張孝武只考慮了一小會兒，便下定了決心，不過就是一個死，腦袋大了碗大一個疤，做事從心。他笑著轉過頭來，說：“我接了木城守備使令，我去守木城。”
章畾大吃一驚，道：“張大人，你可考慮清楚了？”
張孝武道：“不需要考慮，木城有我的人，我不會把他們獨自留在木城抵擋犬夷南下——要死，死士營一起死，要活，死士營一起活。”
章畾張大嘴巴，許久才拱手長揖，道：“將軍果然說的對，你一定會回到木城，這才是名震塞北的鬼將。將軍令，晉升張孝武任死士營校尉，準許臨戰下屬武將升遷獎懲之責，委任死士營統領校尉張孝武代任木城守備使一職，迅速收攏潰兵，整頓軍備拱衛木城，等待大軍接應。”他隨后笑著說：“恭喜張校尉，賀喜張校尉，校尉可單獨領軍作戰，從此之后才算得上真正的軍官，可喜可賀，可喜可賀啊。”
張孝武淡淡地說：“我不是第一次做校尉了。”
那校尉才記得這張孝武曾經是土城的典軍校尉一事，忙尷尬一笑道：“對，對，恭喜張校尉官復校尉。”
張孝武沒有什么喜色的，他沉著臉，心中為程褚脫逃而感覺惋惜。如今他總算是真正認識了程褚，此人果然不適合做什么將軍，傳說他替皇帝抵擋天火教的刺殺，估計也是一場美麗的誤會，此人若是有這個膽子，第六團也不會如此窩囊了。
他明白，這是一個自己必須跳下去的圈套，若是金城與鴉山還在，堅守木城自然有價值，可若是鴉山與金城全都不在了，那么堅守木城便毫無意義，甚至朝廷會不會派遣軍隊救援一個屈屈木城還尚未可知，更別說他們的身家性命了。可張孝武卻不得不接，因為木城還有死士營其他人，他不能讓他們傻乎乎地等在城中。
“這兩個選擇，怕不是將軍出的主意吧？”張孝武神色復雜問道。
章畾低聲說道：“張大人，是不是將軍的主意，有那么重要嗎？”
張孝武道：“在我印象中，程將軍算得上是一個好人，不會給別人設圈套的人。”
章畾大笑：“周參軍。”
張孝武點了點頭，難怪會臨陣委任張孝武做木城代守備使，以程褚的氣魄和智慧還不至于，也只有參軍周文琪才能想到這種餿主意來，設了一個明知必死卻必須跳下去的陷阱。周文琪這是算出來他絕不會放棄救援死士營，才下了這么一個套給張孝武鉆，這個一臉山羊胡子的文人，心思算計何其歹毒也。
張孝武問道：“死士營只有一陣隊編制，如何抵擋犬夷？”
“死士營雖只有一陣隊編制，然張校尉既然做了木城守備使，便可以自行擴編整頓木城守備軍，至于用什么人怎么用人，將軍全權授權與你。以圣漢規定，守備使以軍候銜，但晉升軍候需統帥允許方可。而今皇太子遠在鴉山大營，故而張大人可領假軍候銜，擴充手下木城守軍。”章畾故作羨慕道，“由此可見，將軍多么信任張大人，只要張大人能率軍等到援軍，日后飛黃騰達指日可待。”
“假軍候？”
“對，死士營雖然只是校尉，可守備使卻是假軍候銜，想張大人四個月便做到了假軍候，何其榮耀也！”
蕭開在一旁忍不住說道：“我們死士營才八百多人，上哪弄那么多人去？再說輜重糧草如何籌備？”
章畾道：“輜重糧草在城內應有盡有，至于士兵嘛，多得是，你們大可收編潰兵為用，況且五千在訓役卒也留給了你們。”
張孝武心中一橫，拱手道：“接令。”
章畾讓手下將軍令遞給張孝武，兩側各上來一個親兵，左側親兵奉上守城豹符，右側親兵奉上軍候盔甲。
圣漢分三種軍符，一曰龍符，總管天下兵馬，乃帝王御用符印，龍符和調天下所有兵馬驅使；二曰虎符，分兵部虎符與四方帥虎符，乃兵部尚書與青龍軍團統帥、白虎軍團統帥、朱雀軍團統帥和玄武軍團統帥執掌，可調除御林軍與金衣衛外任何兵馬驅使；三曰豹符，乃各守備使與邊關衛軍統帥執掌，可調本部所有兵馬驅使。
圣漢軍規中校尉以上軍官可身著純黑色盔甲大紅披風，那盔甲看上去比皮甲要威風許多，因鐵片更多僅利于防箭，卻在格殺中不利動作。張孝武讓王一瑾接下盔甲，他禽獸接過守備使的虎符，那青銅的豹符拴著兩根紅線，紅線上穿著翡翠珠子。他舉起豹符，正面對著陽光，一縷縷光芒透過豹符的縫隙直射在他的臉上。
張孝武瞇了一下眼睛，放下豹符，望著面前的校尉章畾。那章畾也笑了笑，但笑容之中帶著意外，張孝武問：“你們直接進關嗎？”
那校尉道：“在下不知。”
張孝武詭異一笑，道：“那我祝你們能回到中原。”
章畾拱手而別，臨行時意味深長地看了他一眼，似乎在說你小子要官不要命，在下佩服佩服。
張孝武望著章畾遠去，又看了看中軍營營帳，似乎有一雙狠毒的目光正在盯著他們。張孝武心中淡然默不作聲，望了望身后諸將諸軍，并未多解釋什么，只是淡淡說：“繼續前行，敢在天黑之前抵達荊棘林處扎營。”
死士營三百騎兵掠過第六團繼續前行，馬蹄聲隆隆作響，掀起了漫天的沙土灰塵，不一會兒，兩方都看不見彼此了。
天黑之前，死士營終于荊棘林，眾將士得令扎營休息。
塞北的荊棘樹與中原的荊棘樹不同，只在樹冠上長著針刺，樹干處反倒沒有針刺。死士營駐扎在荊棘林中，兵士無需擔心被荊棘樹刺中。此處是松軟的沙地，碎石子極少，地面上生長著許多枯黃的矮草，躺在矮草之上仿佛躺在柔軟的床頭一般舒服。
塞北的初秋已經提前進入旱季，在此間扎營千萬小心防火，枯草燃燒起來，一個不小心便會給草原造成毀滅性的災害。