第三百二十五章朱雀之殤 正是宵食時間，大德帝便留在西宮進食，正吃著呢，太監春喜速速來報，說江南叛軍消息急報，大德帝放下碗筷向母后告辭，匆匆離去了。望著皇帝離去的背影，唐貴妃起身相送，坐下之后暗自傷心。
張太后見了，拉過來唐貴妃的手叮囑說：“陛下這一年來，可是比先前疲倦了許多，將來皇后入宮，肯定會為難與你。你一定要與皇上一條心，別給他找麻煩，也別和皇后對著干。”
唐貴妃垂淚道：“太后，你知道陛下最是憐我一人，我又豈能讓他分心。”
張太后長嘆一聲，唐貴妃是軒轅子孝的發妻，知書達理賢惠孝順，與軒轅子孝也是夫妻恩愛，從來不會給兒子找任何麻煩。雖然唐貴妃出身小門小戶，其父如今也只是一個夫爵，可唐家家教極好，若非拉攏篤山伯，大德帝又豈能讓自己的發妻做貴妃。
張太后也知道兒媳婦委屈了，便愈加對她更好。
大德帝回到養心殿，兵部尚書施勇，兵部左侍郎具鴻枕，兵部右侍郎趙步，兵部員外郎施泰恩四人具在此。大德帝急道：“發生何事？”
施勇上前道：“朱雀軍團，統帥，河源伯趙劼，遇刺身亡。”
大德帝身體一陣恍惚，后退兩三步，春喜忙扶住了皇帝。趙劼率領五萬朱雀軍團一直在江南平亂，即便龍都發生巨變，趙劼也不敢離開江南，唯恐一旦離開，這各地叛軍便會做大，從而席卷全國。可大德帝萬萬沒想到，河源伯竟然遇刺身亡，他連忙問道：“誰刺殺了他？”
“刺不詳，但幕后定然是天火教逆賊。”具鴻枕道。
大德帝道：“朱雀軍團如今何人代統？”
具鴻枕道：“副帥衡陽侯劉毅。”
大德帝問：“此人如何？”
施勇道：“此人是個老成持重的人，雖無爭功之能，卻守土有法，河源伯意外身亡之后，衡陽侯立即約束三軍，收縮陣線，未給叛軍反擊機會。”
大德帝緊皺眉頭，道：“看來依靠不得這衡陽侯了，得另尋良人統帥朱雀軍團。”
施勇道：“陛下，臣有一策，可平定江南叛亂。”
“愛卿說來。”
“陛下可懇請篤山伯率白虎軍平亂，將朱雀軍團調回龍都。”施勇道，“朱雀軍團在外五年之久，兵力疲乏，必須修整了。”
大德帝點點頭，道：“春喜，派人去急召篤山伯入宮。”
“喏。”
篤山伯本便在家中休息，此時被皇帝急召入宮，心知定有要事，便帶著兩個義子雙刀虎楊振和碧眼虎羅修入宮。禁軍統領恰是三眼虎李滄瀾，他得知義父連夜入宮，立即上前請安。篤山伯邊走邊問發生何事，李滄瀾并不知情，但兵部一眾要員全部趕到了皇宮，定然是軍國大事。
進了養心殿，大德帝連忙上前，雙眼赤紅道：“篤山伯，你可來了，這可如何是好啊？”
“陛下，發生何事？”
“河源伯趙劼，遇刺身亡。”
“啊？”篤山伯大吃一驚，不由得握住了大德帝的手說：“這…這是什么時候的事兒？”
“三日之前發生，就在廬陽城。”兵部尚書施勇上前道，“朱雀軍團累死了三匹馬傳遞回來的急報。”
篤山伯深吸一口氣，許久方道：“我與趙劼多年摯友，當年他前往南方平叛，我還約他回來時一并在雷山賞雪飲酒，萬萬沒想到，這一別竟然是永訣。是誰如此大膽？”
施勇道：“正在查案，大抵上應該是叛軍所謂，天火教的孽畜吧。”
“哼！天火教不除，帝國不穩啊。”篤山伯道，“可憐河源伯，本是頤養天年的時候，卻落得身死異鄉馬革裹尸…”
眾人潸然淚下，比起河源伯與篤山伯并稱為帝國兩大柱石，哪想到如今河源伯會身死江南，帝國的天都要變色了。
包括皇帝在內，眾大臣默默無語，倒是小太監春喜看到大家疲倦，連忙讓人送來椅子。皇帝招眾人落座，眾人坐好之后，依舊無人說話。
許久之后，篤山伯長嘆一口氣，終于先開口道：“軍中不可一日無帥，想必此時應該是衡陽侯代帥位治軍。”
“伯爺所言正是。”施勇道。
篤山伯搖頭說：“衡陽侯劉毅，此人擅守不擅攻，平定江南重任，不能落在他的頭上。”
大德帝忙問：“伯爺認為，誰能做朱雀之帥？”
篤山伯眉頭緊鎖，心中思考了幾個人，翻來覆去也覺得不妥，只能嘆氣道：“若南陽郡王雙腿無疾，當可擔此重任。”
施勇等人心中大罵，誰不知道南陽郡王，若是南陽郡王雙腿沒有殘疾，只怕這四大禁軍帥位任他去挑。篤山伯轉頭看了看施勇，問：“兵部可有何章程？”
施勇道：“兵部一時之間也拿不出主意了，這江南叛軍狡猾多段，朱雀軍團用了五年時間尋找決戰，可卻始終找不到他們的主力。五年了，五年了，江南叛軍便如同泥鰍一般，每每從朱雀軍團手下逃脫，又何談決戰。”
篤山伯氣道：“說那些廢話作甚，兵部是沒了辦法嗎？”他看了看兵部眾人，忽然見到施泰恩抬起頭來，隨即又低下頭去，忙指著施泰恩說道：“施尚書，我看令公子似乎有見解，人說施家公子乃第二個顧雍，我倒要聽聽施小子你的辦法。”
施泰恩正要謙虛，卻又聽篤山伯說：“你若是沒辦法，我看也不用做兵部員外郎了，免得別人說兵部的人尸位素餐，你說是吧？”
施泰恩倒也不生氣，落落大方地微微一笑，上前向皇帝拘禮說道：“陛下，伯爺，小子還真是有一個不成熟的小建議，講出來給大家聽聽，倒也博人一樂。”
“你說。”大德帝忙道。
施泰恩道：“江南叛軍藏于民間，我朱雀五萬大軍在明處，他們在暗處，只要大軍在江南，叛軍就永遠藏于地下。不若大軍放出風聲，將撤回龍都大營，如此賊人定然欣喜若狂，自以為勝了朝廷。如此一來，賊人定然不安心隱藏于地下，必定紛紛露出水面，屆時再派遣一得力干將率領數千精銳，便可將江南賊人盡而誅之。”