林肯子爵一向風度翩翩。
他是所有普瓦圖未婚姑娘眼中的白馬王子，也是所有還有待嫁姑娘的父母眼中的最佳女婿人選。
他年輕、英俊、瀟灑，有藝術修養，且潔身自好，沒有什么不好的傳聞，而且更重要的一點是，他還很富有，林肯家族也是普瓦圖的大地主之一。
據說有一次林肯子爵去看歌劇，他的包廂被聞訊而來的姑娘們擠塌了。
這就讓同齡的男人們不淡定了，比如波西-羅賓遜。仿佛天底下所有的優點都被比伯-林肯一個人占盡了。
相對而言，波西就憤世嫉俗的多：
“看，那個花花公子也來了。我還有事，暫時失陪了。”
嫉妒，這絕對是嫉妒。
“肖恩，很高興看到你。嗯，你這裝扮很別致！”林肯笑著道。
“比伯，也很高興見到你。最近怎么樣？”肖恩致意道。
“跟你一樣，我一直忙著救濟災民，現在總算是緩過一口氣。”林肯道，“真不敢想像，聽說西普瓦圖有4萬災民，你是怎么辦到的？”
“只要能籌集到糧食，什么都好辦。”肖恩道，“羅賓遜家族平價支援了一些，總督閣下也調拔了一些，剩下的我自己托一位船長朋友從北方采購了一些，沒有中間商賺差價，總算能夠捱到夏收。”
“肖恩，你真是位仁慈的領主。”林肯稱贊道。
“不、不，比伯，現在沒有領主，一切歸上帝和皇帝。你我只不過是稍有能力的普通人。但力量有多大，責任就有多大。”
聽了這話，林肯下意識地眨了眨眼晴，若有所恩，這讓肖恩汗毛豎起，這貨對男人也放電嗎？
“那么肖恩，你也贊成總督對富人加征‘安全稅’嗎？”林肯問。
“看來大家都知道來的目的。”肖恩沒有直接回答。
“三級會議存在的唯一目的，就是為了征稅。”林肯聳聳肩，“聽說一具狼人的尸首被運來了，待會你會看到，絕對會嚇你一跳。”
林肯帶著神秘的表情悄悄地說。狼人的尸首是一個重磅炸彈，將會成為總督閣下的秘密武器。
這現在還是一個秘密，至于林肯子爵怎么知道的，就不是肖恩關心的。肖恩不過是個幸運兒，遠沒有這些老牌家族有底蘊，他們總能在第一時間得到消息。
“奧特山的另一邊，現在怎么樣了？”肖恩問，“我可不想熱那亞也亂起來。我們起不起折騰。上次真神黨在我們的面前，堂而皇之地劫走犯人，這一次呢？不會還會出現吧？”
肖恩的話有些輕佻，幸災樂禍的味道，林肯道：
“應該不會，秘密警察們已經讓真神黨嘗到了厲害，這幾個月來，他們已經逮捕了二十多位真神黨黨羽，我甚至聽說，有人挨不住酷刑咬舌自盡了。”
“哦，真可怕。”肖恩點點頭。
見肖恩不關心這個話題，林肯又道：“聽說真神教的教宗將派人來我們南方傳教。”
“皇帝陛下不是宣布真神教為非法宗教嗎？”聽到這個消息，肖恩訝道。
“肖恩，看來你的消息真不太靈光。陛下要取締真神教，根本是辦不到的，因為真神教在民間很有基礎。禁令一出，就連京畿也出現了不好的苗頭。所以陛下又收回了成命，允許真神教繼續傳教，但不允許設立教堂，不管是教堂還是真神教的教士，都不允許擁有財產。”
“為什么？”肖恩真的不太懂。
“因為真神教原本就是主張苦修，甚至不允許教士擁有任何財產，他們需要向教眾討食，更要反哺教眾，反對索取。陛下抓住這一條，讓真神教的教宗做出妥協。”
強權面前，真神教屈服了，但也贏得了生存的空間。不設教堂，不允許有財產，餐風飲露，這就考驗教士們的虔誠了。
有時肖恩惡意地想，如果吃不飽肚子，索亞教堂的司鐸夏克禮還會那么自稱是上帝的忠誠奴仆嗎？
這時林肯說道：“肖恩，今天全省的貴族都匯聚到這里，大家都想認識一下你，請允許我將你引薦給諸位大人。”
“這是我的榮幸，有勞！”肖恩點頭道，將有關真神教的事情甩到一邊。
如前文所述，肖恩最近很有名。
人們等著看這個鄉下貴族的笑話，尤其是聽說他接受了數萬災民的消息，但結果讓他們大失所望。
他們現在并不關心肖恩是如何管理并照顧好那幾萬名災民，死多少人，活多少人，都不是重點，他們關心的是肖恩到底有多少錢。
考慮到玫瑰園里還有一尊200公斤重的黃金雕像，這個數目應該很可觀了。
肖恩還未婚，也有人想到自家是否還有適齡的未婚姑娘，有沒有成為子爵夫人的可能性。
貴族令人尊敬，有錢的貴族更讓人親近，其他的諸如禮儀、裝扮還有舞姿什么的，就不再是問題——聽說康納利子爵不會跳舞——這真是個好笑的話題。
肖恩認識了一票貴族，包括那位愛德華-戴維斯，緊接著林肯又把他介紹給第三等級。
除了那些學者、律師和醫生還有地方法院的法官，剩下的基本是熱那亞最富有的人。
有些人對肖恩有些不滿，比如糧商和投機商們，肖恩繞過他們直接從北方采購糧食，讓他們少賺了不少錢。而在普瓦圖港口有利益的商人則對肖恩在維希鎮另設港口有些警惕。
銀行家們則對肖恩很感興趣，當面詢問維希鎮的港口和公路建設需不需要貸款，因為一個擁有200公斤黃金雕像的貴族顯然是一個潛在的優質客戶。
至于普瓦普大學的羅蘭-穆尼埃校長則對肖恩極為熱情和恭維：
“尊貴的洛基山子爵閣下，尊敬的皇家科學協會成員，能與您這樣的尊貴的人認識，是我的榮幸。”
穆尼埃的表現幾近有些巴結，這跟他學者清高的地位是不相稱的。
作為一座歷史悠久的大學，普瓦圖大學現在的日子不太好過，因為它依靠普瓦圖市的撥款，今年更是雪上加霜，學校在地震中倒塌的屋舍，現在還沒有修好。
手中沒有錢，他就無法留住一些知名的學者，沒有知名的學者，他就招不來更多的學生。
這位校長早就想拜訪肖恩，但因為地震和接下來的救災，打斷了他的計劃。
校長先生直接提出讓肖恩擔任普瓦圖大學的名譽校長一職，想利用肖恩的影響力來影響到史丹利市長的撥款。
以前也不是沒有商人想捐款，但校長先生拒絕了，他認為大學的職位是神圣而高潔的，絕不能染上銅臭味。但肖恩不同，皇家科學協會成員的名稱，全帝國也不過區區200人而已，擔任大學名譽性質的校長，剛剛好。
“天才的曲頸瓶實驗已經成為大學不可缺少的教學實驗，而康氏滅菌法正在發揮著巨大的經濟效益，如果您能擔任這一名譽職位，普瓦圖大學必將因此而更加富有底蘊，智慧的底蘊。”校長道。
站在旁邊的林肯子爵道：
“還有轟動的血型研究。真是難以想像，因為回頭想想，其中原理很簡單，就是沒人想到這一點。肖恩，你創造了歷史，你救了很多原本會失血而死的人。”
“不、不，我只是動嘴不動手。”肖恩道，他不想在這方面糾纏，也不想讓眼前的這位校長纏上自己，“穆尼埃校長，其實你的目的我很明白。但，明明眼前有一條門路，你卻視而不見。”
“什么？”校長不太明白。
“第三等級中，我見到許多法官、律師，還有醫生，依他們當中一些人的年紀，可能是您的學生，即使不是，也大多是普瓦圖大學畢業的吧？”肖恩問。
林肯子爵笑道：“我也是！”
“那么，校長先生！”肖恩特別有深意地看了穆尼埃一眼，“你來此處是干什么來的，僅僅是作為代表來開會的？”
肖恩說完就揚長而去，林肯子爵則是略思考了一會就恍然。
至于穆尼埃校長，這時才反應過來。
來這里干什么，當然是對某項新稅種進行討論和表決。這項表決，總督閣下志在必得，但必然會遭到強力的抵制。
自己雖然僅僅是一個窮校長，但自己的學生多啊。那些貴族無論接受過怎樣的家族教育，也大多都到大學深造過。
高級教士當中也相當一部分人在普瓦圖大學神學系就讀過，至于那些法官、律師和醫生，則至少八成畢業自本地的普瓦圖大學的法律系和醫學系。
想明白了這一點，穆尼埃校長立刻行動起來，他稍做統計下把自己嚇了一跳：
全部109名代表中，有70名畢業于普瓦圖大學，第三等級當中尤其多，而且肯定有遺漏的。
于是有人看到，穆尼埃校長被史丹利市長親自請到了總督的辦公室。
他在總督辦公室里待了不止一個小時的時間，以致三級會議的召開不得不比預計的要遲些，普瓦圖海港大飯店送來的美食也不能阻擋代表們的怒火。
拜恩總督被加了一個故意慢待貴客的罪名。
有些人摩拳擦掌，準備在下午的會議上給他點顏色看看，讓這個外來的總督嘗嘗被孤立的滋味。
（今天只有這一章）