇負責此次壽宴操辦，他是李進族弟，早年在李存元軍中做書記，后李存義發達，李宇先后任龍洋縣縣令，東平府知府，杭州知州，揚州牧，杭州牧，他緊緊抱住李存義這條大腿才有了今日。
李進大壽，李宇向李存義抱怨，朝廷防我李家甚多，原來此次李宇被調任為牧州牧，但他本人并不愿意前往。一來牧州位于岳州和益州之間，龍都西南，土地貧瘠，山林眾多匪患不絕，在這里做州牧幾乎一點油水都沒有。二來李氏集團本打算舉薦李宇入朝廷做宰相，卻遭到永定帝拒絕，而永定帝任命李宇做了牧州牧后，至少五年以后他才有機會重進朝堂。
李宇將永定帝對他的任命歸咎于永定帝對李家的打壓，一時之間引起了李家兄弟們的共情，紛紛訴說朝廷待自己不公。
李存義也察覺到王典想要削弱李家的舉動，最近永定帝從他手中調走了禁軍西北軍團，并由廊滄宇指揮西北軍團和江東軍團。
「大哥，咱們李家就坐以待斃嗎？」李進之子，族弟李存芳忿忿不平道，「原本今年我該升任揚州守將，可你看看，兵部到現在依舊推諉，那揚州守將王令都快七十了，能領兵剿匪嗎？」
李存元斥責道：「你能剿匪？你幾次剿匪損兵折將丟盔棄甲，朝廷沒有免了你的職務已經恩賜，還怎么晉升你做揚州守將？」
李存芳大感冤枉：「那水匪還不是幽州人支持，那些幽州海防營的家伙化妝城水匪進入我揚州劫掠，著實不是東西。」李存芳倒也不是胡說八道，海防營中許多人借著打海盜的名義當起了海盜，不過他們大多數都是掠奪扶桑或者南島，極少在圣漢劫掠，但也不妨其中之。李家十兄弟，李存芳排行第八，雖然文不成武不就，但人緣卻最好，幾個兄長也提攜于他，比起喜歡名伶的老九和好女色的老十，這李存芳比他們出息得多了。
其他幾個兄弟見李存元訓斥，不敢說話，一個個低著頭飲酒。