田書記官受人蠱惑貪慕錢財而陷害袍澤，犯了軍中大忌，雖然念在軍中老人的面子上免了嚴刑拷打，可死罪難逃。田書記官自慚不已，他是父親重病因孝請假趕回家中探望老父親，因缺了銀子，才一時之間犯了迷糊才做出如此抉擇。他在獄中寫了數千字懺悔書后，懸梁自盡，以死謝罪。張孝武事后得知，卻也無話可說，可他總覺得此事蹊蹺，若是有時間大可以深入查訪，可如今他忙著建設疫莊防御，倒無法顧忌一個書記官的自縊了。
而城西的劉老八下場更慘，不但在獄中被獄卒們折磨而死，劉老八全部家產被充做軍資，其家人全部被發配鴉山大營，男丁充軍做苦役，女丁充軍做雜役。漢軍沒有軍妓傳統，但不代表沒有其事，尤其是劉老八的妻妾都甚是貌美，鴉山大營的軍官將佐必然不會放過她們。
張孝武沉冤得雪后回到疫莊，感動于死士營上下九百人在他蒙冤之后始終相信他，更是替他洗清冤屈的舉動。須知未得軍令而帶刀入城，犯得便是死罪，那守門的軍士并未阻攔，也不知他們打得什么主意。如果張孝武被證明為殺人兇手，死士營士兵帶刀入城，就是要造反，死士營全體必然陪他殉葬。
雖然他平日對待士卒嚴苛了一些，可死士營遇到問題一致對外，即便是申林東也是盡心盡力。據說第一個跳進院子中抓到劉老八的，便是申林東手下一個叫白皓的靺鞨族伍長。
張孝武無以為報，便將自己所有銀子都拿出來買酒送給大家，經過這一次的洗冤經歷，死士營更加團結起來，張孝武在內心中也漸漸地接受了這些平日自己惹麻煩，但遇事能解決麻煩的死士營手下。
坑害張孝武的幕后黑手始終查找不出頭緒，尤其是田書記官自縊身亡之后，這條線索便更是斷開了。管驤來到疫莊與他喝酒說話，說這木城只有四千戶百姓，如今這四千戶百姓人人都知道你張孝武了，你宰了劉老八和他的手下，還挖了劉老八手下腦漿子，你不是鬼誰是鬼，這個鬼將綽號你是摘不掉了。
張孝武道：“這次陷害倒不會害死我，只是讓我一時半會兒惡心一番。”
時間進入到太乾二十九年八月，塞北天氣愈發燥熱，木城只下過四次雨，雨量還不是很大。天氣以晴朗的日子多，但白天的確惹得人們穿不了盔甲，蚊蟲也進入到了爆發期，許多軍士被蚊蟲身染疾病，不得不送到木城醫治。
隨同傷兵的返回是鴉山與金城前線一系列不利消息，據說七月末時，犬夷聯軍突然偷襲鴉山大營，雙方慘烈廝殺損失慘重。被偷襲的漢軍營地是禁軍第三團，波及了第二團和第四團，傷亡近萬步卒，異族偷襲大軍也傷亡超過三萬。
異族聯軍總兵力達到五十萬，而漢軍總人數只有二十萬，這其中還包括役卒和民夫，這一次偷襲漢軍傷亡十分之一，而異族聯軍不足十二分之一。雙方決戰前哨一戰中，漢軍損失比例更加慘烈。
同時帶回木城更壞的消息，便是第六團陷陣營八百將士皆亡于陣前，無一返還。
消息傳到了木城，全團默然，周參軍讓人尋了陷陣營將士留在木城的舊衣服，在城外設了衣冠冢，一部分士兵前去祭拜悼念。程褚也長須短嘆，感慨與自己的老部下們生死相別。
隨著前線戰況折損嚴重，眾人猜想軍師勢必會抽調后方留守軍隊補充，第六團上下再也坐不住了，一部分將佐突然患病，另一部分將佐們常常聚在一起討論戰局。
雖說天塌了有武大郎頂著，可所有人都指望死士營能夠第一個被調走，畢竟死士營就是用來背鍋的。于是張孝武縱然張孝武犯下了不少軍中大忌，例如不尊上官不從號令，擅自更高軍中布陣格局，擅自修改練兵綱要等等，皆被以莫許之。
張孝武也逐漸意識到死士營很快就會上戰場了，但死士營迄今為止尚未整軍完成，前都隊、中都隊、后都隊和下都隊雖然初步構建完畢，可左都隊與右都隊亟需編練。張孝武內心焦急萬分，他為了讓死士營士兵學到更多本領，他不得不尋找黃升商議軍官提攜一事，并希望黃升能夠向將軍索要更多兵馬，尤其是戰馬，死士營只有四匹拉水的挽馬。
黃升果然又在鴻雁樓里，張孝武帶著趙鎖王一斤來到鴻雁樓后，立即被娼女紅倌兒圍了起來，可當聽到正中那俊朗森冷的人便是鬼將張孝武后，便一哄而散。趙鎖笑道：“大人，你以后可慘了，再也沒有紅倌兒尋你了。”
張孝武哭笑不得，踹了他屁股一腳。
黃升幾乎日日吃住在此，鴻雁樓上下將黃升等人捧成老家翁一般，此時黃升左摟右抱，任由兩個女人一個喂酒一個喂菜，黃琦也挑了一個最年輕的雛娘，一邊吃喝一邊親個嘴逗弄，兩人好不快活。
倒是坐在張孝武身邊的紅倌兒得知身邊人是鬼將后，嚇得瑟瑟發抖，那日張孝武挖人腦漿的故事，如今還在木城流傳著，幾娼女子又豈能不害怕。
黃升蒼老的臉上被兩個娼女滋潤得紅潤不已，得意洋洋道：“張校佐，你且放輕松，看你把身邊的晴娘嚇得，你摸上一摸，是不是嚇得尿濕了褻褲？”
張孝武心說你奶奶的，平時貪生怕死溜須拍馬，講起黃段子來倒是張口就來，只得說道：“大人，卑職練的是童子功，不近女色。”
黃琦驚訝道：“所以你這功…啊功…啊功夫才這么厲害，你殺的人有…有…有一千？”幾個娼女嚇得夠嗆，連眼神都不敢看張孝武了。
張孝武道：“沒那么多。”
黃升一拍桌子，笑道：“嗨！將來戰起，你還怕殺不到一千？”
“九百九十九人，還差一人才到。”張孝武喝了一口酒，慢悠悠道。
黃琦直接嗆著了，黃升尷尬地張著嘴巴，端著酒杯不知要說什么，張孝武笑說：“我開個玩笑，別當真。”這個玩笑一點也不好笑，陪酒的青樓女子們當真要被嚇得尿褲子了。
“你這小子！”黃升搖了搖頭，喝了一口酒道：“當罰！當罰酒！”