四十年前，圣明帝（大道皇帝）時期，作為天火教張教主臨終之時，將教主之位傳給了大徒弟楊程，張教主認為楊程意志堅定性格剛毅，適合更困難的帶領天火教造反的重任。張教主認為林楓頭腦聰明但善于理財，于是將天火教的財權交給二徒弟林楓，并擔任天火教副教主。
天火教始終入不敷出，迫不得已，教徒經常需要劫富濟貧——當然，最主要的是劫富濟自己。而在林楓擔任天火教副教主之后，他立即利用天火教的能力進行海上貿易，他將中原的陶瓷與絲綢等奢侈品運到海外國家，又從其他國家賺來金銀珠寶運回圣漢。
十年之間，林楓不知不覺之間已經成為了嶺南地區的首富，創立了萬恒銀莊之后，依靠強大的金銀財富積累，萬恒銀莊的聲譽被官府與百姓承認，很快成為了圣漢帝國在嶺南制定的鑄銀銀莊。
林楓的財富比朝廷知道的還要多，而面臨著巨大的財富，林楓的心態開始轉變了，他與教主楊程的矛盾也越來越深。
盡管林楓暗中支援天火教大量資金，但楊教主認為，林楓應該在嶺南地區領導天火教教徒直接發動叛亂。林楓則認為，圣漢帝國并沒有完全到大廈將傾地步，此時發動叛亂必定是以卵擊石，將天火教大好形勢毀于一旦。
楊程在江南發動的叛亂很快叛亂被朝廷平息，大量天火教徒被殺，而楊程策動發起的行刺太乾帝計劃也以失敗告終。楊程不得不帶天火教領余黨逃亡嶺南，林楓雖然與他有矛盾，但還是資助他們逃亡海外。
就在臨走一刻，楊程望著波濤澎湃的海綿，內心頓時反悔了，他覺得自己不該如此狼狽，放棄天火教的理想，于是他一頭扎在海中，大家以為他自殺身亡，卻見他幾個猛子從海面上鉆了出來，大笑說自己冷靜了，便帶著手下毅然返回中原。楊程在面臨著朝廷和江湖的雙面絞殺情況下，依舊頑強地在中原各地培養教眾，反抗朝廷貪官的污吏。
因為士族官吏之間的相互包庇，百姓對朝廷統治越來越不滿，天火教的影響力也越來越大，逐漸由一個小門派發展成為讓朝廷頭疼的魔教。
但在嶺南的林楓深知嶺南百姓不像其他地方的百姓一般對朝廷不滿，蓋因為其一，士族在嶺南地區勢力不大，其二嶺南地方土地寬廣百姓可以伐木墾田，其三嶺南地區的主要矛盾是漢蠻之爭，其四由于朝廷的支持嶺南百姓對朝廷心懷感激，其五嶺南百姓生活一直自給自足，這導致嶺南的百姓比其他各地百姓更加忠于圣漢帝國。
因此林楓始終不在嶺南地區發動天火教叛亂，而他與教主的矛盾越來越深。十年之前楊教主戰死，天火教本應該由副教主繼承教主之位，但作為萬恒銀莊的林楓受到了朝廷的召見，請萬恒銀莊為禁軍籌備糧草。林楓認為，天火教之所以被朝廷殺得狼狽逃竄，便是因為他們不能在朝廷內部布置眼線，于是他決定自己作為天火教最大的眼線藏身官府中，便放棄了擔任教主的機會，讓給了師侄王德躍。
王德躍成為天火教新教主之后，重新制定了天火教的政治路線，人人平等財富均衡，無有高低貴賤的宣傳口號，使得天火教在江南的勢力越來越龐大，并發展到了整個圣漢帝國，朝廷為了平定天火教的叛亂，不得不疲于奔命，甚至鼓勵江湖門派的發展。
表面上是萬恒銀莊大東家的林楓，則趁著國內大亂之際悶聲發大財，他的生意越做越大，買賣道路也越來越廣闊，從最開始的奢侈品海上貿易到銀兩鑄造銀票發行，以至于后期開始掠奪東南海島上以及南方大陸的奴隸，圣漢帝國的昆侖奴幾乎全部都是林楓的海商船隊掠奪而來。
林楓將自己的勢力滲透到中原核心地區，國都龍都城，并利用財富來打通各路關系。通過林楓的人脈和資金，天火教逐漸滲透到禁軍之中，尤其是在朱雀軍團內，幾乎每一個陣隊中都有天火教的黨羽混入其中。朱雀軍團在江南的剿滅行動屢屢受挫，便是因為林楓的影響。
林副教主始終與王教主配合得當，王教主也將林副教主當做自己最信任的人。
然而在太乾二十九年之亂時，王德躍認為天火教教眾淫蕩趁機殺入皇宮顛覆圣漢帝國，卻被林楓反對制止。
林楓依舊認為，以龍都之亂天火教的確有機會發動叛亂顛覆皇族，但卻絕不可能推翻圣漢朝廷。尤其是圣漢禁軍依舊實力龐大，他們只是在坐山觀虎斗，等待太子黨與張黨誰才是勝者。
可一旦天火教趁機作亂，禁軍一定會立即出手行動，天火教教眾應該在朝廷薄弱地帶發動叛亂，而非朝廷軍事力量最強大的龍都城。可王德躍認為機會難得，天火教必須抓住這百年一遇的良機。
林楓當即拒絕，并不允許自己在龍都城內的天火教教眾發動暴亂，否則殺無赦。因為林楓的強力阻止，天火教反而在龍都異常安靜，大家只顧著賺錢生活，儼然已經忘記了自己的使命。
天火教教主王德躍認為，林副教主和他的心腹手下富貴日子過得太久了，已經忘記了天火教的初心使命，便將自己的十八護法中的四位護法派到林楓身邊，美其名曰幫助他，實則監視與他。
林楓惱怒不已，卻又不得不接受了這四位天火教護法在身邊，時時刻刻將自己的一舉一動匯報給天火教主的行為。
林楓并不喜歡王德躍這個教主，可卻又不得不承認，這個教主讓天火教重獲新生，讓天火教由一個人人喊打的江湖魔教便成了如今的大吳帝國。可他也深深地擔憂，一旦大吳帝國建立，教主會否將自己這個富可敵國的副教主鳥盡弓藏。
“難啊，難！”林楓自言自語道，“也許張孝武就是這破局之人，只是此人對大德帝太過愚忠，我得下一些猛料才是。”