桌上點著風燈，如燕坐在椅子上發呆，想著與李元芳剛剛相聚，這一別又是數月，一滴淚水輕輕滑過如燕的臉頰。
門聲一響，李元芳走了進來，輕輕叫了聲：“如燕…”
如燕猛醒過來，一頭撲進李元芳懷里輕聲抽泣起來。
李元芳嘆道：“哭什么，又不是生離死別…”
如燕抽噎道：“對你不是，可對我…剛剛在一起沒幾天，又要分開…”
李元芳扶起如燕，替她擦去臉上的淚水：“如燕，我們走了，大人的安全就落到你身上了，你，你可切記要小心再小心呀！”
如燕瞪了他一眼：“還以為你是來和人家說幾句體己話兒的，誰知道是說這個！”
李元芳說道：“我這不是擔心嘛，想起鐵勒那番話，我就感覺心驚肉跳。如燕，你可千萬小心，保護好大人呀！”
如燕說道：“好了，你就放心吧。我對你起誓，一定要全力以赴，保護叔父的安全。”
李元芳點點頭：“我答應。”
如燕輕輕地靠在李元芳胸前。
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上陽宮里，公主武元敏靜靜地坐在梳妝鏡前，一動不動。
淚水緩緩滾過面頰。侍婢春紅望著她，擔心地道：“公主，您怎么了？”
武元敏輕聲道：“明天，就要告別身旁熟悉的一切，到大漠中生活了…春紅，我們再也不可能活著回來了。”
武元敏笑了，笑得那么凄慘。
春紅輕輕啜泣起來。
寶靈堂后院。
王莽望著空空如也的正堂，嘆了口氣。
這時，來福走了進來。
王莽問道：“事情都安排好了嗎？”
來福點了點頭：“夫人他們已經到涼州了。”
王莽深吸了口氣：“這樣，我就放心了！”
永福寺坐落在崇德坊內，是座很小的寺院，只有兩進。
夜已深，寺中靜悄悄的。
只有正殿還亮著燭火。
藤原靜靜地坐在蒲團上。
身后響起了輕輕的腳步聲，理惠和義直快步走來，二人頭戴斗笠，身穿日本武士短衫，打著綁腿，顯得非常精干。
二人躬身道：“藤原大人。”
藤原點了點頭，將兩個信封遞了過去，二人拆開看了一遍，猛地，理惠驚叫道：“大人，這二人可是朝廷的欽犯呀！”
藤原“噓”了一聲，鎮定地道：“我為你們傳達的都是圣上的旨意。你們必須遵從！”
理惠和義直對視一眼，忙道：“是！”
藤原說道：“記住，要不留痕跡。絕不能露出絲毫破綻。”
理惠點了點頭，輕輕問道：“大人，我們可以走了嗎？”
藤原點了點頭。
二人快步走出大殿。
佛像后人影閃動，一個身穿套頭黑斗篷的人快步走了出來。
藤原起身道：“南山兄，你都聽見了吧？”
南山伸手掀開了頭戴的風帽。
一張猙獰的面孔暴露在青燈之下，正是南平郡王武攸德。
他滿意地笑道：“非常好，日本武士最可貴的一點就是尊奉主公的命令，而且，從不問為什么。”
藤原微笑著點了點頭。
武攸德長長地出了口氣道：“皇帝和狄仁杰就是做夢也想不到，這兩位日本遣唐使怎么會變成我們的人。”
說至此，他又不禁發出一陣獰笑，輕聲道：“打開牢籠擒猛虎，放出誘餌吊金鰲。狄仁杰，你的末日到了！”
清晨太陽初升，霧靄氤氳中，鼓樂齊鳴，送親使團在右威衛大軍的護送下浩浩蕩蕩地出了上東門。
為首的李元芳、曾泰和王孝杰在馬上回首向城頭望去，王莽的身影赫然在李元芳等人身后的親衛里面。
他的目光望向了城頭。
狄仁杰和如燕兀立城頭，靜靜地望著他們。
李元芳、曾泰和王孝杰三人翻身下馬，躬身遙拜。
狄仁杰長揖到地，如燕含淚揮手，李元芳三人拜罷縱身上馬，隨使團開出城去。
王莽和狄仁杰深深地對視了一眼，王莽深吸了口氣，沒有說話。
幾人的背影越走越遠，此行路途兇險，等待他們的不知道是什么樣的挑戰。
蒼茫大漠，黃沙漫天。
遠遠的，一支馬隊疾馳而來，揚起一片黃沙。
馬隊轉眼間來到近前，為首者一聲大喝勒住了戰馬，不是別人，正是狄仁杰的貼身衛士、八大軍頭之一的張環。
他手搭涼篷，四下環顧，猛地伸手指向西邊，對身后的衛士們喊道：“你們看，塔里木河！”
眾衛士舉目望去。
張環說道：“突厥的西庭石國，就在塔里木河北岸，我們到了，大家加把勁兒！”
說著，他一聲大喝，戰馬歡叫著向前沖去。
石國位于塔里木河南岸，是突厥國的西庭。
因其位在絲綢之路，與西域三十六國經濟文化融匯交通，尤其是受到波斯和大食文化的影響，故雖地處荒漠之中，卻也頗為繁華。
遠遠的，張環率眾衛士策馬趕到，停在石國的城門前。
守衛城門的突厥軍士一擁上前，將眾衛士團團圍住，厲聲喊道：“漢人奸細，下馬！”
張環勒停坐騎，用突厥話高聲喊道：“請上復吉利可汗，大周宰相狄仁杰有書信呈遞！”
守門軍士疑惑地望著他。
張環用突厥語道：“請你立刻前去稟告吉利可汗！我們在此等候！”
守門軍士點了點頭道：“好吧，你等著。”
說著，翻身上馬，向城里奔去。
吉利可汗的牙帳位于最繁華的統葉護大街上。
輝煌的金頂、高聳的宮門象征著突厥大可汗無上的權威。
吉利可汗正在牙帳中，與弩失畢部的幾位俟斤議事。
大俟斤格魯說道：“可汗，最近一個時期，咄陸五部的諸將，不遵號令，肆意向大周軍挑釁。尤其是鷹師統帥齊戈，昨日其麾下兩個豹師竟公然擄掠涼州四鎮的村莊。”
吉利可汗臉色鐵青，重重地一拍桌案：“這個齊戈簡直是膽大包天，我三令五申各師絕不允許跨越北山，與大周軍發生沖突，他這是明知故犯嘛！”