大運河上寒風呼嘯，白浪翻滾。
一艘高大的樓船乘風破浪行駛在水面之上。
狄仁杰和曾泰、魯吉英、寧氏率狄春等人站在船頭的甲板上。
狄仁杰長嘆一聲道：“昔日的大運河千帆競渡，何等繁華，而今卻是一片蕭條肅殺之象，真是令人痛心呀！”
魯吉英恨道：“還不是邗溝覆船鬧的？漕運梗阻，河道封閉，所有船只禁止通航。好好的一條大運河，您看看，現在都成什么樣子了！”
狄仁杰緩緩地點了點頭。
曾泰說道：“恩師，昨日卑職查看地理圖，自揚州至盱眙路途頗為遙遠，僅水路便有四百余里，恐怕要幾日方能到達。”
狄仁杰說道：“是呀。而今運河梗阻，漕運不興，南鹽無法北運，揚州到山陽尚有陸路可通，可到盱眙卻被洪澤湖阻斷，真不知盱眙以北的鹽況如何。”
魯吉英說道：“卑職曾聽人說起，停運以來，盱眙以北地區食鹽緊缺，鹽價上漲，也不知是真是假。”
狄仁杰說道：“我也曾聽當地百姓說起過。但愿此次盱眙之行，能夠有所收獲。”
天色已明，泥濘的小路崎嶇蜿蜒，兩旁樹木叢生。
王莽、李元芳和小清縱馬飛馳，只見前面出現了兩條岔路，王莽厲聲吆喝一聲，勒停了坐騎。
李元芳和小清也停了下來。
小清四下看了看，說道：“剛剛那個樵夫說，遇岔道走左邊，再向前十余里便到蛟王祠了！走吧！”
說著，撥馬走上了左邊的岔路，王莽和李元芳對視一眼，二人交換了一下眼神，微微點了點頭。
這時，小清眼見二人沒有動，靜靜地坐在馬上發呆。
小清回馬道：“水生，水木，你們這會兒發什么呆，快走吧！”
王莽和李元芳仍然沒有動。
小清撥轉馬頭來到他們身邊道：“水生，水木，你們想什么呢？前面就到蛟王祠了！”
王莽看了她一眼，沒有吭聲，翻身跳下馬來，走到小清的馬頭前道：“下來。”
小清愣了：“下來？下來做什么？”
王莽說道：“我讓你下來，自有道理。”
小清說道：“好了，水生，別再鬧了…”
“下來！”
王莽望著她，口中迸出兩個字。
小清愣住了，有些害怕：“水生，你，你到底怎么了？”
王莽不再說話，兩眼死死地盯著她。
小清無奈地笑了：“好，好，我下來，行了吧。”
說著，翻身跳下坐騎道，“說吧，你要干什么？”
這時，王莽看了一眼身后的李元芳，李元芳點了點頭。
緊接著他下了馬來，他和王莽對視一眼，微微點了點頭，他走到自己的馬后面，猛地伸出手在馬兒的屁股上重重地拍了一掌。
與此同時，王莽也走到自己和小清的兩匹馬前，伸出手在二馬的屁股上重重地拍了兩掌。
這時，三匹馬一聲長嘶，奮蹄狂奔，朝著右邊的一條岔路飛跑而去。
小清看到這一幕，頓時驚呼道：“哎，馬，馬！”
她向前追了兩步，可馬兒已經跑遠了。
小清生氣地扭過頭對王莽和李元芳說道：“水生，水木，你們倆這是做什么？你們不是不知道，我們要在天黑前趕到蛟王祠給龐四送信，可你們現在卻把馬趕跑了，我們什么時候才能到啊？”
王莽看了一眼李元芳，他沒有說話，側耳傾聽遠處的動靜。
王莽還未來得及說話，小清頓時氣得臉漲得通紅，大聲喊道：“你們倒是說話呀！”
王莽說道：“等一下你就知道了。”
“知道什么啊？”
小清還要再問。
猛地，王莽拉起小清，飛步奔進了路旁的長草叢中，李元芳緊隨其后。
小清又急又怒，她拼命掙脫了王莽的手道：“水生，你和水木到底要做什么？”
王莽輕輕噓了一聲道：“別說話，蹲下！”
李元芳趕忙蹲了下來。
話音未落，遠處傳來一陣馬蹄聲。
小清愣住了，王莽拉著她蹲下身，向大路上望去。
遠遠的，一匹馬疾馳而至，來到岔路前，馬上之人翻身跳下，四下里張望著。
不是旁人，正是跟蹤而來的鄧通。
小清驚得嘴張得大大的，杏眼圓睜，她怎么也不明白，鄧通怎么會出現在這里。
只見鄧通蹲下身仔細地查看著路面上的馬蹄印，而后站起身，躍上馬背，縱馬向右邊的那條岔路奔去，轉眼之間便不見了蹤跡。
草叢中，王莽、李元芳和小清站起身來。
小清目瞪口呆地道：“鄧通，鄧通怎么會在這里？”
王莽神色淡然地說道：“你爹派來的。”
小清立時傻了：“我，我爹派他來做什么？”
王莽看了她一眼道：“還能干什么，你爹正愁找不到鹽梟的落腳之地呢，他當然是跟著我們，找到鹽梟，然后殺了他們。”
小清驚道：“這，這怎么可能？我爹絕不會做這種事！”
王莽不再說話，閉上了雙眼。
李元芳一直沒有說話。
小清靜靜地思索著，良久，她長嘆一聲頹然道：“不錯，你說的有道理，肯定是我爹派他來的，否則他為什么要跟蹤我們。真想不到，我爹竟會，竟會做出這樣的事…”
說著，淚水涌出了雙眼。
一邊的王莽一言不發，閉目養神。
李元芳更是一聲不吭。
小清看了他一眼委屈地問道：“你怎么不說話？”
王莽搖了搖頭道：“沒什么可說的。”
小清回過頭來，望著王莽道：“你是什么時候發覺他跟蹤我們的？”
王莽平靜地說道：“猜的，我現在受了內傷，并沒有發現他跟蹤我們。”
小清抬起頭來：“猜的？”
這時，王莽看了一眼李元芳，李元芳說道：“我在臥虎莊就發現他了！”
王莽點了點頭：“我也是看水木的神色，這次知道我猜對了。”
這時，小清驚道：“那你們為什么不早說！”
王莽沒有說話。
李元芳說道：“我們不知道你是怎么想的。”
小清愣住了：“什么意思？”
王莽解釋道：“你是想幫你爹滅掉龐四，還是想救他們。”
小清氣得半天沒有說話，猛地，她跳起身來，狠狠給了王莽一腳喊道：“龐四是我們的朋友，我怎么能幫我爹滅掉他！”
王莽看了她一眼，還是那么平靜地道：“是你的朋友，不是我的。”
小清愣住了，呆呆地望著他。
王莽說道：“你說過，我只有你一個朋友。”
小清頓時笑了起來：“你這臭家伙，說起話來干梗倔喪，噎得人透不過氣兒來！不過，有些話我還是挺愛聽的。”
王莽微微搖了搖頭，沒有說話。
而李元芳又閉上了眼睛，不知在想些什么。
小清說道：“想不到你們倆平時傻呆呆的，到了關鍵時刻竟然這么機靈。”
王莽淡淡地說道：“要救你的朋友就趕快走，鄧通馬上就會回來。”
小清點了點頭道：“快，走吧。”
三人沖出樹林，沿小路向前奔去。插ptererror();