張孝武一行人在兩日后離開兩狼城，此行非但救了祖公茂一對女兒，還結交了慕容十三。盡管慕容十三的勢力很小，僅限于平繡坊，但通過幾日接觸，張孝武發現這個男生女相陰里陰氣的人，其內心野心勃勃，更了解了慕容十三的最大敵人，他的親兄長慕容戰。
慕容夫人生了四個兒子，在族中分別大郎慕容戰，二郎慕容池，九郎慕容烈，十三郎慕容音，此四人為郢川侯慕容博的嫡子，其余庶子不能繼承家業早早地分家而過了。而慕容戰自幼被受到慕容博培養，十五歲從軍，一只留在軍中效力于父親身邊，最有可能繼承家業。
十三公子慕容音為了拉攏軍方支持，更加盛待張孝武，十二金釵又輪番獻藝，張孝武體驗到了眾星捧月一般的待遇。對于十三公子如此拉攏自己，張孝武一一接受——只要他不再提出抵足而眠詳談深夜。
冬香姐姐私下里說，若是十三公子能繼承侯位，日后她們這些青樓中生活的苦命女才會稍微好一些，可若是如大公子慕容戰等軍方背景的人繼承侯位，只怕她們下場極慘。慕容戰只會將她們當做牛馬畜生工具一般對待。張孝武心中不屑，從婁三的行事和卉兒與杏兒遭受綁掠來看，十三公子也不是什么好人，更何況還是一個人妖。
祖公茂駕著馬，那馬兒也都感受到了他的快樂，嘶叫著跺著蹄子，他在兩狼城里安頓好了妻女，重新回到了浣衣坊工作。不過因為慕容家的關系，吳氏還做了一個小管事女官不用受苦受累。而那浣衣坊管事宋聰再也不敢有騷擾之舉，甚至還小心翼翼賠笑，唯恐死士營和慕容家的懲罰。
祖公茂安哼著塞北的小調心情大悅，惹得蕭開心煩叫嚷：“有家了不起啊？有家了不起啊？看把你能耐的，等我娶了十個八個妻妾，看不把你氣死。”
祖公茂得意道：“我不生氣。”
蕭開道：“為何不氣？”
祖公茂故意大笑：“因為你沒家，你說氣不氣？”
蕭開扭過頭去，不再理會此人，心中惦念起了自己的“鐵錘妹妹”杏芝來。
張孝武卻心事重重沉默不已，他想著的卻是當下的塞北。他總有一種危險的感覺，尤其是對于青龍軍的混亂，似乎帝國內部太過放縱。且不說皇太子是否有能力統帥一軍，只是葬送二十七團這一件事便足以讓皇太子難以謝罪。而在鴉山大營，又因犬夷偷襲而折損了第三團，如此巨大損失，帝國內部依舊無有表示。
絕不會如此簡單，暴風雨來臨之前，最是平靜。
兩人談笑一會兒見張孝武沉默，便問詢起來，張孝武說道：“你們不覺得意外嗎？”
“什么意外？”
“白虎軍，為何停滯不前，駐扎在此？”
祖公茂道：“大人你想說什么？”
蕭開分析道：“下官覺得，白虎軍之所以不趕赴鴉山大營，是因為金城的萬畝良田不足以供養三十幾萬人馬，所以白虎軍為了補給方便才暫時留在兩狼關外。”
張孝武瞇著眼睛搖頭說：“非也非也，我總覺得白虎軍出關不是為了防備犬夷，而是為了防備另一個人。”
“另一個人？”
“青龍軍，皇太子軒轅子循。”張孝武目露精光神色冷峻。
兩人嚇了一跳：“大人不要亂說，葉大帥萬萬不會，他乃國之柱石，又豈能對皇子下手。”
“豈能？呵呵！最是絕情帝王家！”張孝武冷笑一聲不再多語。
從兩狼關步行回到木城需兩日，快馬只需一日，張孝武吝惜戰馬，便讓大家緩慢行走，期間駐扎一夜，因此眾人不急于趕路。
正午陽光太盛，曬得大家背上生疼，眾人不得不解下甲胄只穿單衣。兩日前的一場小雨并未讓塞北白日溫度降低，但對地上的植物猶如甘露，放眼望去，已經青黃斑駁起來，荒原也幾乎變成了草原。
張孝武遠遠瞧見了一處矮林，便帶領兵馬進入矮林躲避陽光。
塞北地區的氣候便是如此，尤其是剛剛進入秋季這段時間，正午陽光能把人給燒曬死，夜間也開始變冷了。停留處草木不多，時而黃禿禿一片，時而有一些草叢矮樹，地勢起起伏伏高低不平，張孝武放出去幾個斥候，其余人喂喂馬小憩一會兒。
三百余匹戰馬零散地在草地上啃食著青草，戰士們對待戰馬比對自己媳婦還好，用關城的話說，這廝就是自己的新祖宗。
自從雯雯還給了驍騎營后，張孝武便又選了一批新的坐騎，新坐騎名叫黑虎，高大健壯，彪悍有力，黑風的體型與肌肉適合沖鋒，卻不適合長途奔襲。先前黑風不認新主，被張孝武訓了幾次終于老實聽話。不過張孝武一度懷疑，是因為自己給它起的名字讓它不滿，畢竟它是馬，不是虎…
黑虎比其他戰馬高一頭，馬戰時張孝武居高臨下，容易擊殺對手，所以張孝武坐在馬上便顯得比別人更高。他現在有心思再與李存元比試一下馬戰本事，上次雖然以奸計取勝，實乃勝之不武，現在他與黑虎配合愈加嫻熟，倒想考教出李存元真本事了。
不是說李存元是第六團馬戰第一人嗎？他便想要知道這馬戰第一人是如何厲害的。死士營的馬戰第一人不是張孝武，也不是申林東，而是申林東手下一個叫白皓的黑臉漢子，但此人是靺鞨人，漢話說得不好，且只認申林東一人。
蕭開坐在張孝武身邊，飲了一口水后問道：“大人，先前你的一番話我不太明了，是不是說皇上驅逐了太子？可太子是唯一一個掌軍的皇子，皇上怎么能防著他呢？”
張孝武道：“就因為他是唯一掌軍的太子，皇上才要防著他，若是他擁兵自重殺回龍都逼迫皇帝遜位，你說皇上能怎么辦？以我所說，這白虎軍陳兵兩狼關下的目的是有兩種，一種是給太子背書——也就是支持太子塞北作戰，另外一個目的就是等戰爭結束，皇帝會解除太子的兵權，而如果太子不想讓出兵權，只怕這白虎軍的刀子就不知道殺向哪里了。”
“這還是爺倆嗎？”蕭開苦笑，“不過倒也說得通，畢竟皇族無親情嘛，我們家鄉的老人都這么說。”
兩人正說著話，陳關西帶著斥候騎馬回來，報告說：“官路前方發現百十個百姓，但他們沒有通關文牒也非商人，都是長期居住于木城居住的普通百姓。”
張孝武道：“沒有入關文牒，他們怎么進得去兩狼關？”
陳關西道：“屬下不知，但百姓們說…”他面色猶豫，低聲道：“說鴉山大營被破了，還說犬夷就要殺來了，所以他們要逃回中原。”
張孝武和蕭開瞠目：“鴉山大營被破？”張孝武立即又說：“一派胡言，你讓那百姓里能說話的過來。”
“喏。”