揚州是水陸交通的要沖，按唐謂之上州。
揚州刺史府位于官坊正中，高衙闊門，極盡威嚴。
二堂內，揚州刺史崔亮伏在公案上寫著什么。
門聲響處，長史吳文登神色惶然匆匆走了進來。
崔亮抬起頭道：“文登啊，有事嗎？”
吳文登舉起手中的移牒道：“江南道黜置使專署牒文，狄仁杰兩日后到達揚州！”
崔亮一驚，站起身來道：“什么？”
吳文登將手中牒文往前一遞，道：“大人，您看看吧。”
崔亮快步走下案臺，接過牒文，飛快地看了一遍，登時倒吸一口涼氣道：“來的可真快呀！”
吳文登說道：“刺史大人，狄仁杰是有名的老狐貍，心機深重，極具城府，更兼頭腦清澈，斷案如神，是個很難對付的角色，咱們一定得做好準備呀！”
崔亮緩緩點了點頭，說道：“文登，你立刻知會刺史府下轄各衙各縣的官吏，要他們守口如瓶。”
“是，我馬上去辦！”
“等等。”
“大人還有什么吩咐？”
崔亮壓低聲音道：“命人通知鐵手團，請他們抓緊行動，盡快找到那封密信。”
鐵手團陰森的大堂中高燃燭火，氣氛異常緊張。
龍風、云姑、獅雄、豹沖、蛟剛、犼強、貂清、龜杰、鹿霸、狼拳和虎云垂頭喪氣地站在堂上。
突然，一陣腳步聲響起，宗主快步從后面走了出來。
龍風率眾人躬身行禮道：“宗主！”
宗主來到座前，目光掃視了一遍下站眾人，看著垂頭喪氣地眾人，皺了皺眉：“你們這是干什么？”
龍鳳抬起頭來，囁嚅著道：“宗主，都怪屬下情報有誤，這才致使九位兄弟身死。”
宗主深吸了口氣，擺了擺手：“這也怪不得你，誰能想到這個王敬旸和李元芳竟然如此了得，還好我也去了，否則，你們恐怕沒有幾個人能夠回來！”
龍鳳頓時羞愧地低下了頭：“宗主，是我等無能！”
忽然，宗主輕輕松了口氣，說道：“還好這次殺了王敬旸和李元芳，聽說這二人一個是狄仁杰的衛隊長，另一個是他的好伙伴，殺了他們就等于斬斷了狄仁杰的左膀右臂…”
忽然，他想到了什么，問道，“那封密信現在有消息嗎？”
龍鳳和云姑對視一眼，搖了搖頭。
宗主鐵青著臉色，緩緩地坐在了交椅上。
堂內一片寂靜。
寂靜。
可怕的寂靜。
良久，宗主緩緩站起身道：“這個世上，好人不會死，壞人也不會死，只有一種人會死，那就是愚蠢的人！
我早就告誡過你們，不要做愚蠢的人。”
說著，他的目光望向了龍風，語含殺機地道：“你真的令我很失望。堂堂鐵手團大師兄，竟然被對手戲耍得如此狼狽不堪。
付出了這么慘重的代價，卻未能達成目的。你說，我該怎樣處置你呢？”
龍風的身體微微顫抖著，緩緩跪在了地上。
云姑上前一步道：“宗主，此事不能全怪龍風師兄，我也有很大的責任…”
宗主一擺手，打斷了云姑的話。
他緩緩地走到了龍風的面前：“那封事關生死的密信現在失去了蹤跡！我們該如何向雇主交代？”
龍風自覺難逃一死，道：“是龍風無能，有負宗主厚望。請宗主開堂降死！”
宗主望著龍風，良久，發出一聲長長地嘆息。
他轉身高喊道：“開堂！”
話音剛落，十名錦衣大漢手托十只蓋著紅布的香盤奔進堂內，列于宗主身后。
云姑驚叫一聲，與豹沖等九人齊齊跪倒，高聲道：“請宗主開恩！”
龍風慘然道：“師妹，這一切都是我咎由自取。你們就不必替我求情了，龍風情愿一死！”
聽到龍鳳這樣說，宗主的臉上頓時露出了贊賞之色，他說道：“好，敢做敢當，這才像條漢子！”
說著，沖身后的十名大漢一擺手，十人將香盤上的紅布揭下，露出了里面的十般刑具。
宗主對龍風說道：“鐵手團的十般刑具，由你任選一樣。”
龍風抬起頭道：“請宗主定奪！”
宗主點了點頭：“好吧。”
他緩緩拿起了中間香盤上的短刀。
云姑大叫著跪爬兩步道：“宗主，而今正是用人之際，怎可自斷膀臂！
再有，密信藏在寧氏的身上，而寧氏本人只有大師兄和我才見過，求宗主暫留大師兄性命，繼續追查，待事成后再行處置！宗主，請你開恩呀！”
眾殺手齊喊開恩。
宗主深吸一口氣，狠狠地說道：“這等廢物，有不如無！”
說著，掌中短刀一揮，寒光閃過，龍風發出一聲凄厲的慘叫。
堂內剎時無聲。
宗主緩緩地收起了掌中的短刀。
眾人齊齊向龍風望去，只見龍風的左臂落在地上，鮮血自肩頭狂噴而出。
他疼得渾身戰栗，卻仍然一動不動地跪在那里。
所有人都被眼前的景象驚呆了。
堂上一片寂靜。
宗主將短刀放在香盤上，對龍風說道：“這條左臂斷的不冤吧？”
龍風緊咬牙關，額頭冷汗涔涔，顫聲答道：“不冤。謝宗主不殺之恩。”
宗主說道：“是云姑救了你的性命。如果不是你曾見過寧氏，現在你已經是一具尸體了。”
龍風忙道：“是，是。”
宗主說道：“留下你的右臂，將功折罪吧。”
宗主沖后面擺了擺手，一名錦衣大漢趕忙上前，替龍風止血裹傷。
龍風臉色煞白，身體搖搖欲墜。
宗主轉身走到交椅前，緩緩坐下道：“云姑。”
云姑站起身來道：“宗主。”
宗主說道：“以你之見，寧氏脫逃之后，最有可能到哪里？”
云姑說道：“此事屬下曾細細想過。首先，她肯定不敢回到洛陽家中。
其次，與寧氏在一起的，除了李元芳外還有一人，這個人我和大師兄都曾見過，是個小個子男人，講話帶有濃重的揚州口音，可以斷定是揚州本地人氏。
因此，以屬下愚見，寧氏現在很有可能與此人同行，前往揚州附近藏身。”
宗主緩緩點了點頭道：“好。你立刻傳下鐵手令，命揚州附近各縣各個堂口全體出動，查找二人蹤跡。就是上天入地也要將密信找到！”
云姑說道：“是。”
宗主說道：“云姑，此事由你負責。剛剛接到雇主傳信，狄仁杰馬上就要到達揚州。在此之前，必須拿到密信，生擒寧氏！”
云姑高聲領命道：“是！”