次日一早，夏銘來報，說驛站門口來了一群饑民，跪在地上懇求乞討食物。原來昨天武驛長吃了一些食物之后，便帶了一些面餅在城內尋找孤幼，給大家分發一些糧食。所以這一早，很多災民紛紛跑到驛站，懇請張孝武給他們分一些食物。
張孝武不忍見這上百災民受苦，便吩咐道：“每人兩張面餅，無論大小，并不得爭搶，不得欺壓他人，若有違反者殺無赦。”
王一瑾便去給災民分發糧食，這面餅最是頂餓，也最易存放，一張面餅省著點吃可以吃五天，兩張面餅便能吃十天。事后，王一瑾說：“兩狼關重啟了，開關了，你們若是想活命，可以去塞北。塞北雖然也疾苦，但至少大家還吃得飽穿得暖，總比留在此處餓死強。”
“多謝小郎君，我等老了，走不動了，想著若是死了也死在家鄉，不愿走了。”一個老者說道。
見到了尚義縣百姓的疾苦，原本興致勃勃的行軍隊伍頓時沉默起來，大家想到了自己的家鄉，也不知自己老家，自己的親人如今如何了，他們是否如尚義縣一樣疾苦？尤其是幾個來自于窮困地區的兵丁，更是憂心忡忡家人。
“唉…興，百姓苦，亡，百姓苦啊。”張孝武感慨道。
隊伍繼續上路，大家卻不覺得陽光毒辣了，比起陽光照射，尚義縣的慘狀更讓他們感到憂心忡忡。張孝武也終于明白為什么大德帝執意停止北方戰爭，并且遲遲不給木城增員金銀糧草與兵丁，原來前方打仗艱苦，卻是掏空了后方基業。
“說到底，圣漢凋敝起因是太乾帝好戰。”阮清文道，“他身在京師，看到的也只是京師的百姓，而京師得全國供應，京師百姓自然不會陷入饑荒。那岳州為何造反，還不是因為老百姓活不下去了。”
“也是如尚義縣一般？”王一瑾忙問。
阮清文搖頭道：“尚義縣土地貧瘠，又恰逢災害，老百姓自然不會怨恨官府，而且你看縣令都病死了，他們能怨誰去。而岳州不同，岳州土地肥沃，乃圣漢糧倉，當年有江岳熟天下豐的說法，可想而知岳州百姓若是不納糧，定然不會挨餓。我想肯定是糧稅太高，導致百姓自己種糧反倒吃不飽，人人心存怨氣，自然造反了。”
張孝武道：“那岳州反倒不如尚義縣了，至少尚義縣遭遇的是天災，而岳州卻是人禍。”
“是的，人禍重于天災。”阮清文無奈道。
沿著官路繼續前行，一路之上見到荒涼的土地，貧瘠的農戶，以及寥寥無人的原野，甚至偶爾能夠看到舉著糞叉準備劫道的土匪。張孝武不過派人驅散了他們而已，他實在想不通，既然國內已經如此凋敝，太乾帝為何還發動那樣一場戰爭，他是在拿著百姓玩游戲，將人命當做旗子嗎？好在如今大德帝當政，開始注重休養生息，只是倒霉的是，大德帝登基之后又恰逢天災，圣漢帝國還真是命運多舛。
幾日之后，眾人終于抵達代州城。
作為代州的首府，代州城自然遠比尚義縣繁華，這里終于有了人氣，而讓他們始料未及的是，來到代州城之前，他們遇到了一場大規模的械斗。原來代州城外有一條河，名曰代河，在洪澇時，這代河是代州的災星，可在如今干旱之時，代河便成了救星。由于官府每年都會修筑河堤，導致代河河堤越修越高，如此便造成了河水水位有時超過農田高度，在洪澇時自然危險至極，可如今旱災便顯示出它的灌溉方便。
但代河也已經水流悉數，灌溉得了上游，便灌溉不了下游，于是為了爭奪水利灌溉，經常會發生村鎮械斗。這次械斗的便是上游的巴鎮和下游的柳家堡。由于圣漢帝國官吏只到縣一級，鎮村基本上是縣令委任或地方自行推薦，因此村鎮并無衙役，一個鎮或者一個村就是一個單獨的小王國，因此一旦兩個村鎮發生矛盾，那便是掀起日本戰國式的“國戰”。
這兩個鎮子參加械斗的人，加起來得有上千人，官府衙役遠遠看著不敢插手干涉，唯恐連累自己。張孝武等人恰好路過，便看到了這驚人的一幕，上千人的械斗還真是精彩，一伙兒穿灰衣，一伙兒穿黑衣，不過不一會兒兩伙兒便都成了血衣。
大家的武器也不過是農業工具棍棒等等，雖然也有用刀劍的，可并非軍刀，倒是極少有用獵弓的。但大家混戰一起之后，這獵弓極其容易殺傷自己人，于是大家扔下獵弓拎著棒子繼續斗毆。
眾人斗毆也就罷了，可偏偏在官道上，原來官道左邊是巴鎮，官道右邊是柳家堡，兩方約好了在官道上決斗，可倒是把張孝武等人阻攔住了。
“咱們看看熱鬧，注意警戒，軍士配甲，以免傷及吾等。”張孝武當即下令，若有靠近吾等三丈內，殺無赦。
“喏。”
然而大概是被鬼衛的武裝力量嚇到了，八十人的親衛，手持骷髏鬼臉旗，面帶黒巾，身披重甲，猩紅披風隨風飄起，一排排樸刀閃著亮光，兩個鎮子的民壯迅速分開，都目瞪口呆地望著這群“黑煞神”，唯恐他們是對方的援軍。
兩個鎮子各派一人前來詢問，王一瑾上前道：“塞北鬼衛，赴京面圣，閑人避讓！”
“鬼衛？鬼將？”兩鎮百姓聽到鬼將大名，頓時崇拜之心油然而其，紛紛湊過來想要看清楚誰是鼎鼎大名的鬼將，連爭斗都停了。張孝武無奈得很，本以為會看到一場斗毆，沒想到成了大型粉絲見面會。
隨后兩個鎮子的里正（相當關于鎮長）都趕了過來，懇請鬼將給自己主持公道，張孝武道：“我不是你們縣令，又如何能給你們主持公道？”
兩個里正異口同聲道：“余人不服，只服鬼將，鬼將一心為國殺滅犬夷，名震天下，我等皆知張將軍大名，君實乃忠君愛國之輩，國之棟梁，定然處事公正，公斷定是非，我等絕無二話。”