“我好像看到了羅莽子，不會是眼花了吧？”
巡邏隊里，一個掛著什長腰牌的黑漢用腰刀柄頂歪帽盔，驚訝地望著遠處那兩個騎士的背影，喃喃自語。
“我還說看到了那個叫段青嵐的學妹呢。”另一個腰別伍長木牌的大頭兵沒好氣說道，“別想那么多了，人家羅莽子可不是以前那個被蔣風揍得吐血的青帶弟子了，連龍虎會四大干將的仲彥都干不過他，遲早會成為武士。這樣的香餑餑，怎可能出現在這兵兇刀危的邊城？”
這兩個灰頭土臉，一身灰黃戎服大頭兵打扮的軍漢，如果羅霄站在他們面前，估計得費老鼻子勁才能看出是老熟人：原修武堂弟子，提前肄業應征赴邊，并選擇入伍的劉黑達與黃七。
兩人一個三階一個二階，放在普通兵卒里也算是好手了，經過一輪集訓之后，各自當了一名小小的隊官，每日的任務就是帶著這支二十余人的巡邏隊，輪流巡察方圓百里的邊境線，防范突勒人。
“好了，大伙安靜。”帶隊的隊將是個三十來歲的大胡子軍官，一張常年被風沙吹成橘皮的面孔，表明他老軍隊的身份，此時他正以仿佛揉進了沙粒一樣的粗嗓大聲道，“按時間算，今次又輪到我們巡邏‘荒丘’。大伙打起精神，得有八十里路要趕。現在是午時二刻，我們要在申時初趕到地頭，才有足夠的時間扎營開伙…”
下面的士兵一陣吵雜抱怨：“怎么這么快又輪到我們了？我記得五天還是六天前我們才巡邏過的…”
荒丘這個地方，距白草城一百多里，最接近邊境，而且地勢開闊，最利大股騎兵突擊，小股巡邏隊在這樣的地形遭遇草原游騎，連跑都沒處跑，歷來是巡邏隊最不愿巡察的地方。
“都給老子收聲！”隊將大吼一聲，積威頓時震住雜兵們，“岫巖修武堂偵察小隊傳來訊息，西南兩百里外有突勒騎兵身影出沒。城守大人緊急增調五支小隊前往加強巡邏，那邊人馬多了，咱們這塊就少了，巡邏輪替時間自然就緊了，明白？”
隊將的話雖然讓巡邏小隊明白了為什么這么快就輪到他們，但所透露出來的信息，卻也讓士兵們心頭更是不安，
“沒事，大伙別瞎操心，你們想啊，既然突勒人在西南面出現了，那就說明咱們這塊安全多了。”黃七笑呵呵道，一臉滿不在乎的模樣。
還別說，聽黃七這么一說道，士兵們的心頭不由放松不少。
劉黑達嘿嘿一樂：“還真是這個理，看不出老七你小子腦袋瓜子還蠻靈。”只是他沒發現，黃七臉上帶笑，眼里卻掠過一抹陰郁。
“都給老子打起精神。集合——出發！”
在隊將的吼聲中，這支巡邏騎卒小隊紛紛驅動戰馬，轟隆聲中集結成“人”字隊形，分別警戒前方及左右兩側，一頭扎進峽谷。
申牌時分，比隊將預計時間略晚半刻，巡邏小隊終于趕到荒丘。
荒丘地如其名，滿目赤紅的赭石，高高低低的沙丘，放眼一片荒涼，幾乎寸草不生。
這里地勢開闊，只要站在沙丘頂放眼一望，十數里內一覽無余。偵察倒是很有利，但換言之，如果突勒人的騎兵真出現在這里，那是跑都沒處跑。還好，突勒人出現在西南面的消息多少令人心安。
另一個讓人心安的是一圈土圍子，這是歷年來巡邏將士為了便于宿營就地取材，用沙石粘土砌成的一個方形土圍子，能容納五六十人馬，還建有哨臺及一排營房。只不過被不時越境的突勒人搗毀了，只留下一片殘垣斷壁。
白草城的巡邏將士也多次修葺過，但一修好不久就會被突勒人襲擊搗毀。這樣的邊境小沖突時有發生，亦屬常態，而毀滅總比建設容易太多。最后白草城邊軍不得已，只能放棄修葺，任由其荒廢下去。
盡管營地荒了，營房也沒了，但再殘破的土圍子，也總比毫無遮攔的宿營在荒涼戈壁上多了一層安全感。
雖然只是二十余人的小隊，但在臨戰的特殊狀態下，隊將還是下令分兩小隊，一隊上高處偵哨，一隊則負責飲馬煮食，清理營地。
黃七被分到取水飲馬的任務，帶了幾個士兵背著一疊癟癟的水囊，朝數里之外的深井走去。
最早建立營地時是掘了幾口井的，但多少年下來，此地越發干旱，井早涸了，后來只能在不遠處的低洼處掘井——至于營地為什么不建立在這里，這是簡單的軍事常識，軍事防御設施，自然是要建在地勢高處。反正這只是個臨時巡哨營地，不存在被圍困這種事。若突勒人當真來了，能守就守，守不了就跑，跑不了就…聽天由命。
黃七幾人快到深井處時，聽到不遠處傳來劉黑達哈哈大笑聲：“你們取水的往低處走，我們巡哨的往高處登，這是不是預示著今年我們要高開，你們要走低了？”
跟在劉黑達后面的幾個巡哨士兵聞言也是一陣大笑，黃七這邊自然是紛紛喝罵“放屁”之聲不絕。
笑罵聲中，黃七也沒閑著，用力搬開石板井蓋打上來一桶水，看著渾濁的水直搖頭，但搖著搖著，眼睛越睜越大——渾濁的水面漣漪并未隨著靜止而消散，反而激起更明顯的水圈。
這、這是…黃七突然渾身一個激凌，想起集訓時總教習教授的經驗，突然一腳踢翻水桶，吵嚷的場面頓時為之一靜，在士兵們愕然注目下，黃七扯開喉嚨破音狂叫：“快跑——”
劉黑達呆呆看著黃七發足狂奔的背影：“這小子，抽什么瘋…”
他這句話沒說完，因為包括他在內，所有醒悟過來的士兵都同樣“抽瘋”了。
遠天一線，不知何時出現一道細細的黑線，隨著不斷推進，“黑線”越來越粗，最后形成一大片黑壓壓的云團。在黑云后方，騰起滾滾煙塵，煙塵揚起的高度，幾乎與天云相接。
“最少三千騎！快跑啊！”
任何一個有經驗的邊軍將士，都能通過“望塵”并根據煙塵揚起的高度來判斷有多少騎兵。隨著一個老軍伍一聲大叫，劉黑達、黃七等人一顆心發冷發沉。
“別、別跑了…沒用的，我們跑不過馬…”最先奪路而逃的黃七停下腳步，大口喘氣，“突勒人玩的是聲東擊西，他們的突入點根本不在西南，而是在這！”
劉黑達一張滿是油光的黑臉盡是驚惶：“我、我們可以躲到沙丘后面，他們不會、不會注意到…”
劉黑達說話聲越來越弱，一張臉脹成紫色，他也知道，這想法實在天真。
“小七說得沒錯，跑不了的。”另一個滿面滄桑的伍長喘著氣坐在沙磧地上，眼神絕望，“人馬太多了，就算跑到土圍子，也是死路一條。”
“那怎么辦？投降？”
“咱們就這么點人，人家是我們的幾百倍，投降不丟人。”
“對對！就這么辦，小七，趕緊扯點布打白旗。”
這支小隊里，劉黑達的軍職最高，當即不管不顧下令。
掙命的時候，沒人敢慢，很快，從戎衣割下一幅布條，纏到長槍上，選最高壯的劉黑達高高舉起。而此時，地面已經在不斷震動，滿地沙石簌簌跳動，那地震一樣轟轟隆隆巨震，哪怕是個聾子都能感覺到。
千騎奔突，何等之速。不過旋踵間，那片黑壓壓的云團便逼近眼前。
大大小小的各色認旗密集如林，烏光湛然的頭盔、皮甲及背負的圓盾，形成大片灰冷的光幕，間或有銅色的馬刺閃亮，晃花人眼，給人以強烈的視覺沖擊。密集的甲葉鏗鏘混雜著鐵蹄叩地所形成的巨響，仿佛主宰了世間一切聲音。滾滾煙塵直上云頭，遮天蔽日，令天色都為之昏暗下來。
劉黑達、黃七等十多個軍士兩股戰戰，全憑生存意志支撐才站著不倒。
眼看無數鐵蹄越逼越近，卻完全沒有半點放緩的意思，黃七等士兵想嘶聲大喊，卻發現嗓子早已發木發干，根本一點聲音都發不出。直到無數聳動的馬頭與黑沉沉的鐵盔近在眼前時，才聽到劉黑達那從肺腔里擠壓出的嘶吼：“我——們——投——”
轟——
數不清的鐵蹄轟隆隆席卷而過，毫不停滯，十多人淹沒在鐵蹄洪流中，半點浪花都不冒。當千騎轟然而過，地上只殘留一片片血印，以及一坨坨分不清形狀的血團子…