這時，李元芳忽然欲言又止。
王莽看了出來李元芳有話要說，他說道：“水木，你有什么話就說。”
李元芳點了點頭，說道：“我剛出門抓藥的時候…”
李元芳出了客棧的門，在街上四處看看，見不遠處便有個藥鋪的幌子，他趕忙走了過去。
在路過一座小茶坊門前時，茶坊內一個熟悉的身影一掠而過。
李元芳趕忙停住腳步，側身讓到一旁，閃目向內望去。
只見鄧通坐在一張桌前，與茶坊的小二說著什么，小二指指點點，鄧通連連點頭。
不一會兒，他將一貫錢遞到小二手中，快步向外走來。
李元芳趕忙背轉身，伸手抓起茶坊門前小攤上的斗笠扣在頭上。
鄧通并未注意他，出門后快步離去。
李元芳轉過身望著他的背影，待他遠去，伸手摘下斗笠，進了茶坊。
小二連忙迎上前來：“這位爺，您幾位？”
李元芳劈頭問道：“剛剛走的是臥虎莊的鄧通鄧六爺吧？”
小二說道：“正是。”
李元芳說道：“他問你什么？”
小二愣住了：“這…”
李元芳從懷里掏出一兩銀子，放在小二手中。
小二立刻眉開眼笑：“剛剛六爺問我，這兩天有沒有看到一群人押著很多大車向盱眙方向而去。”
“哦？”
“小的告訴他老人家，前天傍晚，有幾十號人押著很多大車往北去了，具體是不是到盱眙就不知道了。
他又問，領頭的長的什么樣兒，小的告訴他，領頭的長著串臉胡，樣子挺兇，嗓門兒也特別大。”
李元芳問道：“還有呢？”
小二說道：“別的就沒有了。”
李元芳點了點頭，轉身向藥房走去。
聽到這里，王莽說道：“你是說鄧通？”
李元芳點了點頭。
小清皺了皺眉：“鄧通怎么會在這里？”
王莽說道：“聽水木的描述，這個鄧通似乎知道些什么的樣子。”
小清若有所思，點了點頭。
李元芳說道：“店小二說，曾經看到幾十人押著大車向北去。領頭的是個大胡子，聽他的形容很像是龐四。”
小清眉頭一挑：“真的？”
王莽說道：“向北就是朝盱眙縣城方向而去。”
小清問道：“那我們怎么辦？”
王莽沉吟片刻道：“現在就去盱眙。一來為彭春治傷，二來查找龐四的下落。”
小清說道：“他們先行，咱能追得上嗎？”
王莽說道：“龐四率鹽梟取陸路，又有大車隨行，一定不會走得太快。我們立刻動身，走水路抄近道，趕在他們前面到達盱眙。”
太平鎮位于盱眙縣城東五十里，是個不足百戶的小鎮甸。
此時方交黃昏，夕陽西下，一條快船停靠在埠頭旁，王莽和李元芳抬著重傷的彭春沿跳板走上埠頭。
后面的小清和艄公走在一起，她問道：“艄公大哥，這里就是太平鎮？”
艄公說道：“正是。”
小清問道：“此處離盱眙縣城還有多遠？”
艄公說道：“離縣城尚有五十余里的路程。”
王莽問道：“走陸路或水路到盱眙是不是都要經過太平鎮？”
艄公說道：“正是。二位客官，你們帶著病人，我看今晚是到不了盱眙了。不如在鎮中宿下，明日一早尋下一副好腳力再行不遲。”
小清和王莽、李元芳對視一眼，看了看天色道：“也只有這樣了。”
說著，取出幾貫錢鈔會給艄公，艄公連聲道謝。
王莽和李元芳抬著彭春，與小清向鎮中走去。
此時街面上冷冷清清，已基本沒有了行人。
王莽、李元芳和小清等人走進鎮上的小街，見到不遠處的街左有一家小客店，門前掛著幌子，上書：“水陸客棧。”
小清一指客店道：“水生，水木，咱們就在那兒借宿吧！”
王莽點了點頭，李元芳更是不會有別的意見，說著，幾人向小客店走去。
客店的外堂非常狹窄，只有迎門的一個柜臺和兩張方桌，外堂旁邊便是個不大的廚房。
店老板無精打采地坐在柜臺后，撥拉著算盤珠子。
老板一見進了客人，趕忙站起身來：“二位客官…喲，這兒還有個病人呢！”
小清點了點頭道：“要兩間上房。”
老板賠笑道：“姑娘，咱們這兒荒村野店的，沒有上房下房，所有客房都是一樣。”
小清笑道：“那就要兩間客房吧！”
老板高聲吆喝道：“好哩。”
說著，提起柜臺上的鑰匙串，對王莽和小清等人說道，“幾位，里邊請。”
說完，店老板引著王莽、李元芳和小清走到客房門前，打開鎖鑰推門而入。
頓時，一股刺鼻的霉味撲面而來，王莽和李元芳沒有多余的表情。
而小清使勁扇了扇，開口道：“真難聞！老板，還有沒有好一點兒的房子？”
老板歉意地道：“姑娘，剛剛小的就說過了，店中所有的房舍都是這樣。”
王莽看了小清一眼道：“行了，你就湊合點吧！”
說著，他和李元芳合力將彭春放在床榻上。
店老板說道：“哦，對了，三位，晚飯是在店里吃，還是出去吃呀？”
小清說道：“就在店里，給我們送到房中。”
老板說道：“那倒沒問題。只是有一件，咱可得說好了。”
小清問道：“什么事？”
老板說道：“您吃的菜里要是放鹽，得單加錢。”
王莽、李元芳和小清頓時愣住了，三人對視一眼，小清不憤地說道：“放鹽還要單加錢，這是什么道理？難道你們吃菜不放鹽？”
老板笑道：“您算是說著了。盱眙鹽荒，鹽價貴得嚇人，要五百文一斗。”
小清驚呼道：“什么，五百文一斗鹽？”
王莽也是暗吃一驚，沒想到盱眙這里的鹽價已經到了如此地步。
老板長嘆一聲道：“是呀，所以我們平常只能是忙時吃鹽，閑來淡食。對不住二位，您多擔待吧！”
小清點了點頭：“那好吧，加錢就加錢。”
老板說道：“齊了，飯菜一會兒就送到。”
這時，王莽從包裹里取出兩副藥遞給老板道：“麻煩你將這兩副藥煎好，給我送來。”
老板賠笑道：“實在對不住。小的得給二位忙活晚飯，真是忙不過來，廚房就在外面，要不您自己辛苦一下？”
小清沒好氣地問道：“難道這客店里只有你一個人嗎？”
老板說道：“是呀，就我一人，多一個人就多吃一口鹽呀！”
小清愣住了。
王莽趕忙說道：“好，你去忙吧，我們自己來。”
老板不好意思地說道：“實在是不好意思。”
說著，轉身向門口走去。