正月，已經入春，但地處西北的河朔郡，依然雪花漫天，冰冷刺骨。
不過，這樣的寒冷只對普通人有影響，對四階以上的武者而言，只是稍覺不適而已，并不影響修煉及日常。
一大早，羅霄去了趟升龍塔，把紅帶換成了黑帶。考核過程對一般紅帶弟子固然是挺難的，但對一個中段玄武士而言，那也算個事？
屈指算來，只用了半年，羅霄就從二階躥升至“五階”，尤其是四階到五階，居然只用了三個多月，聽上去挺嚇人，不過這次羅霄并不擔心惹人懷疑，因為就在上個月，程飛龍已經依約把事先安排的十顆下品靈石送到修武堂羅霄面前，作為謝禮。
當時圍觀的弟子眾多，眼珠子不知掉了多少。直到這時，大伙才知道為何城守府會送一張請柬給羅霄，原來這幸運的家伙首次外出任務，就干了這么件大事。
手里突然多了十顆下品靈石，羅霄一下變成修武堂最受歡迎的人，不知多少學員弟子甚至執事教習有事沒事都找他聊兩句，話里話外都是一個意思“賣不賣”？
要知道，哪怕是像吳俊彥這樣的易水三大世家之一的家族核心子弟，一年的靈石配給量，也不過差不多這個數而已。
羅霄當然不會把這些區區靈石放在眼里，不過他這樣高調收禮，目的可不是為了讓自己成為眾人矚目的人物，而是為了讓接下來在自己身上發生的事順理成章。所以他需要這些靈石來當擋箭牌，就算擋不完至少也得留下一半。
于是，最終羅霄轉手了五顆靈石，換了一堆很普通但絕對很有“生長潛力”的修煉資源。有了剩下五顆下品靈石及一堆資源，一個月內再升一階，雖然也還是快了點，但至少不那么驚世駭俗了。
在別人眼里羅霄的修煉速度已經很嚇人了，但只有他心里明白，其實他算是很慢了。自從晉升武士以來，屈指算來已經過了兩個多月，按他每天堅持在仙石洞天里修煉兩個時辰來算（早前只能堅持一個時辰，經過紅柳鎮磨礪，現在已經翻倍了），相當于十多年的苦修。在如此洞天福地苦修十多年，哪怕資質再差，也能躍升朱雀武士甚至白虎武士了。
然而羅霄依然只是中段玄武士，距離朱雀武士還差那么一點。
這主要有三方面原因：一個是羅霄的元核太大，濃縮純化難度很高，就像當初他還是武者時的元種化核一樣，哪怕條件再好，花費的時間其實也不比別人少。其次是他選擇風之影奧義修煉難度太大，耗元嚴重，遲遲未臻大成，如果當初選擇的是武技或別的奧義，早就大成了。
最后也是最重要一個原因，則是由于上次試驗啟動神秘石門，因為太過投入，差點抽空靈力，造成靈芽急劇萎縮，差點褪變回靈種。經過這段時間慢慢溫養，現在才勉強恢復原狀——相當于前面倆月白練了。
靈葉、身步法、純化元力，朱雀武士的三項標準，羅霄一項都沒達成，如何進階呢？
對自己要求高，根基扎得比別人厚實，成就固然能遠超同儕，但同樣的，也要付出比別人更多的時間、精力、資源與努力。還好有個時間逆差驚人的仙石洞天，否則羅霄真不知道這輩子還有沒有機會達到那傳說中的境界了。
羅霄正感慨著步下升龍塔，迎面跑來一個男弟子，可以看出這弟子家境不好，大冷天也沒個披風，腰間那根青色的系帶也證明了這一點——在修武堂這樣資源至上的地方，只要家境尚可，都沒有十六歲以上還是青帶的，而眼前這男弟子，明顯超過了十六，說十七八都有可能。
“羅…羅學兄。”男弟子跑到羅霄面前，有些局促躬身行禮。
“看你似乎有些面熟啊…是了，你是經常跟潘揚、黑皮一起混的那個家伙。”羅霄記起來了，最早碰到潘揚、黑皮一伙勒索段青嵐的肉靈石時，這個家伙也是其中一員。
“嘿嘿，羅學兄好眼神。我叫黃七。”這家伙有些尷尬地搓手笑著。
羅霄淡淡看著對方：“你尋我何事？”
“是潘少有請。”黃七抬手向遠處竹林掩映間的某處一指，“潘少與你約戰武斗臺，不知羅學兄可敢應戰？”
武斗臺，修武堂解決恩怨之地。這其實就是一座用一塊塊長條形巨石砌成灰白色大圓臺，周圍是大片茂修的竹林。如果在夏日，倚坐在竹萌下，一邊享受習習涼風，一邊觀看臺上弟子比斗，向來是修武堂弟子們不多的消遣之一。
過去三年，羅霄也曾是消遣眾中的一員，但從未上臺。這倒不是他人緣好沒恩怨，而是修武堂有規定，黃帶以下弟子，沒有上臺資格。因為黃帶以下弟子，連武技都沒資格學，只能修煉基礎拳腳。這樣水平的對打，只能算是打架，根本談不上比斗，讓堂堂武士級執事來仲裁，浪費大家時間。
羅霄自從晉升黃帶以后，就一直很忙碌，基本不來這里了，而且他就算有恩怨，區區一個武斗臺也盛放不下——執事譚六與他的恩怨夠大了吧，最終了結之地也不在這武斗臺，而在龍淵山下的荒野。
潘揚的約斗是羅霄第一次接到挑戰，只是這挑戰卻令羅霄想笑，尤其當他看到腰系紅帶，頭發束起成一個高高馬尾，如同一只驕傲的公雞的潘揚時，終于笑出聲：“我說潘學…弟，你當真要履行諾言挑戰我？”
“羅莽…學兄，你可看清楚了。”潘揚身邊的劉黑達跳出來嚷道，“潘學兄現在也是紅帶了，與你平級，按堂規，平級者年長為兄，你應稱潘學兄。”
“是嗎。”羅霄似乎才看到似地目光轉到潘揚腰間，嘴角流露出一絲玩味的笑意，
“這場拖延了半年的約戰，今日終于可以實現了。”潘揚望著漫天飄飄灑灑的雪花，整個人似乎也瀟灑起來，“雪中斗戰，不亦快哉！”
“潘學弟豪情萬丈，今日之戰必能令我等大開眼界！”隨著一個熟悉的聲音響起，四周聞訊冒雪前來觀摩的眾多修武堂弟子也跟著大聲喝采。
羅霄目光閃動，認得這紅帶弟子曾在城守府見過，似乎叫什么小莫，他身邊焦不離孟跟著那黑壯弟子，正是曾想跟自己角力的力虎…驀然似有所感，羅霄眼角斜掠，目光對上一個安靜站立在不遠處枯竹下的錦袍少年的雙眼。
對方微微頷首而笑——吳家五公子，龍虎會的仲彥，吳俊彥。
羅霄淡然收回目光，轉到武斗臺上，不知何時，一名執事已站在臺上，神情不豫，高聲道：“哪兩位弟子約斗？趕緊上臺，打完收工…這大冷天的，要活動也不找對時辰。”
就見潘揚大步走近，目光犀利，道：“干斗無趣，何不賭一把？”
羅霄哦了一聲，揚了揚眉：“你要怎么賭？”
“一塊中品肉靈石。”潘揚緊緊吸住羅霄眼神，“怎么樣？敢不敢？”
羅霄瞬間就明白過來，潘揚的挑戰絕非偶然，看來是有人已經生疑，在打某些主意。他要是應注，就會暴露一些東西，要是不應，就弱了氣勢…只不過，不管想打主意的人是誰，算計注定要落空。
羅霄不答反問：“還記得我跟你說過的話么？”
“什么話。”潘揚看著羅霄帶著戲謔的眼神，心頭掠過一絲不妙感覺。
“別讓我等太久。”
“我這不是已經追上來了…”潘揚臉一黑，扣住腰間紅帶，憤憤向羅霄示意，然而，羅霄下一個動作，卻令他一下變成了雪人，聲音戛然而止。
羅霄悠然撩開披風，亮出腰間扣帶。
雪純白。
帶黑亮。
亮瞎了潘揚的眼。